Вина и грехи - Мара Вульф

этом снова.

Я застыла. В темноте мне едва удавалось разглядеть что-то, кроме его очертаний.

– Нет, не надо. Я все сама выясню. Ты попросил ее разрешить мне увидеть Лупу? Потребовала ли она что-нибудь взамен? – Я тяжело сглотнула.

И тут я почувствовала, как кончики его пальцев пробежались по моей щеке. Так легко, что с таким же успехом мне могло показаться. Но они продолжали ласкать мой подбородок и шею. Я льнула к этим прикосновениям.

– Она завидует метке. Тебе следует вести себя осторожнее. Пообещай мне. – Только просьба, никаких приказов и добрых советов.

– Постараюсь.

На последний вопрос Николай так и не ответил.

– Тогда пойдем. – Его пальцы исчезли, и я тут же затосковала по прикосновениям.

Чем дальше мы продвигались, тем больше усиливалась вонь, которая притупляла мои чувства. Я зажала рукой нос и рот и поморщилась, когда жуткую тишину нарушили крики, а затем щелчок кнута.

– Мы почти на месте, – сказал Николай. – Ты еще можешь вернуться.

Я лишь фыркнула и ускорила шаг, практически потащив его за собой. Коридор немного расширился, и мы вошли в просторное помещение, освещенное коптящими факелами. В центре стоял стол, по бокам которого свисали цепи. На нем блестела влага, которую даже при слабом свете было легко определить как кровь. Грузный мужчина что-то напевал про себя и сливал кровь в узкий канал, по которому она стекала со стола и капала в миску. Николай напрягся рядом со мной и затаил дыхание. На этот раз я сжала его руку. Я понятия не имела, когда он в последний раз пил. Эта кровь дразнила его? Рука стригоя слегка дрожала в моей, а зрачки потемнели.

Палач, похоже, нас не заметил. Я негромко прочистила горло, привлекая его внимание. Мужчина с трудом поднял голову, и я вздрогнула. В центре его лба над кривым носом располагался только один глаз. Его взгляд метался туда-сюда между мной и Николаем. Палач выглядел крепким, его руки походили на лапы, а поверх брюк он носил фартук, повязанный вокруг толстой талии.

– Я хочу видеть Лупу Пател, – потребовала я, поскольку он ничего не сказал. – Королева приказала палатину отвести меня к ней.

Мужчина задумчиво почесал голую грудь. Густая поросль волос на ней была заляпана старой кровью, и я с трудом подавила рвотный позыв. Он внимательно изучил мой совершенно неподходящий наряд.

– Кровосос знает, где искать викканку, – вяло сказал он через некоторое время.

– В конце концов, это он настоял, чтобы я поместил ее рядом с его братом.

Он настоял? Я вопросительно подняла глаза на Николая, однако тот промолчал. Лупа ненавидела Алексея. Она угрожала его убить. Но в то же время они сражались бок о бок. А два года – долгий срок для прощения.

Надсмотрщик усмехнулся, обнажив гнилые зубы, и продолжил уборку.

– Вчера она опять проявила упрямство. Пришлось наказать ее. Она попросту не учится на своих ошибках.

– Опять? – На кончиках моих пальцев заплясали огненные искры, и он вздрогнул. Я сделала шаг к палачу, но Николай схватил меня за локоть и выволок в коридор. Прохладные пальцы поглаживали мои волосы, пока искры, видимо, вспыхнувшие в них, не потухли.

– Держи себя в руках. – Он внимательно на меня посмотрел, а затем удивленно покачал головой.

– Как долго она здесь находится?

До сих пор я считала, что Кайла, Селия и Магнус привезли меня сразу после ее пленения. С тех пор прошло всего несколько дней. Но теперь я сомневалась, так ли это на самом деле.

– Слишком долго, – последовал уклончивый ответ, и он уже собирался идти дальше.

Мой желудок словно превратился в свинец. Я положила руку ему на грудь и почувствовала крепкие мышцы под мягкой тканью рубашки.

– Я хочу знать точно! Не надо меня жалеть.

– Две луны, пять дней и двенадцать часов. Призрачные ведьмаки и несколько ликанов поймали Алексея, Ивана и Лупу вместе. Только Ивану удалось сбежать. – В его голосе зазвенело безразличие, которое Николай всегда демонстрировал, когда его что-то особенно тревожило.

Так долго! Как она столько вытерпела? Я подавила дрожь.

– Тебе следовало вернуть меня раньше. Я бы помешала ей вступить в эту бессмысленную битву.

– Мы говорим о твоей сестре. Она ни на секунду не задумалась о собственной безопасности. Ей была невыносима мысль о том, что виккане позволяют вести себя как ягнята на заклании. Раду все эти годы проповедовал им, что бороться за свою свободу – неправильно. Но я еще помню времена, когда было много таких викканок, как Лупа и ты. Те женщины зубами и ногтями сражались за свои права, и горе тому, кто вставал у них на пути. – Он рассмеялся с болью в голосе.

– Я не одна из тех женщин. – От стыда я покраснела, и мне хотелось, чтобы Николай этого не видел, но он все равно заметил. – Лупа всегда была намного храбрее меня.

– Уйти было самым смелым поступком, который ты могла совершить. Ты не должна винить себя за это.

Эти слова прозвучали так убедительно, что я ни на секунду не усомнилась в их правдивости. Неудивительно, что ему удалось убедить даже королеву в своих серьезных намерениях. Заставить ее поверить, что он на ее стороне. Он играл роль галантного союзника и гораздо больше того, но я бы руку дала на отсечение, что палатин только и ждал момента, когда сможет вонзить нож ей в спину.

– А твой брат? Почему ты позволил запереть его здесь?

– А что мне оставалось? Он присоединился к Лупе, несмотря на мои предупреждения. Когда Селеста поймает ее, было лишь вопросом времени.

Темнота усиливала сияние его бледной кожи, глаза стригоя светились. Неужели он пил кровь Селесты? Эта мысль застала меня врасплох, а возникший в голове образ, как он погружает зубы в ее кожу, заставил отпрянуть.

Неожиданно Николай схватил меня и притянул к себе.

– Их армия оказалась храбрым, но бессмысленным жестом, не более того, – прошептал он. – Если бы они послушали меня, то не сидели бы сейчас в этой дыре, и если ты не хочешь рано или поздно к ним присоединиться, то тебе лучше последовать моему совету.

Я оттолкнула его от себя, хотя на самом деле куда охотнее вцепилась бы в этого мужчину и никогда не отпускала. Но я всю жизнь следовала чужим советам и приказам.

– Далеко еще? – холодно спросила я.

У него вырвался сдержанный вздох.

– Нет. Сразу за углом. Но на решетку наложено заклятие. Будь осторожна. Лупа слишком часто пыталась вырваться.

– Спасибо.

– За что?

Не ответив, я торопливо зашагала вперед. Крошечное световое заклинание, которое я