Хроники мертвых - Гленн Купер

— Следуй своему долгу, Уилл! По-моему, ты неплохой парень. И Нэнси тебя любит. Для меня это важно. Буду молиться о тебе.

Сразу после оперы по радио начали передавать последние новости. Никто бы и не обратил внимания, если бы не прозвучало имя Пайпера.

— Нью-йоркское отделение ФБР выдало ордер на арест одного из своих сотрудников. Специальный агент Уилл Пайпер разыскивается за несоблюдение установленных правил и возможные правонарушения касательно дела о «Судном дне». Пайпер — ветеран правоохранительных органов с двадцатилетним стажем — известен благодаря сотрудничеству со средствами массовой информации и постоянным мельканием на телевидении. На данный момент его местонахождение неизвестно. Сообщается, что он вооружен и очень опасен. Если кто-либо располагает сведениями об Уилле Пайпере, просьба обратиться в местное отделение полиции или ФБР.

Резко встав из-за стола, Пайпер надел пиджак и поправил бутон в петлице.

— Джо, Мэри, большое спасибо за обед и гостеприимство. Мне пора.

Движение в городе было спокойным. Пайпер с Нэнси остановились вначале у магазинчика на Роуздейл-авеню — Нэнси сбегала за продуктами, пока Пайпер нетерпеливо ждал в машине. Бросив два пакета на заднее сиденье, Нэнси сообщила, что выпить, конечно же, не купила. Затем поехали по Хатчу. Вдали показался мост Бронкс-Уайтстоун.

Пайпер напомнил Нэнси позвонить Лоре, а потом молча наблюдал, как солнце над проливом Лонг-Айленд-Саунд становилось ярко-оранжевым.

Домик бабушки Нэнси стоял в Форест-Хиллз на тихой улочке из крошечных коттеджей. Дедушка, страдавший болезнью Альцгеймера, давно переселился в больницу. Бабушка в тот день гостила у племянницы во Флориде. Старенький «форд-таурус» уже несколько лет не выезжал из одноместного гаража за домом.

Смеркалось, когда Нэнси с Пайпером подъехали к крыльцу. Ключи от гаража лежали под камнем, а ключи от машины — под перевернутой банкой из-под краски.

Пайпер поцеловал Нэнси и долго не отпускал из объятий.

— Может, зайдем ненадолго внутрь? — прошептал он.

Нэнси игриво постучала костяшками по его лбу.

— Глупенький, мы ведь не ради секса пробрались в бабушкин дом.

— А что? По-моему, неплохая идея.

— А по-моему, плохая. К тому же ты сразу заснешь.

— Верно.

— Обещай, что будешь мне звонить при каждой возможности.

— Хорошо.

— И поосторожнее!

— Обязательно.

— Точно?

— Точно.

— Я тебе кое-что не успела рассказать о работе. — Напоследок Нэнси поцеловала Пайпера. — Вернулся Джон Мюллер, и Сью поставила нас вместе. Будем разбираться с бруклинским ограблением банка. Я перекинулась парой фраз с Мюллером. И знаешь, что поняла?

— Что?

— Дубина он!

Пайпер, расхохотавшись, открыл дверцу.

— Отлично! Хоть с этим заданием я справился!

Марк волновался. И зачем только он согласился прервать отпуск?!

Вот так всегда! Он чувствовал себя марионеткой в руках родителей, учителей, начальников. Постоянно боялся разочаровать их. Как же не хотелось выходить из гостиницы, из радужного мыльного пузыря…

Керри принимала ванну. Они запланировали ужин в ресторане казино «Метро-Голдуин-Майер», названного так в честь американской кинокомпании, затем недолгую игру в блэкджек, а потом ночь в клубе «Тао-Бич» при гостинице «Венецианец». Теперь придется сократить вечер — завтра нужно рано встать и прямиком в аэропорт. С приходом утра эта мысль угнетала все больше. Увы, назад дороги не было. Если не прийти, наблюдатели заподозрят его во всех грехах.

Поджидая, пока оденется Керри, Марк подключился к Интернету через высокоскоростной гостиничный сервер. О, еще одно письмо от Элдера! Как же он достал! Но дело есть дело. Может, Марк продешевил, оценив себя всего в пять миллионов долларов? А если потребовать у Элдера еще пять через несколько месяцев?.. Куда он денется?! Выложит как миленький!

* * *

Пока Марк просматривал новый список Элдера, группа Малькольма Фрейзера перешла в состояние максимальной готовности. Пришлось заночевать на работе — жесткие койки, холодная еда, дурацкое настроение: еще бы, всю ночь провести вдали от жен и подруг. Фрейзер даже Ребекку Розенберг убедил остаться. Ребекку ситуация бесила, просто выводила из себя. Она раздраженно ткнула пальцем в монитор:

— Вот наглец! Опять забрался на зашифрованный портал. Ради Бога, почему вы не остановите его? Сколько времени нужно, чтобы прекратить это безобразие?! Мы ведь даже не знаем, с кем он работает! — Ребекка возненавидела Марка, следуя по его шагам со своего компьютера. — Он лучший американский специалист в сфере компьютерной безопасности!

