Легион против Империи - Александр Мазин

— Ты говоришь о тех воинах, что стоят сейчас под моими окнами?

— Да.

— Ты можешь им приказывать?

— Легат Алексий — мой друг. И он не только легат, но и их рикс. Да, я могу им приказывать. Во всяком случае, на это надеюсь.

— Ты скажешь — и они уйдут? Уйдут — и всё?

— Да. Если я пообещаю, что им не будут мстить. И что они смогут вернуться домой. В Скифию. А для этого мне нужен твой приказ. О передислокации легиона.

— Что будет, если я скажу: нет? — спросил Гордиан.

— Я буду очень, очень огорчен, — совершенно искренне произнес Черепанов. — И… Очень многие умрут. Ты — тоже. И Палатин будет разграблен. И у Рима будет новый принцепс.

— Ты?

— Я же сказал, что не хочу быть правителем империи, — с раздражением произнес Черепанов.

А верно ли это? Действительно ли он — не хочет?

Черепанов всегда считал себя честолюбивым человеком. И всегда стремился к высшей из возможных целей. Как в космос. Здесь же «космосом» был трон, на котором сидел мальчишка, которому Геннадий мог бы свернуть шею голыми руками. Но — нет. Мальчишка доверился ему. По глупости… Или потому что раскусил Геннадия? «Какая польза человеку, если он приобретет весь мир, а душе своей повредит?» Что ж, Черепанов не тронет юного императора. Но это может сделать кто-то другой…

— Я не стану принцепсом сам, — сказал Геннадий. — Но если мы не договоримся, наверняка найдется кто-нибудь подходящий. Хорошего рода и не слишком храбрый… Твой трон — это такое место, на которое всегда будет большой выбор претендентов.

— Если ты и твои люди покинут Рим, то куда вы пойдете? — спросил Гордиан.

— В Томы. Оттуда, морем, в Херсонес.

— Херсонес слишком мал для целого легиона.

— Большая часть легиона пойдет дальше. Но те, кто захочет остаться, останутся.

— Я могу дать тебе предписание: следовать в Херсонес! — заявил Гордиан. — Для укрепления римского гарнизона. Мой… предшественник Александр Север восстановил тамошнюю крепость. Надеюсь, ты ее укрепишь, а не разрушишь?.

— Обещаю!

— Римский мир — на земле варваров… — Гордиан обдумал эту мысль и она ему понравился. — Это может укрепить Рим. Но может и ослабить. Ты поручишься, что воины, осадившие своего императора в его собственном дворце, станут драться с его врагами, а не вернутся в империю, чтобы грабить?

— Нет, — покачал головой Черепанов. — Я не поручусь. Но я очень постараюсь.

— Этого достаточно, — сказал Гордиан. — Я дам тебе предписание. А к назначению я прибавлю деньги: ваше жалование за полгода. Это намного меньше, чем вы могли бы взять в моем дворце, но имперская казна пуста. Я отдам вам мои личные деньги. Корнелия уедет с тобой?

— Да, — кивнул Черепанов. — Хочешь с ней попрощаться?

И тут Гордиан снова его удивил.

— Хочу выкупить ее часть наследства: все четыре виллы, дом в Риме, дом в Капуе и рудники в Африке. Те, что оставил ей дед. Я ничего не забыл?

Черепанов пожал плечами:

— Я не видел завещания.

— Ты настолько бескорыстен? — в голосе Гордиана мелькнуло подозрение.

— Я женился бы на твоей сестре, даже не будь у нее и асса. Даже будь на ней сотня талантов долга.

— Ты так богат, что смог бы заплатить сотню талантов[86] золотом? — искренне удивился император.

— Вряд ли. Но я мог бы существенно сократить количество кредиторов, — Геннадий усмехнулся. — Бывают случаи, принцепс, когда люди добровольно отказываются от долговых претензий. Главное: правильно объяснить, что будет, если они не откажутся. Но за щедрое предложение — благодарю. Хотя не знаю, согласится ли твоя мать на подобный подарок.

— Это не подарок, — возразил Гордиан. — Я не собираюсь переплачивать. Напротив, я заплачу ниже рыночной цены, но ты ведь согласишься, верно?

— Соглашусь, — кивнул Геннадий. — Я не собираюсь задерживаться в Риме сверх необходимого.

— Моя мать тоже согласится. Сегодня она очень покладиста. Твои друзья там, снаружи, выглядят… очень убедительно.

— Так и есть, — не без гордости согласился Черепанов. — Не думаю, что в империи есть конница, которая была бы сильнее моей. Постарайся донести это до своей матери, когда она пустит по моим следам имперские легионы.

