Призрак - Рэд Кэррот

сделала смелый глоток. Вкусный напиток обжег горло, после чего словно бы мороз пробежался по коже, вызывая непрошенные мурашки по телу. В самом деле потрясающая вещь. Опять же в голове шумит после нескольких глотков. Приличного размера, но все-таки. – Ты единственный живой призрак, если верить сказанному тобой. По-моему, это невероятное везение!

-Из-за этой специализации за мной элементалисты бегают с цепями наперевес, - неловко буркнула Халльвега в ответ.

-О, это да, - усмехнулось коварное создание. Облизнулось после очередного смелого глотка. – Элементали и в прошлом любили за вами побегать. Правда, тогда это было без цепей. Призраков было много, хотя толку мало.

На весело хохочущую над какими-то своими мыслями и воспоминаниями Халльвега косилась со смешанным чувством опаски и удивления. До чего непривычное поведение для элементалиста!

-Как думаешь, - нарушила Халльвега тишину спустя некоторое время. Сидела на камне, на который робко и осторожно заглянули первые лучи солнца, и теперь словно примерялись, хватит ли им тут места, или надо бежать дальше, и задумчиво изучала извлеченный из недр сумки кусок засохшего пирога. – Здесь есть что-то, что меня не отравит?

-О, закуска! Мм, - Акантар пододвинулась ближе и без разрешения утащила кусочек шоколадного пирога с ягодками внутри. – Ох, давно не ела сдобы. Ты меня совсем испортишь, прелесть моя. Сидела и не скучала, а тут оказывается о стольких интересных вещах позабыла. Вкусных как минимум.

-Раньше был вкуснее, - признала Халльвега. – Мой друг очень любит сладкое. Особенно вот этот шоколадный пирог. Еще одна женщина готовит потрясающие пироги с кремовой начинкой. Пальчики оближешь. Даже я могу половину за раз умять. Но вечно приходится с кем-то делиться.

-Звучит крайне аппетитно. Занесешь мне как-нибудь?

-Чего? – буркнула Халльвега, покосилась на архэнталь.

-Говорю, захочешь заглянуть ко мне, не забудь захватить. От чего-нибудь вкусного я бы точно не отказалась.

-Я тебя не понимаю, - взирала с укоризной на пузатую бутыль в руках элементалистки Халльвега.

На авантюристку по правую руку некоторое время с легким прищуром смотрели разноцветные проницательные глаза. Хмеля там ни на грош, хотя архэнталь определенно успела вылакать треть внезапной находки.

-Ты всерьез полагаешь, что заперта здесь в компании с сумасшедшей архэнталь на веки вечные? – растянулись в усмешке губы. Акантар тихо рассмеялась над выражением лица своей собеседницы. – Занятно. Ты действительно так думаешь. Значит, не врала насчет призраков. Обидно. Вырастить вас почти нереально. Хотя можно было бы попытать счастья, конечно.

-А разве у меня есть шанс вырваться отсюда? – уцепилась за главное Халльвега. – Ты за столько лет так и не смогла.

-Конечно не смогла! Я архэнталь, а ты призрак. Это ваши камни.

-Но ты говорила, он не работает.

-Не работает. Но ты же сюда попала, правда? Значит, сможешь и уйти. Дорога всегда имеет два конца. Иногда больше. Прелесть моя, ты – призрак. Ваши навыки потрясают даже нас, архэнталей. Случалось, что именно вы учили нас чему-то новому. Созданию, например. Я бы вот смогла создать даже камень портала, но у меня нет материалов. И взять их откровенно неоткуда.

-А если… Если ты подскажешь, как мне отсюда выбраться, может, я смогу принести тебе материалы? – на всякий случай попытала счастья Халльвега, сердце которой забилось чаще от слов, что она вполне может вернуться с небес на землю в прямом смысле этого слова.

-Интересная идея, - хищная улыбка послужила ей ответом. Акантар была довольна догадливостью создания, что посетило летающий город. – Однако если из призраков осталась ты одна, то и материалы нужные сгинули в прошлом без следа. Я помогу тебе без этого.

-Почему?

-Многим обязана тому призраку, благодаря которому обзавелась вот этим занятным украшением, - Акантар склонила голову и постучала горлышком бутылки по рожкам. – Увы, сказать ему лично не смогла, он погиб раньше, чем…

Халльвега слушала элементалисту, затаив дыхание. Казалось, вот-вот завеса тайны падет, и она наконец сможет узнать, каким именно образом призраки помогают элементалистам повышать свой статус до архэнталя.

Увы, желаемому не суждено было сбыться. Акантар замолчала, предавшись воспоминаниям. Нарушать ее размышления Халльвега не решилась. А когда та встрепенулась, то оказалось, что раскрывать всех карт никто и не собирался.

-На разглашение этого стоит запрет, - объяснила свое нежелание раскрывать рта Акантар, еще больше запутав. От последующего неудачного движения руками, узкое горлышко бутылки выскользнуло из длинных пальцев. Увы, срезанная наискось крыша угловой башни оказалась плохим помощником, и стеклянная тара, отскочив от ее поверхности и не разбившись при этом, отлетела в сторону, сиганув через край. – Проклятый цвет!

-Стой! – Халльвега метнулась следом за архэнталь, успела поймать ее у самого края обрыва, крепко стиснув рукав в пальцах. – Ты чего?!

-Подумаешь, сдохну, - взглядом, полным сожаления, смотрела вниз Акантар. Бутыль быстро обратилась в крошечную точку и исчезла, растворившись на глазах. – Там еще половина осталась.

-Так не поймаешь же! А потом зверь, в облике которого ты вернешься. И сколько придется умирать, чтобы вернуть себе человеческий облик?

-Хоть какое-то развлечение! – была непреклонна Акантар. Скривилась и оставила бутыль, сгинувшую в неизвестность, в покое. Перевела взгляд на человека. – Что, боишься, что некому будет поведать об особенностях камней порталов?

-Боюсь, - буркнула Халльвега.

Разжала пальцы и сделала шаг в сторону от элементалистки. За ней следили с интересом разноцветные глаза – сапфир и изумруд, чистые, с вертикальными зрачками, как у всех элементалистов. Убеждать Акантар в том, что она об этом даже не подумала, не стала. Все в этом мире преследуют свои цели, чаще корыстные.

-Врать совершенно не умеешь, - вынесла вердикт Акантар, усмехнувшись. Развернулась от края обрыва и направилась прочь. – Идем. Покажу то, чего не знаешь.

Халльвега шагала молча рядом с архэнталь. Искоса поглядывала на всерьез прихрамывающую фигуру. Задать вопроса о причине недомогания не решилась. Почему-то все казалось, что лезет не в свое дело. Не то на больную мозоль наступит, не то напомнит о чем-то неприятном. Другими словами, пусть с ней.

-Смотри сюда, - Акантар опустилась на здоровое колено прямиком на мостовую в центре городской пустынной площади. Указала на камень. – Это алхимический кристалл. Он живой.

-Как?! – ахнула Халльвега.

-Конкретно этот мертв.

-Это что – монстр?! – отшатнулась прочь Халльвега.

-Нет. Просто живой кристалл. В природе есть похожие, зовутся световыми.

-Они живые?!

-Халль, дерево живое? – Акантар поймала растерянный взгляд. Эмоции над площадью затихли. – Кристаллы живые. В природе растут сами по себе.

-Как грибы,