Огонь войны и пламя любви - Светлана Катеринкина

отрядом.

Тем временем положение ледяных людей значительно ухудшилось. Многие из них пали от колдовских искр. Айса осознала, что только ей под силу бросить вызов колдовству Варкана Гартари. Она направилась к выходу из княжеского терема.

— Куда вы, госпожа? — запротестовал подданный, но царица остановила его властным жестом руки.

— Я должна исполнить свой долг! — решительно заявила она. — Когда народ в опасности, не гоже правителю стоять в стороне!

Она медленно вышла из терема. Масарчук стоял к ней спиной, но, как будто почувствовав ледяной взгляд, резко обернулся. Коварная улыбка расползлась по его мерзкому лицу. Он развернул своё туловище к царице и проговорил, ехидно прищуриваясь:

— Кого я вижу! Неужто ледяная крыса выползла из своего укрытия! Так прими же смерть от моей руки!

Масарчук метнул в Айсу колдовские искры, но царица, призвав всё своё мастерство, окружила себя ледяным куполом. Искры врезались в него и падали, потухшие. Однако оборотень не сдавался. Он осыпал правительницу Ледяного царства всё новыми искрами. В конце концов купол всё-таки подплавился и развалился на куски. Айса воздела обе руки вверх и вокруг неё закружился вихрь. Вскоре в её руке образовался ледяной меч. Масарчук зарычал. Айса бросилась на него, но оборотень отскочил. Он тоже воздел руку, и колдовской огонь тут же окружил конечность, преобразовавшись затем в огненный меч. И вот два противника сошлись в смертельной схватке! Они бились жестоко, не жалея себя. Огненный меч шипел при соприкосновении с мечом ледяным. Ледяной же меч начал слегка плавится. Масарчук исходил злобой, он с ненавистью наносил удары, но Айса ловко отражала его атаки. Удар! Ещё удар! Шипение и дым окутали сражающихся. В какой-то момент Айса сделала резкий выпад, который Масарчук пропустил. Ледяной меч пронзил тело оборотня насквозь. Масарчук, взвыв от боли, обрушил на царицу своё огненное оружие, которое тут же рассыпалось на миллионы искр, прожигавших ледяную кожу Айсы. Она таяла на глазах своих верных подданных, которые уже не в силах были помочь своей повелительнице. Масарчук свалился на землю, корчась в агонии, а Айса смотрела на него спокойно, не чувствуя боли. Последним усилием воли она оглядела своих воинов и воздела исчезающие руки, благословив подданных на прощание. А затем ледяная женщина упала рядом со своим поверженным противником и обратилась в воду. Так погибла царица Айса, повелительница Ледяного царства. Ледяные люди, крылаты и обертлуги ошарашенно смотрели на большую лужу воды. В шоке были и оборотни, увидев гибель Масарчука. На миг битва остановилась, словно время хотело застыть, навсегда запечатлить момент невероятного подвига мужественной ледяной женщины. А потом союзники, охваченные горем и жаждой мести, перешли в неистовство и с утроенной силой принялись громить оборотней. Те дрогнули и начали отступать, но царица Айса уже этого не увидела.

Глава 14

В Золотых садах

В эту зимнюю ночь в Золотых Садах царило спокойствие, будто и не было войны. Страна замерла в преддверии торжественного события, ведь на следующий день должен был состоятся величайший обряд: имянаречение новорождённой принцессы, будущей правительницы государства.

Королева Элина возлежала на ложе в Королевскихт палатах. Подле неё суетилась прислуга. Элина с нежностью смотрела на свою новорождённую дочь. Дверь в покои медленно отворилась и на пороге возник Марус Краснослов. Его весёлые глаза и обворожительная улыбка так и сияли на заросшем щетиной лице. Марус выглядел первым счастливцем во всей вселенной, и только его облачение явно указывало, что времена были более чем тревожные. Супруг королевы был облачён в кольчугу, на левой руке виднелась испачканная повязка.

— Марус! — обрадовалась Элина, но тут же лицо её сделалось испуганным, как только она увидела руку супруга.

— Ты ранен? — взволнованно спросила она.

— Не беспокойся, — отмахнулся Марус, — это сущий пустяк! Главное, что мы отбили атаку на границе.

Краснослов подошёл к жене и дочери, служанки тут же учтиво поклонились и покинули помещение.

Элина встала с кровати, стараясь не разбудить младенца, и бросилась в объятия любимого. Она прильнула алыми губами к его губам. Поцелуй показался Марусу слаще, чем когда-либо.

— Я так волновалась за тебя, — пролепетала Элина, заглядывая супругу в глаза.

— А я за тебя, — улыбнулся Марус и погладил жену по вьющимся золотистым волосам. — Как наша принцесса? Всё ли готово к завтрашнему торжеству?

— Посмотри, какая она милая! — ответила Элина. — Завтра она станет законной наследницей трона.

— Жаль, что Витмир далеко, — вздохнул Марус. — Я бы хотел, чтобы мой лучший друг присутствовал при таком событии.

— Ничего не поделать, — немного грустно отозвалась королева, — война. Надеюсь, что скоро мы увидим наших союзников из Эресвена.

— Увидим, — уверенно сказал Марус, — король моей страны подтвердил, что эресвенское войско двинулось в сторону степи Отчаяние. Они, должно быть, уже почти пересекли её. Старина Саир и Витмир Лавк не подведут, тем более военачальник Дорогвон. Это надёжные союзники.

— Лишь бы ничто не задержало их в пути, — заметила Элина.

— Как бы там ни было Вулквонское войско тоже на подходе. С обертлугами мы разгромим этого проклятого колдуна. Он ответит за всё!

— Да, — согласилась с мужем королева, — зло должно быть наказано. Жаль, что это не вернёт павших воинов, не вернёт друзей…

Марус вздохнул и опустил голову.

— Зато память о героях будет всегда жива, — сказал он. — Знаешь, я ведь сочинил песню…про Юлкана…

— В самом деле? — обрадовалась Элина. — Спой её мне.

— Что ж, ты будешь первой слушательницей баллады о Юлкане, великом воине Свободных Земель.

Марус сел на краешек ложа и тихонько запел красивым голосом:

Твоя жизнь, как страшный сон,

Ведь не в любви ты был рождён,

Твоя судьба-сплошная боль,

Жестоко обошлась с тобой.

Ты был чужим среди своих

И потерял ты всех родных,

Но ведь не сдался и не лёг

Усталым путником в песок,

А смело вел борьбу со злом.

К заветной цели напролом

Ты устремился средь камней

И встретил там своих друзей.

Там встретил так же и любовь,

Но безответную, и вновь

В твоей душе взыграла боль,

Но смело ринулся ты в бой.

И черной кровью оросилась

В багровом пламени заря,

Душа твоя с землёй простилась,

Ты отдал жизнь свою, любя.

Наступило молчание. Элина судорожно вздохнула, смахнув навернувшиеся слёзы.

— Красиво, — сдавленным голосом произнесла она.

— Не зря же меня кличут Марусом Краснословом, — ответил эресвенец и поцеловал супругу, — когда война закончится, я сложу песни про героев. Про принца Элора, про князя Рарика…

— Да, Марус, мы будем помнить всех, — улыбнулась королева и в свою очередь оставила на губах мужчины новый поцелуй.

Тут ребёнок зашевелился и захныкал. Мать тут же переключила на дитя своё внимание.

— Мы назовём малышку