— Ты знаешь, что она так поступит и ты спокоен? — Юный император был изумлен.

— Она уже год правит твоим именем. Она назначает легатов, чье единственное достоинство — верность ей. На месте врагов Рима я бы платил ей жалованье. Если эти кукольные командиры рискнут напасть — тем хуже для них. Кроме того, и у меня есть друзья. Насколько мне известно, Туллий Менофил — всё еще наместник в Нижней Мезии. Когда-то у нас были неплохие отношения.

— Увидишь его, передай, что принцепс помнит о его заслугах перед империей. Особенно — о его участии в уничтожении Фракийца.

— За это можешь его не благодарить, — Черепанов усмехнулся. — У Максимина Фракийца с Менофилом были давние счеты. Мне кажется или я слышу шум?

— Может, тебе стоит выйти и поговорить со своими людьми, — с явным беспокойством предложил Гордиан.

— И немедленно!

Всё главное сказано. К тому же Геннадий изрядно проголодался. Вчера его не удосужились накормить. А юный император, видимо, не был в курсе, что Геннадия оставили без завтрака.

Гордиан будто прочитал мысли Черепанова.

— Полагаю, твои воины еще какое-то время останутся на территории Палатина, — сказал он. — Нехорошо, если император, которому они до сей поры верно служили, оставит их голодными. Скажи, что их накормят. Всех. По обе стороны от стен Палатина. Был бы рад разделить с тобой трапезу… Как когда-то в доме отца. Но думаю, лучше мне позавтракать с матерью. Она женщина, и ее следует успокоить.

— Вне всякого сомнения, — согласился Черепанов.

Катафрактарии встретили появление Геннадия громовым ревом.

Коршунов спешился. Друзья обнялись.

— Спасибо, Лёха, выручил…

— Ну так… И что дальше, командир?

— Дальше — всё путем. — Черепанов повысил голос, чтобы его слышали катафрактарии. — Император на нас не в обиде! В знак дружбы дарует всем полугодовое жалование. И обещает императорский завтрак!

— Значит, мы не будем грабить дворец? — разочарованно проговорил Ахвизра. Воткнул копье в газон, и, мощно грохнув доспехами, спрыгнул с коня. Затем с удовольствием стащил с головы шлем.

— Значит, не будем грабить?

— Зачем тебе столько золота, воин? — поинтересовался Черепанов. — Чтобы от его тяжести проломилось днище корабля, на котором ты поплывешь через Понтийское море?

— Понтийское море? — воскликнул Ахвизра. — Так мы что, возвращаемся домой?

— Гееннах! — взревел Ахвизра и бросился душить Черепанова. То есть не душить, конечно, а обнимать, но лишь недюжинная сила уберегла Геннадия от удушья.

Готы, видя такой позитив, тоже начали спешиваться и подбираться поближе, рассчитывая выяснить подробности.

Однако время расслабухи еще не наступило.

— Подсади-ка! — велел Коршунов оказавшемуся рядом Гадариху, и, вернувшись в седло, зарычал громовым голосом:

— На-конь все! Кентурионы! Кто дал команду спешиться?!

Дисциплина восторжествовала.

Минута — и строй был восстановлен.

— Распоряжайся, командир! — сказал Алексей Черепанову.

И Черепанов распорядился. То есть велел Ахвизре определить, кто и в каком порядке будет кушать и отдыхать. А сам, в сопровождении полукентурии «спецназовцев», отправился извещать о бескровной победе остальных легионеров Германского.

Глава девятая

Рим. Да здравствует праздник!

Задерживаться в Риме Черепанов не собирался. Прежний план — как следует насладиться «достопримечательностями» столицы пришлось отменить. Чем быстрее они свалят из Рима, тем лучше. Больше всего он опасался даже не мести обиженных властей, а того, что многочисленные радости столицы приведут к потере боеготовности. Собирай потом по лупанариям пьяных германцев! Сегодня — Фонтиналии[87]. Самое время — выпить и расслабиться. Но — организованно и под руководством офицеров. Один день — на всё. Потому что послезавтра — октябрьские Иды[88]. День Юпитера и один из главных праздников Рима — Капитолийские Игры. Бои, скачки, пиры на улицах, то есть — халявная жратва и выпивка для всех желающих. То самое роскошное безобразие, из которого ему уж точно не удастся вытащить развеселых варваров. Так что завтра — в путь! Одного дня Черепанову как раз хватит на то, чтобы завершить личные дела. А легионерам — попользовать шлюх, выпить, закусить, помыться в термах… Словом, привести себя в порядок для будущего марш-броска.

Вопрос: где разместиться даже на одни сутки? Несколько тысяч легионеров плюс лошади, плюс припасы и амуниция…