Огонь войны и пламя любви - Светлана Катеринкина

девушка вскрикнула. На её крик выскочила на улицу настоящая Рохана, разбуженная сигналами тревоги.

Женщина замерла, принюхиваясь. Рычание вырвалось из её груди, ибо обоняние не подвело её: старушка различила мерзкий запах гарпига. Рохана кинулась на самозванку, но та сильным ударом ноги отшвырнула её в сторону.

— Рохана! — заплакала напуганная происходящим Милена. Девушка хотела броситься целительнице на помощь, но самозванка стальной хваткой держала её за руку.

— Кто ты? — промямлила побледневшая Милена.

— Не важно кто я, — рявкнула фальшивая Рохана, — важно, кто ты! Ты нужна своим родственникам, и поэтому ты пойдёшь со мной!

Самозванка с силой потащила несчастную к воротам.

— Нет! — закричала та, упираясь.

Тогда старуха ударила девушку наотмашь по лицу, да так, что у Милены в глазах потемнело. Она почувствовала, как её взвалили на плечи, слишком мощные для старческого тела, и понесли куда-то. Она смутно слышала крики и лязг оружия, но вырваться из сильных рук не могла.

Оботорни быстро заполонили внутренний двор крепости, который теперь напоминал кровавую арену. Обертлуги яростно защищали Лаштах. Крылаты им не уступали в храбрости. Они стреляли из луков, расположившись на стенах. Ледяные воины, уверенные в своём превосходстве, разили врагов. Вдруг посреди двора возникла огромная фигура седовласого человека. Он облачён был в шкуры, что указывало на его принадлежность к оборотням. Это был Масарчук.

— Ну что, союзнички! — громко возопил он. — Не ждали, что мы так скоро вернёмся?

Оборотень увернулся от пущенных в него стрел, а потом продолжил:

— Эй! Льдышки! Это вам подарок от Варкана!

Выкрикнув эти слова, Масарчук достал что-то из складок своей неказистой одежды. Это был стеклянный кувшинчик, внутри которого трепыхался огонь. Оборотень разбил его о каменную брусчатку. Освобождённый огонь ту же стал разрастаться. Из его центра начали вылетать искры, поражавшие ледяных воинов. Как только такая искра касалась ледяной кожи, воин моментально начинал плавиться и вскоре от него оставалась лишь небольшая лужица.

Масарчук дико расхохотался.

— Где ваша царица! — орал он. — Пусть и она обратиться в жалкую лужу!

Ледяные воины дрогнули, некоторые из них побежали к Айсе, которая уже успела покинуть княжеский терем. Подданные ледяной царицы бесцеремонно затолкали её обратно в помещение.

— Извините, владычица! — виновато произнёс один из них. — Мы не можем рисковать вашей жизнью! Оставайтесь здесь, покуда не кончится битва!

Ранарт Рахт бился в самой гуще врагов. Грахт был рядом.

— Надо найти Милену! — прохрипел князь.

Рыжий обертлуг кивнул и начал пробиваться в сторону Палат для раненых. Ранарт поспешил за ним, крылаты прикрывали обертлугов, стреляя в захватчиков из луков. Бой был жаркий, но тем не менее князю и его другу удалось достигнуть цели. Но в Палатах никого не оказалось!

— Милена! — срывал голос вулквонский правитель. — Милена! Отзовись!

Грахт начал обследовать территорию около помещения и вдруг наткнулся на бесчувственное тело матери.

— Мама! — закричал он и бросился к Рохане. — Ранарт! Ранарт, иди сюда!

Князь выскочил к нему.

— Мама! — рыжий обертлуг тряс старушку, пытаясь привести в чувство.

— Что с ней? — с тревогой в голосе спросил Ранарт, всматриваясь в морщинистое лицо.

— Она без сознания, — чуть ли не всхлипнул Грахт, — давай отнесём её в Палаты.

Он поднял мать на руки и занёс в здание. Шум битвы приближался.

— Мама! Очнись! — причитал Грахт.

