Князь Палаэль. Испытания для мага - Владимир Снежкин

– Конт! – сказал я, поднимаясь со своего места. – Предлагаю позавтракать в другом месте, а заодно и поразмышлять о внедрении инноваций в существующую систему наказаний. Здесь, видимо, присутствует какой-то фактор, оказывающий негативное влияние на здоровье сидящих здесь эльфов. Эвон, у всех лица какие бледные. И с глазами что-то неладное.

– Истинно так, князь! – выразил неподдельное изумление Истамирэль, словно сейчас заметивший происшедшие с окружающими метаморфозы. – Сюда необходимо направить исследователей – магов! Явно какая-то зараза проникла в Меллорн!

– Оставьте, конт, – картинно махнул я рукой. – У нас задача поважнее будет! Нам с вами думать надо по внедрению этих… как его там…

– Инноваций, – с готовностью подсказал Истамирэль, успевший подняться со стула и направиться к выходу.

– Правильно! А исследователей пусть другие направляют. – И мы вышли с террасы.

А согнулись от смеха уже двумя этажами ниже, предварительно удостоверившись, что никто нас не видит.

Верхняя терраса.

Спустя терцию

– Вот и все! Дошутились, – сквозь слезы прошептала очнувшаяся Доланиль.

– Успокойтесь вы все! Шутили они, – раздался смешок из-за столика, стоящего чуть поодаль от остальных, ближе к выходу. Обладатель сего голоса оказался единственным из всех присутствующих, на кого диалог Истамирэля и Палаэля не произвел ровным счетом никакого воздействия. Сейчас этот эльф, которого все знали как конта Тилиэля, наследника дома Зеленого Папоротника, и которого не заметили ни Палаэль, ни Истамирэль, поскольку он изначально сидел спиной к ним, а на голове его была довольно-таки вычурная шляпа – последний писк моды среди молодого мужского населения высшей аристократии Леса. Тилиэль с нескрываемой усмешкой взирал на всех остальных.

– Почему вы так думаете, конт? – слабым голосом спросила у него Доланиль.

– Вы что, эту парочку не знаете? Они же специально сюда явились, чтобы поиграть на ваших нервах!

– Но они же наверняка изменились за время, проведенное в академии! Я думал, что с шуточками покончено! – подал голос Литэл, который внезапно почувствовал, как с его плеч словно сняли огромную скалу.

– Ага, счас. Изменились они… как же… – Голос Тилиэля буквально источал сарказм. Взгляд, впрочем, тоже.

И тут всех точно прорвало – отовсюду послышались голоса, из которых одни выражали возмущение подобными шуточками, другие все еще сомнение и предлагали идти к главам домов, полагая их задействовать для урегулирования ситуации. Но голоса последних были единичны, поскольку все присутствующие были в курсе, что Тилиэль являлся другом той парочки, что изрядно нагнала на всех страху.

– Постойте! – вдруг опомнилась Доланиль. – Тилиэль, а откуда Палаэль мог знать, что именно мы похитили его тапки? Он же только-только на террасе появился.

– Истамирэль пришел сюда вместе со мной и все слышал. Правда, мы не поняли, у кого из архимагов вы сперли «ценную вещь», – пояснил тот. – Я остался, а он пошел за Палаэлем. Они же сегодня оба в Подземное королевство едут. Так что, по всей видимости, при встрече они быстро разобрались, кому принадлежали тапки. – Тут Тилиэль рассмеялся. – Все-таки шутка им удалась! Вы бы все видели себя в тот момент! А я-то, недалекий, все никак не мог понять, почему это они всегда тянулись к подобного рода развлечениям. Теперь все ясно. В следующий раз обязательно присоединюсь к их компании.

И террасу поглотил шквал возмущенных голосов, от которых Тилиэль попросту сбежал, ехидно при этом улыбаясь. Вслед ему неслось:

– Ничего смешного…

– Неудачная шуточка, недостойная…

– Надо будет рассказать обо все великому князю!

– Тилиэ-эль! – все голоса перекрыл женский крик. – Постой! А что у Палаэля с глазами???

Князь Палаэль

Процессия, вышедшая нас провожать к порталу, не была особо многочисленной – Исиль, возглавляющий ее, отец Истамирэля, Тилиэль, Виоэль, Рокуэл – куда ж без нее, – несколько архимагов, среди которых я узнал архимагессу Синтиль, разглядывающую меня с превеликим любопытством, и еще шесть высокопоставленных эльфов. Мать Шилол что-то обсуждала с отцом, остальные же жрицы толпились в сторонке, ближе к арке портала, находившегося в одном из помещений на нижних этажах дворцового комплекса.

– Пожелаю вам удачи. – Тилиэль, стоявший рядом с нами, внезапно расплылся в широкой улыбке. – Только не советую над жрицами так же шутить, как над нашими.

