Эмиссар Амеронта - Константин Нивский

дисциплиной.

— Увидишь, — буркнул Тахори.

Старший был недоволен так, что казалось вот вот перекинется и перегрызёт всем глотки. Не желал он вести людей к убежищу Племён, совсем не желал. Но Брайд ясно дал ему понять, что возражений не примет. Напомнил про клятву, пригрозил выдачей и возможностями своих привилегий, дарованных Серп-Легатом.

— Через Огрызок лошади пройдут? — продолжал допрашивать Змейка, которому явно доставляло немалое удовольствие раздражать Тахори. — Я не ходил тем путём никогда.

— Лошади могут и пройти, — Старший ухмыльнулся. — За магов вот не поручусь, которые там ни разу не ходили. Всякое случалось.

Змейка демонстративно фыркнул. Подозревает ли Риган Рош, что его поход в Пустые земли будет последним? Что приговор ему уже вынесли, а палач идёт с ним бок о бок? Чутьё у мажонка невероятное. Перехватив взгляд Брайда, Змейка подмигнул ему и улыбнулся.

То, что Змейка назвал Ломовой пустошью простиралось по правую руку насколько хватало взгляда. Просто нагромождение камней, в которых нет-нет да угадывались очертания обломков стен или необычно ровных, чтобы быть природными, плит.

Отряд двигался по самому краю по тому, что можно было кое-как, но назвать подобием дороги. А справа тянулся редкий лесок с чахлыми, причудливо корявыми деревцами.

— Почему Ломовая? — спросил Брайд у Змейки.

Риган прищурился и ответил как-то нехотя и непривычно коротко:

— А ломает она.

— Что?

— Всё.

Брайд дальше расспрашивать не стал. Но неожиданно вмешалась Тайлисс.

— Приглядись, — сказала она. — Силу задействуй и посмотри.

Брайд неуверенно огляделся, нащупал в себе нити Силы и направил их в сторону пустоши. И увидел. Лёгкое дрожание, как марево в жаркий день, только слегка подсвеченное голубоватым призрачным оттенком. Марево накрывало Ломовую пустошь целиком.

— Магия?

— Да, — стрега нахмурилась. — Вот только чем она тут питается — загадка.

Сзади тихо выругался Тахори и добавил после:

— Вот свезло же, с тремя магами в походы ходить. Чем питается… Известно чем ваша магия обычно питается. Навроде стервятников, да, бастра? Здесь четыре города поломано и перемешано. Со всеми жителями, само собой. Ну, расскажи эмиссару нашему, каким чудом за столько лет источники не иссякли.

— Хватит, — недовольно прервал его Риган. — Дело прошлое. И магия — Запретная, никая не наша. А наша вот… Убежище твоих сородичей хранит до сих пор в Пустых землях. А ты, опять же, при помощи нашей магии к ним бегаешь. И до сих пор жив и ворчлив без меры. Все Старшие такие?

— Нет, — оскалился в подобии улыбки Тахори. — Ещё хуже. Почему вы вообще решили, что ваш жрец в убежище скрывается?

— А куда ему ещё податься-то? — уже вполне добродушно ответил Змейка. — Тинктар, что записи делал верно рассуждал. В Тангате жреца люди Жала прихватят сразу, дахака — охотники за головами опытные. В Амеронт бежать? Нелепо. По Пустым землям в одиночку скитаться? Можно, но очень недолго. А ваши хоть и воротят морды от магии, договориться с ними, однако же, можно. И не смотри на меня так грозно, дорогой мой желтоглазый нелюдь, Риган Рош и с такими сделки проворачивал, да. Знает о чём говорит.

— Есть что-то, о чём не знает? — насмешливо фыркнула Тайлисс.

— Ага, — Риган безмятежно улыбнулся. — Пара вещей недоступна моему пониманию. Озвучить?

— Не стоит.

Слегка нервная болтовня спутников, против обыкновения, не раздражала Брайда. Наоборот, ему хотелось, чтобы молчание не сопровождало их поход. В молчании таились мысли и воспоминания, а разговоры отвлекали и давали возможность не думать о том, что осталось за спиной. Отец, заговор, Келла, Серп-Легат.

Да и непросто молчать, если вокруг то, что невольно вызывает страх. Каждый из маленького отряда эмиссара имел вполне отточенное чутьё на угрозу. А Пустые земли — воплощённая угроза.

— Где лошадей поить станем? — спросил Брайд. — Есть тут реки или ручьи какие?

— Есть, — ответил Змейка. — У Камня на первую ночёвку встанем. Там озеро неподалёку. Вообще, относительно безопасных мест тут мало, но Камень — одно из них. Поэтому риск только напороться на таких же… отдыхающих.

— Например?

— Дахака. Сборщики суфанги, контрабандисты, беглые всех мастей. Туда или обратно.

— Людно тут, — усмехнулся Брайд. — Оказывается.

— Я преувеличиваю по своему обыкновению, — неожиданно серьёзно сказал Змейка. — Риск есть. Но не так чтобы существенный. Но, как говорил наш неприятный друг, нас тут три мага. Отобъёмся или договоримся, если что.

Магом его уже называют не стесняясь. Брайд хмыкнул и мысленно махнул рукой. Как есть. С очевидными вещами спорить только упрямый идиот будет. Может и к лучшему, что сейчас с ним те, кому эта еретическая информация вообще не щекочет разум. Хороша же компания у сына маршала Амеронта. Хотя, и сам маршал… Но об этом лучше вообще не вспоминать, по крайней мере, пока не вернулись в Амеронт.

Камень оказался обломком скалы. Размером со средний боерский дом и имеющий странную коническую форму, будто обломок тесали нарочно, сглаживая грани.

Змейка велел стреге выставить охранные знаки, отправил Тахори обойти окрестности неподалёку и, только получив не слишком любезный доклад Старшего, позволил разбить лагерь. Своей маленькой властью Риган определённо наслаждался. Впрочем, как заметил Брайд, он умел наслаждаться очень многими мелочами. Жизнелюб этот мажонок, однако.

Брайд устроился спать первым, не желая принимать участия в ленивых перебранках у костра. И провалился в сон почти сразу же.

А проснулся он резко, как будто ледяной холод коснулся кожи. Брайд открыл глаза и увидел над собой зыбкую, нелепую фигуру, едва различимую в темноте.

Видимо, не проснулся, так как фигура была ему знакома. Ксенот — существо пришедшее в его видениях в лаборатории тинктаров. Должно быть, этот ксенот взял на себя роль постоянного проводника в лабиринтах эмиссарского бреда.

С каждым новым видением сознание казалось всё более чистым, как будто желало признавать происходящее за реальность. Чего нельзя было сказать о теле. Тело подчиняться вторженцу не хотело. Каждый шаг за призрачным проводником давался с трудом, словно Брайд шёл по колено в воде, преодолевая её сопротивление.

Вода в озере, где вечером поили лошадей казалась слегка розоватой. Свечение поднималось от нетронутой даже лёгкой рябью, зеркальной поверхности. Вокруг же царила непроглядная тьма.

— Смотри, — сказал бесстрастный голос ксенота в голове Брайда.

Существо вытянуло руку, указывая куда-то в середину озера. Там поднимался неровный контур, смутно напомнивший Брайду уже виденное когда-то. Портал?

Портал