Песнь песков - Брижит Обер

— А Лейла? Она-то что делает в этой истории? — не унимался Ян.

— Когда ей было шесть месяцев, после того как Ассамблея Магов признала в ней будущую Великую Жрицу, с ней стали происходить всякие неприятности. Маги догадались, что ее хочет убить какая-то ревнивая женщина, чей ребенок не был выбран. Они решили спрятать ее в семье кочевников. Она ничего не знала о своем происхождении и о своем даре до того дня, когда ее отыскал Реза. Он привел ее к Колодцу Облаков и омыл ее там, и туман, который окутывал ее разум, рассеялся.

— Но женщина, которой она стала, та, воспитанная кочевниками Лейла, которую мы знаем, она ведь никуда не исчезла! Она ведь не исчезла, не испарилась в вашем проклятом Колодце Облаков! — возмутился молодой человек.

— Великая Жрица — это воплощение Богини на этой Земле. То, что мы называем индивидуальностью, ничего для нее не значит. Для нее это не более чем пестрые лохмотья, которыми мы прикрываем свою ограниченность.

— Дерьмо! Даже если она перенесла так называемое промывание мозгов, Лейла — это Лейла, со своей собственной совокупностью нейронов.

Нея неопределенно пожала плечами. Ян никак не хотел признать очевидное. Она повернулась к Роману, который кричал:

— Влад! Влад! Ты нас слышишь?

В ответ — невнятное приглушенное бурчание.

— Мы попытаемся выбраться отсюда, ты понял?

Ответа не было.

— Возможно, он без сознания, — заключил Роман.

Нет, нет, я вас слышу. Но мое горло… я больше не могу говорить! Умоляю, помогите мне, помогите, мне очень больно, мне плохо! — безмолвно кричал им Влад.

— Мне очень жаль, правда жаль, — произнесла Нея.

— Ты ни в чем не виновата, — ответил он, спрашивая себя, как лучше использовать время, которое еще осталось.

Минуту они молчали, уставившись в темноту.

— О чем ты думаешь? — спросила Нея у Романа.

— А ты?

— Мы прикованы цепями, и за нами наверняка следят.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанского, — ответил он ей, медленно обводя взглядом помещение.

Нея улыбнулась ему, подавляя желание погладить его по щеке. Через несколько часов они умрут, а ведь даже ни разу не поцеловались. И никогда не займутся любовью.

Ян потянул за конец цепи, пробуя ее на прочность. Шансов никаких. Их тщательно обыскали и забрали все, что можно: бронежилет, паек и оружие. На этот раз не отыщется никакого ножа за голенищем. И никакого инструмента, чтобы попытаться расковырять стену. И Влад, подвешенный на крюке в нескольких метрах от них, истекающий кровью. Сирены замолчали, и в полной тишине пленники слышали, как размеренно капает кровь в ведро, как будто это был не Влад, а плохо закрученный кран. Ян сглотнул слюну, с трудом сдержался, чтобы не заткнуть уши, и, последовав примеру Романа и Неи, сел прямо на пол, пытаясь дышать как можно глубже.

Говорить. Они могли только говорить, чтобы хоть как-то скрасить невыносимое ожидание, повернувшись спиной к Владу, чтобы не видеть его мучений.

— Есть кое-что, чего я не могу понять, — внезапно сказал Роман Нее. — Присутствие в нашей маленькой научной экспедиции трех представителей Народа — это слишком много, чтобы быть простым совпадением. Татьяна, Лейла, Ли… трое из девяти!

Она подняла на него свои зеленые глаза:

— Ну разумеется, это нельзя назвать естественным! Настоящей целью экспедиции было отыскать Пророчество. Именно ради этого Царь финансировал ее через Фонд Ллойда, как и многие экспедиции до нее. И точно так же, как и в предыдущие группы, он внедрил своих людей, чтобы они работали рядом с настоящими учеными. На всякий случай… Чего я не понимаю, — добавила она, оборачиваясь, — так это почему Татьяна не убила вас, Ян.

— Должно быть, она исполняла приказ. В тот момент Реза еще хотел, чтобы наша смерть выглядела естественной.

Она внимательно разглядывала его.

— А как вам удалось избежать действия кетамина?

— Ничего мне не удалось избежать, — ответил Ян с сердитым видом. — Просто я к тому времени был накачан кофеином, это смягчило действие транквилизатора.

— Так вы заранее предвидели то, что должно произойти? — иронично усмехнулась Нея, между тем как Роман тщетно пытался догадаться, к чему она клонит.

Ведь не был же Ян, в самом деле, тоже агентом Народа!