— Ну и что же? А вы его начальник. По определению вы лучше. Взломайте код. Или хотите, чтобы этим занялось Агентство национальной безопасности?

Ребекка истерически захохотала. Мужчины вздрогнули от неожиданности.

— Куда мне до Марка Шеклтона! Я лишь подписываю его карточку табельного учета. Заткнитесь все! Дайте мне наконец сосредоточиться!

Марк дописывал электронное письмо, когда дверь ванной распахнулась.

— Я скоро, дорогой!

— Если б ты знала, как мне не хочется тащиться завтра на работу! — Марк постарался перекричать звук телевизора.

— Ой, а мне-то как не хочется!

Марк выключил звук. Керри любила поговорить, находясь в ванной.

— Может, перебронируем номер на следующие выходные? — спросил он.

— Было бы здорово! — Полилась вода из крана. — А знаешь, что еще нужно сделать?

Отключившись от Интернета, Марк убрал ноутбук в сумку.

— Что же?

— Переехать в Лос-Анджелес. Только ты и я… Теперь, когда у тебя столько денег, можешь смело бросить дурацкую работу с НЛО и стать полноправным сценаристом. А я бы забила на эскорт, уволилась из больницы и начала сниматься в кино! А потом превратилась бы в мировую знаменитость! Поищем домик в следующие выходные? Ну, что скажешь? По-моему, классная идея!

На плазменном экране крупным планом появилось лицо Уилла Пайпера. Вот это да! Второй раз за выходные. Марк включил громкость.

— Ты меня слышишь? Классная ведь идея, да? — крикнула из ванной Керри.

— Погоди минутку, дорогая! Я сейчас… — Марк в ужасе взирал на экран. Его будто обвил гигантский удав, сдавливая грудь все сильнее и сильнее. Только вчера Пайпер говорил о новых зацепках, а сегодня он уже объявлен в федеральный розыск! И как нарочно, Марка отзывают из отпуска. Странное совпадение… — Черт, черт, черт!

— Ты что-то сказал, дорогой?!

— Дай мне еще минутку! — Руки Марка дрожали будто от малярии, когда он снова доставал ноутбук.

Никогда прежде у него не возникало такого соблазна. Другие сотрудники «Зоны-51» пытались (потому и нужны наблюдатели, а также алгоритмы, разрабатываемые Марком), но сам Марк — никогда. Однако теперь нужно узнать во что бы то ни стало. Марк ввел пароль и запустил скачанную базу данных по США, стараясь не думать, что делает. Если бы он задумался, то не смог бы довести дело до конца.

Марк принялся вбивать имена.

Керри вышла из ванной во всем великолепии — алое облегающее платье и новые блестящие часики на запястье.

— Дорогой! Что случилось?..

Марк плакал как ребенок. Грудь вздымалась от всхлипываний. Слезы рекой лились по его щекам. Керри опустилась перед ним на колени, обняла.

— Что с тобой? Тебе плохо?

Он кивнул, придерживая рукой закрытый ноутбук. Что бы такое придумать?..

— Я только что получил е-мейл. Умерла тетя.

— О, милый, какой ужас!

Марк, бледный как простыня, шатаясь, поднялся на ноги. Керри вскочила одновременно с ним, и если бы не обняла его, он бы точно упал в обморок.

— Как это случилось? Внезапно?

Марк смог лишь кивнуть, вытирая слезы. Керри сбегала за салфетками и больше не отходила от Марка, утешая его, словно мать — беспомощное дитя.

— У меня возникла интересная мысль, — сказал он. — А не поехать ли нам в Лос-Анджелес сегодня? Прямо сейчас! На твоей машине. Моя перегрелась. Купим дом уже завтра. Идет? На голливудских холмах, где живут актеры и сценаристы. Ну что? Пакуем вещи?

Керри, ничего не понимая, смотрела на него во все глаза.

— Марк, ты уверен, что хочешь ехать сегодня? Ты только что пережил шок. Может, подождем до утра?

Вскочив на ноги, Марк заканючил как ребенок:

— Нет, хочу сегодня! Я не могу ждать!

— К чему такая спешка, милый? — Керри испуганно отступила назад. Что с ним такое? Марк чуть не разревелся снова, но сумел взять себя в руки. Тяжело дыша забитым носом, он положил ноутбук в сумку и отключил мобильный.

— К тому, что жизнь слишком коротка! Очень коротка, Керри.

30 ИЮЛЯ 2009 ГОДА

Лос-Анджелес

Марк в гостиничном махровом халате стоял у окна, наблюдая из-за шторы за роскошными автомобилями, съезжавшими с Уилшир-стрит на Родео-стрит. Солнечные лучи еще не успели разогнать утреннюю дымку, но день обещал быть ясным. Номер люкс на тринадцатом этаже гостиницы «Беверли-Уилшир» стоил две тысячи пятьсот долларов в сутки. Марк расплатился наличными, чтобы наблюдатели не сразу его вычислили. Но кого он обманывает?! Марк проверил телефон Керри и выключил его, пока она вела автомобиль. Надо выиграть время. Драгоценное время…