– Зачем ты все им рассказал? – обиженно буркнул Истамирэль. – Пусть бы поволновались!

– Вы их и так до смерти запугали, – не согласился с ним Тилиэль, – и еще предлагаешь помучать неизвестностью? Они бы нажаловались твоему отцу да великому князю, и по приезде из Подземного королевства вас бы ждал весьма неприятный диалог с родителями.

– Сами виноваты! – не унимался Истамирэль.

Я не вмешивался в их разговор, слушая его вполуха. Меня больше занимали манипуляции, проводимые архимагами с порталом, – я досконально запоминал все плетения, которые они после активации накладывали на арку. За их действиями с явным интересом следил и Седрик, старательно делающий вид, что на самом деле ему все безразлично.

– Всякий розыгрыш должен иметь свою меру, – степенно заметил Тилиэль, в то же время откровенно любуясь ножками жриц.

– ГОТОВО! – крикнул один из магов, прервав все разговоры, проводимые собравшимися.

Великий князь оторвался от Шилол и подошел к нашей группе.

– Вы готовы? – Он смерил нас взглядом, вскользь прошелся им по нашим мешкам, которые стояли у каждого в ногах.

– Да, ваше величество. – Я отвесил церемониальный поклон, чем вызвал у Исиля легкое подобие улыбки. Мои соратники по походу повторили мой поклон.

– Что ж, – кивнул отец. – Тогда в путь. – Он сделал приглашающий жест в сторону портала, мерцающего зеленоватым светом. – Только…

– Да, отец? – Я приостановился.

– Не надо пытаться так же пугать жриц, как вы на пару с Истамирэлем сделали это сегодня на верхней террасе. Договорились?

– Нажаловались! – тихонько проворчал Истамирэль. – И когда только успели?

– Договорились, отец. – Пряча улыбку, я быстрым шагом пошел к порталу. За мной последовали Седрик и Истамирэль.

Когда подошли к арке, почти все жрицы уже успели в нее пройти, скрывшись из поля зрения. С этой стороны остались только мать Шилол и Сиралоса, дожидавшиеся нашего подхода.

– Пойдем? – риторически спросила Шилол. Сиралоса словно нас и не замечала, разглядывая стену дальнего конца помещения. Обиделась? Скорее да, чем нет. Ладно, потом с ней поговорю, а то как-то не по-человечески тогда все получилось. Сорвался. Она же, если подумать, ни в чем не виновата. Тоже является заложницей сложившихся обстоятельств. Замуж за меня ее насильно выпихивают, и она тоже вряд ли в восторге от этого.

– Пойдем, – подтвердил Истамирэль и скользнул в арку.

Мы все прошли за ним…

Чтобы оказаться в гигантском гроте, перед целой толпой встречающих нас дроу.

На мгновение замерев в проходе портала, я бодрым шагом пошел навстречу нескольким жрицам, по всем признакам возглавлявшим встречающую нас «команду». Такой вывод я сделал на основании того, что все прибывшие прежде меня жрицы уже стояли перед этими. Пока безмолвно, видно, дожидаясь своей старшей, коей являлась мать Шилол. Кстати, а где она? Обернувшись, я ее увидел – следовала за мной, отстав на несколько шагов, вместе с Сиралосой. Седрик и Истамирэль неподвижно стояли почему-то в сторонке, не приближаясь к встречающим.

– Ребята! – окликнул я их. – Вы что, засмущались? Идите сюда. – Последнее предложение я сделал, уже находясь около старших дроу из встречающей процессии. Оклик подействовал: оба сразу же «очнулись» и поспешили ко мне.

– Князь Палаэль? – нахмурилась ближайшая ко мне жрица, не найдя на моей одежде знаков принадлежности к дому.

– Он самый, – бесцветным голосом ответил я, с легким пренебрежением смерив ее взглядом с головы до ног.

– Приветствую вас в Подземном королевстве. – Она сделала легкий поклон, которым приветствуют равного себе. – Я – мать Динол, глава Красного дома.

– Приветствую вас, мать Динол, – с таким же легким поклоном поприветствовал я ее в ответ.

– Здравствуй, Динол, – это уже проявила себя только что подошедшая мать Шилол. – Когда мать Асутиролса готова будет принять князя Палаэля?

– Здравствуй, Шилол. Рада видеть тебя! – Но что-то я особой радости на лице Динол не заметил. Ее эмоции тоже молчали. В ментале стояло гробовое затишье, точно никого здесь и не было. – Глава Черного дома готова будет принять князя Палаэля завтра к обеду, а пока леди Сиралоса должна сопроводить его и его сопровождающих до дворца своего дома. Далее слуги разместят их в подготовленных покоях.