Зов долга - Сэнди Митчелл

Мы вышли на широкую посадочную площадку, окруженную белыми зданиями женского монастыря, и нас встретили шумная толпа Сестер в силовой броне с болтерами наготове.

Тихое нарастающее ощущение предчувствия скрутило мой живот, я приветливо кивнул им и стал ждать, когда они подойдут на расстояние слышимости.

Когда наши ноги ударились о рокрит, Поинтус снова включил двигатели и Аквилла, позади нас, мягко поднялась в воздух.

Отбытие транспортного средства сразу же после нашей доставки было бы совершенно нормальным, если бы мы были теми, за кого себя выдавали, и последнее, что мы хотели сделать, так это дать нашим невидимым противникам (если они были) даже малейший намек, что в моем поручении было что – то необычное.

Однако, вместо того чтобы вернуться в Принципия Монс Поинтус будет слонятся в непосредственной близости Гаварроне, ниже края плато, в мертвой зоне, в которой его не смогли бы обнаружить никакие местные ауспексы.

Когда рев его двигателей стих, я услышал вдали слабый грохот, похожий на артиллерийскую канонаду и вспомнил вспышку света, которую видел с воздуха.

«Гром?» спросил Юрген, подозрительно глядя на небо.

Эмберли встряхнула головой.

«Флот,» сказала она.

«Где-то поблизости должна быть большая концентрация тиранидов.»

«Прекрасно,» пробормотал я шепотом, чем вызвал неуставную усмешку замаскированного инквизитора, прежде чем её маскировка снова вернулась на место.

Приняв вид легкой самоуверенности, я шагнул вперед, обращаясь к Старшей Сестре из встречавших нас Сестер Битвы и поднял руку в формальном приветствии.

«Комиссар.»

Женщина коротко возвратила жест, при этом её белокурая челка качнулась и я заметил что татуировка розы на её правой щеке была разделена пополам тонкой белой линией давно зажившего шрама.

Это, наряду с её манерами, выдавало старого воина, с которым лучше не шутить.

Ну, если по правде, то я такой же.

«Добро пожаловать в монастырь Белой Розы.»

Её глаза метались от меня к Эмберли и её окружению, оценивая потенциальную угрозу, которой они могли быть и она явно пришла к выводу что они не доставят больших проблем.

«Мне сообщили что вы прибудете не один.»

«Мой помощник, Канонир Юрген,» сказал я, указывая на него пренебрежительным взмахом.

«Он всегда сопровождает меня по официальным делам.»

Я взглянул на Эмберли, как будто едва знал, кто она такая.

«Это капрал Вейл, командир моего эскорта.

«Мэм,» поприветствовала её Эмберли, и к моему легкому удивлению встала в прекрасную строевую стойку «вольно», словно ожидая дальнейших приказов.

Все остальные, с которыми мы высадились в порту, держали оружие наготове но не нацеливали его, прекрасно понимая что у нас был проигрыш в численности два к одному и у Сестер были силовые доспехи и болтеры.

«Это неожиданное удовольствие», – сказал я, решив сохранить инициативу.

«Мне дали понять что мы будем приземляться в гарнизоне СПО.»

«Решение перенаправить вас сюда было принято на высшем уровне», – уверила меня Сестра Битвы с легким почтительным вздохом, от которого у меня на загривке зашевелились волосы.

Живан и Киш конечно считали что мы придерживаемся изначального плана, а не знал, кто на планете обладал высшей властью чем Эмберли.

Но тогда получалось что Экклезиархия склонна играть только по своим правилам и я начал задаваться вопросом, была ли идея наведаться в одно из их карманных безымянных королевств такой уж хорошей.

Женщина в броне обернулась и жестом велела нам, окруженным вооруженными фанатиками, следовать за собой и я понял что не имею особого желания ей перечить.

«Если вы пойдете вместе со мной, инквизитор все объяснит.»

(1) Родное плато трех псайкеров, с которыми Каин и Юрген столкнулись на Хоарфелле.

(2) Он мог бы. Я видела целый ряд причин, по которым стоило бы обратить на них свое внимание.

(3) Хотя СПО Гаваррона, в теории, должны были находиться под юрисдикцией приписанного к ним комиссара, на практике этому несчастному поставили задачу контроля нравственных и дисциплинарных вопросов всей СПО системы, вместе с другими 37-ю далеко разбросанными имперскими мирами сектора. В результате Комиссар Бэннинг почти все время проводил в каютах звездолетов и пил не просыхая, оставляя номинально порученных ему солдат в блаженном неведении о своем существовании.