Ранарт набрал в руки воды из бочки и брызнул ею на лицо пострадавшей. Рохана встрепенулась и застонала.

— Она приходит в себя! — обрадовался рыжий обертлуг.

— Рохана! Ты слышишь меня? — торопливо проговорил князь. — Где Милена?

— Её…унёс… — еле слышно промямлила знахарка, — гарпиг… это какое-то колдовство…

— Колдовство⁈ — воскликнул князь.

— Да… гарпиг был как две капли воды похож на меня…

— Это проделки Варкана, — хмуро произнёс Ранарт.

— Он, этот гарпиг, похожий на меня, схватил девушку и потащил к воротам… — сообщила Рохана.

— Он понёс Милену в Чёрный замок! — ужаснулся Грахт.

— Вы должны… остановить его… — слабым голосом произнесла старушка.

Лицо Ранарта потемнело. Он намеревался тут же броситься в погоню, но Грахт остановил его, схватив за руку.

— Стой! Это ловушка! Они хотят убить тебя, поэтому пытаются выманить из крепости, — сказал рыжий обертлуг.

— Плевать! — рыкнул Ранарт. — Милену я спасу, пусть это даже будет стоить мне жизни!

— Но ты рискуешь не только своей жизнью! — возразил Грахт. — Если погибнешь ты, не выстоит и Вулквонс, а за ним падут и наши союзники: Золотые сады и Эресвен!

— Теперь это для меня имеет второстепенное значение, — тихо, но твёрдо проговорил Ранарт и вырвал запястье из руки друга. Князь положил руку на меч Жало Справедливости, и глаза его сверкнули жёлтым огнём.

— И потом я всё ещё верю в пророчества! — торжественно вскричал он и выбежал вон.

Грахт, ошарашенный такими переменами в своём друге растеряно посмотрел на мать, та улыбнулась и сказала:

— Такова любовь, Грахт. Ступай за ним. Ему понадобится помощь верного друга.

— А ты?

— Я уже в порядке, — прокряхтела старушка, поднимаясь, — проклятый гарпиг приложил меня как следует, да на мне заживает всё, как на собаке. Прям как в молодости! Ты же знаешь, что я крепкая старушка, а в молодости так вообще была точно зверь. У меня был настолько хороший слух, что я даже могла расслышать, как…

— Мама! Не начинай! — взмолился Грахт. — Только не сейчас!

Он выскочил на улицу, оценил обстановку. Обертлуги и крылаты теснили врагов, хотя те не ослабляли своего напора. Грахт бросился к воротам, где уже Ранарт, собрав вокруг себя отряд, пробивался за крепостные стены. Князь намеревался броситься в погоню за похитителем Милены и попытаться спасти девушку до того, как она попадёт в Чёрный замок.

Между тем опасная для союзников ситуация складывалсь возле княжеского терема. Как ни старались ледяные воины сдерживать оборотней и гарпигов, силы их явно было недостаточно. И всему виной стал колдовской огонь, уничтожавший подданных Айсы с невероятной скоростью. Айса наблюдала за сражением из окна. Она поняла, что огнём управляет Масарчук: в какую сторону он махнёт своей гигантской ручищей, в ту и летят губительные для жителей Ледяного царства искры. Единственный шанс остановить гибель ледяного войска состоял в том, чтобы уничтожить Масарчука. Это понимали и воины. Они тщетно пытались погубить коварного врага, но тот был слишком изворотлив и хитёр. Он ловко увёртывался от стрел, словно заговорённый. Возможно, так оно и было, не зря же Варкан проводил с ним столько времени, составляя вероломные планы.

Битва продолжалась. Рохана, чуть отлежавшись, поднялась со своего ложа и почувствовала, что в состоянии двигаться. Она выглянула на улицу и увидела, что проход к воротам более менее свободен: Ранарт пробился за территории Лаштаха, а врагов били крылаты, не давая им снова сгруппироваться возле ворот. Рохана ринулась к воротам, намереваясь пустится за княжеским