— Нет, не беспокойся, — сказала она, словно, как всегда, читая его мысли, — Ян не является одним из наших, нет, но ты, как и Реза, дал себя обмануть. Ты увидел лишь прикрытие. Позволь представить тебе капитана Яна Холмса из Тайной службы британской разведки.

Роман выпрямился. Ян — тайный агент! Теперь понятно, почему они тут оказались и каким дураком был он сам!

— Великолепное прикрытие, — вновь заговорила Нея. — Настоящий ученый. Законсервированный агент, который активируется, только когда настанет день «Ч».

— Как вы узнали? — мрачно осведомился тот.

— Как только стало известно, что экспедиция сформирована, я провела собственное расследование, чтобы узнать о ее участниках. У Магов тоже имеется своя агентура. Я связалась с министерством иностранных дел, и это позволило мне раскрыть его тайное лицо, настолько тайное, что даже Фонд не догадывался о нем. Участие Яна в экспедиции являлось лишь прикрытием для проведения расследования по поводу иранской атомной бомбы, — пояснила она Роману. — С тех пор как инспектора Международного агентства ядерной энергии обнаружили следы обогащенного урана, они буквально сбились с ног! И подумать только: сейчас вы находитесь как раз в непосредственной близости от ядерного заряда! — поморщилась она.

— Я все-таки думаю, что Реза пришел к тем же выводам, что и вы. Именно потому, конечно, он в меня и не стрелял. Учитывая нынешнюю обстановку борьбы с терроризмом, он явно не был заинтересован в том, чтобы где-то здесь пропал агент Запада, — сказал Ян. — Он не испытывал никакого желания видеть моих коллег, которые будут повсюду совать свой нос. Его бы гораздо больше устроила моя смерть от перегрева и обезвоживания, после того как я будто бы заблудился в пустыне. Естественная смерть, которую подтвердило бы вскрытие. И если он сегодня передумал, это может означать только одно: намеченная атака неотвратима.

Роман осторожно помассировал виски:

— Ли работал на Народ, Татьяна и Лейла были его представительницами, Ян — агент британских секретных служб… А другие? То есть я хочу сказать: был ли здесь кто-нибудь, кроме, разумеется, руководителя-идиота, кто не носил маски? Да, Омар, Маттео и Антуан, и они мертвы, бедняги! — добавил он, прежде чем она успела ответить.

Как и я умру, подумал Влад, который смутно, как через вату, слышал их разговор. В голове шумело, боль становилась все сильнее, взгляд туманился, он больше не чувствовал ног. Русская свинья подыхает, как выразился бы один из его мучителей. Может быть, перед самым концом боль закончится, может, судьба окажется милосердной и он потеряет сознание.

— Как твоя рука? — спросил Роман у молодой женщины.

Кто она? — думал Влад. Похоже, она понимает, что происходит. Но она будет казнена вместе со всеми. А виновата во всем Лейла! Лейла, без всякого сомнения, одержима дьяволом. И верховодит этой шайкой бесов. Он попытался приподнять голову, чтобы увидеть Романа, но не получилось. Он видел только узкую полоску земли под ногами, кусок стены, на которой резвился желтый козел в обрамлении двух черных змей, в тени финиковой пальмы. Измученный, он закрыл глаза, не в силах унять дрожь во всем теле.

— Что они сделают с Владом? — прошептал Роман на ухо Нее.

— Напишут Книгу Плоти, — ответила она. — Для Народа мир состоит из пяти стихий: вода, воздух, земля, огонь и плоть. Вы нашли Книгу Земли, Алебастровую Книгу. Ее должны посыпать специальным порошком и поджечь: это будет Книга Огня, которую Лейла потушит, осторожно на нее подув, — Книга Воздуха. Потом она выльет на нее стакан соленой воды: Книга Воды. И наконец, Пророчество оросят кровью Влада: Книга Плоти. Пока пять стихий не наслоятся одна на другую, ничто не может свершиться.

— А Маги им для этого не нужны?

— В принципе нужны. На обряде должны присутствовать тринадцать Магов, их должно быть именно тринадцать! Но, судя по всему, Реза и Царь собираются обойтись без «старых, избитых суеверий», так они это называют. В самом деле, из нашей веры они оставили только то, что их устраивает, как и ваши церковники.

— Но почему это должно состояться именно сегодня? — настаивал Роман.

— Потому что Народ пришел в Мюиртобар двадцать пять тысяч семьсот восемьдесят лет назад, в начале зимы, когда Солнце соединилось с полной Луной в созвездии Повелителя Змей. После этого Солнце совершило полный зодиакальный круг. Как и тогда, сейчас оно вступает в эру Воды, ваш Водолей, где через несколько десятилетий будет располагаться точка весеннего равноденствия.