(4) Общий обычай многих миров вокруг Дамоклова Залива, когда горожане празднуют святые праздники постановкой любительских театральных шоу, взятых из жизни святых или Императора, в которых религиозный материал неразрывно связан с вульгарными, грубыми комедиями.

(5) К тому времени, когда Каин писал это он еще не посетил ни один из собственных миров Тау, но он был определенно знаком с их архитектурным стилем по Гарвалаксу, видимо его сразила аналогия, а не в результате десятка лет проживания там, как могло быть.

(6) Инструктор по тренировкам 597-го.

(7) Скорее они больше верили, что Император защитит их от вреда, несколько иронично, учитывая то, как все обернулось.

(8) Огневой расчет, уменьшенный из-за потерь, но до сих пор имеющий возможность эффективно развернуться. Малая команда, известная у пехтуры как «остатки», достаточно распространенная особенность взводов Гвардии и чаще всего всего лишь названием отличалась от независимого огневого расчета.

Глава 24

«Инквизитор?» отозвался я эхом, коротко глянув в сторону Эмберли, но та держала удар, непрерывно продолжая играть роль бесстрастного вальхальца и кажется больше никто не заметил мою ошибку.

Старшая Сестра кивнула, когда я пошел в ногу возле неё, остальная часть её команды так, что несмотря на то что они выглядели почетным караулом я не сомневался, что мы мгновенно окажемся под градом болтерного огня как только сделаем что-то, что они расценят как непослушание, и мы направились через посадочную площадку к широкому дверному проему в одном из окружавших нас зданий.

Воздух казался на удивление свежим, как я вспомнил, несомненно из-за близости края плато, напоенным ароматами свежескошенной травы и фруктового цвета, которые с легкостью пробивались даже сквозь более приземленный аромат Юргена.

На такой высоте солнце было ясным и ярким, в лучах его было тепло, хотя бриз приносил холод, вполне оправдывающий шинель на мне и моих компаньонах.

Конечно, настоящие вальхальцы презирали бы тяжелую одежду, предпочитая рубашки до тех пор, пока местность не будет покрыта приличным слоем льда, но к счастью Сестры оказались не осведомлены об этом факте.

«Его присутствие здесь – тайна,» объяснила она как нечто само собой очевидное.

«Я думаю, вы понимаете необходимость этого.»

«Конечно понимаю», – сказал я, серьёзно кивнув, несмотря на то что в моей голове вертелся беспорядочный вихрь мыслей.

Эмберли, кажется, была совершенно не удивлена этим открытием, что вело меня к подозрению, достаточно правильному, как оказалось, что она была в курсе присутствия другого инквизитора.

Я собрал впечатление от ее некоторых замечаний с начала нашего знакомства, что не все в инквизиторы обязательно следовали наставлениям, но это никогда не приходило мне в голову, пока я не понял, что один из ее коллег на Периремунде может быть ее целью.

Если бы это было действительно так, конечно.

Подавив свое замешательство так, как мог, я постарался говорить так же спокойно как и хозяева.

«Сражения выигрывались или проигрывались благодаря небрежным словам».

«Хорошо сказанно», – вклинился новый голос, как только мы вошли в огромный мраморный атриум, украшенный иконами Императора, и неизбежными геральдическими лилиями, знаком, который от который я сердечно начал ненавидеть.

Говоривший оказался мускулистым мужчиной с коричневыми волосами и глазами, среднего возраста, хотя, я видел слишком много столетних, которые выглядели наполовину моложе благодаря усиленным процедурам омоложения, чтобы скрыть физические проявления старения, как надежного индикатора настоящего возраста.

Как только наша кавалькада вошла в здание, он поднялся со скамейки, стоящей напротив решетки, украшенной сладко-пахнущими белыми розами цвета выпавшего снега, чтоб поприветствовать нас, приветливо улыбнулся и протянул мне руку для рукопожатия.

«Я вижу ваша репутация едва ли преувеличена».

«Гораздо больше, чем вы думаете», – ответил я, с уверенностью протягивая руку, так как аугметические пальцы были более чем способны сохранить меня от попыток сжать их так, чтоб я смутился.

Его рукопожатие было твердым и решительным, но не более.

Очевидно наш особенный хозяин не чувствовал необходимости играть в детские игры, чтоб подтвердить свой статус.

К моему удивлению он захихикал, когда убрал руку, как будто я сказал что-то неподдельно остроумное.