Караван к Наташке - Илья Бриз

Герцог понимающе кивнул головой и пошёл дальше. Надо немедленно запретить такие наказания — ограничивать сангарцев в знаниях нельзя ни в коем случае.

Посмотрел немного на занятия мечников. Воины осваивали новые приёмы боя удивительно быстро, сражаясь кто учебными деревянными мечами, а кто и просто длинными палками. И здесь отметил среди аккуратно уложенного боевого оружия несколько клинков со слабым свечением.

Вечером после ужина принцесса предложила верховую прогулку. Кирилл, все никак не въезжающий, что же его тревожит, согласился, решив отвлечься от беспокоящих мыслей. Писанина до генайчиков надоела, да и все самое основное уже было перенесено на бумагу. Земной школьный курс естественных наук и математика чуть ли не в университетском объёме, справочники по металлургии и технологиям обогащения руд. Голова буквально трещала, не желая переваривать большую часть полученных за слишком короткий срок знаний. Может быть, действительно стоит немного отдохнуть?

Инти медленно спускалось к горизонту, в потемневшем небе хорошо был виден узкий серп Олимпа, недалеко от него уже заметно мерцала одинокая Бета. Они остановились стремя в стремя и долго смотрели на багровую зарю. Астория притянула к себе руку герцога и прижалась щекой к ладони. А потом, когда запад окончательно погрузился в непроницаемую темень, вдруг сама продолжила утренний разговор:

— Кирюша, ты уж прости меня, но наших девочек я все‑таки приводить в шатёр буду, — голос у неё сейчас был тихий и совершенно спокойный.

Когда Кирилл попытался резко возразить, девушка мягко положила свои длинные тонкие пальцы на его губы, прося дослушать.

— Пусть это только женские мечты, но ведь многие из них до нашей победы, увы, все равно не доживут. Так пусть хоть с надеждой в бою погибнут. Все ж легче так, — принцесса, помолчав немного, добавила: — И ведь воевать лучше будут. Сам, наверное, заметил, как тренируются — до седьмого пота выкладываются.

«Н–да, и что с этим делать? — задумался герцог. — Резко открытым текстом прервать эти бабьи сплетни? А надо ли? Ведь в бой идти с мечтой действительно легче…»

Астория опять заговорила:

— У той же Гражинки жизнь — хоть в петлю вешайся. Она же замужем была счастливо. И ребёночек был совершенно здоровый — девочка. Только вот с подружками — ей уже семь было, совсем большая — по грибы пошла, а там стая волков. Не справились девчонки с лесными хищниками, все четверо погибли. Бахметьева, уверенная что чиста, со вторым ребёнком не торопилась — у неё и мужа был хороший контракт на десять лет с каким‑то высокопоставленным нанимателем. Думали, отслужат, тогда и нарожают всласть. Погоревали по погибшей дочери, дождались окончания договора и… Несколько лет старались, но одни выкидыши. Разбежались и пустились с разными партнёрами во все тяжкие. Не получилось… Муж потом погиб — остался в одиночку разбойников задерживать, пока охраняемый караван подальше уходил — а Гражина в монастырь ушла.

После очередной паузы принцесса попросила:

— Пожалуйста, не лишай девочек надежды. Мы ведь, когда Сангарию отвоюем, со знаниями Создателей получше разберёмся, вот, может быть, тогда и найдём причину этих треклятых выкидышей. Пусть многие лета потребуется, но боги же нас сделали, в их науках должно быть решение.

Вот в этот‑то момент Кирилла и стукнуло — слишком много железа в его войске светится! А он единственный сейчас знает о существовании в организме у модификантов специального механизма для защиты генома от радиации.

— Не потребуются годы, — тут же сказал герцог. — Я, кажется, знаю причину бесплодия.

Девушка вскинулась: — Что?!

— Светящиеся мечи, ножи, наконечники копий и стрел. Мы привыкли, что слабое свечение для нас практически безвредно, но для этого дела… Написано же в заветах Создателей — избегать любого предмета даже со слабым ночным светом. А мы — не ты или я, а весь народ Наташки — забыли об этой заповеди. Привыкли, что от слабого излучения никакого вреда не чувствуется и не обращаем внимания. Скорее всего, причина именно здесь.

— Ты уверен? — потрясённая Астория выдернула из ножен кинжал, вгляделась — нет, клинок не светился. Откуда‑то из‑под изнанки камзола вытащила несколько метательных ножей — пара из них еле–еле, но мерцали. И никак не отражённым светом луны. Привстала на стременах и с заметной злостью метнула оба в ночную темень. Зверюга, до того лежавший на траве в нескольких метрах от всадников, с готовностью вскочил — принести обратно?

— Лежать! — скомандовал Кирилл и повернулся к принцессе: — ты ведь с ними не расстаёшься? Только ночью вместе с одеждой снимаешь? И то, далеко свои ножи не откладываешь. Наверняка все наши девушки также делают. Завтра перед выходом перед всей армией объявлю приказ — избавиться от всего светящегося металла. Ответственная за контроль — ты. Замечу, что кто‑то к нашему шатру с таким подойдёт — прибью на месте! — до герцога вдруг дошло, что из‑за несоблюдения заветов Создателей он сам может остаться без наследников. А иметь детей — пусть ему ещё рано, как и Астории — все же хочется.

Уже потом, когда они направили лошадей к лагерю, предупредил:

— Раньше времени женщин не обнадёживай, просто проследи за всеми воинами без какого‑либо исключения. Пусть считают, что их герцог в веру ударился. Хуже от этого не будет. Поможет ведь не всем и не сразу — надо, чтобы организм родителей полностью от этой скверны очистился.

— Как скажешь, мой сюзерен, — согласилась принцесса и начала рассуждать вслух: — Если дело именно в этом — мне почему‑то кажется, что ты, Кирюша, полностью прав — и наши женщины, особенно те, что из монастыря — начнут рожать, то многие в Европе станут считать, что сами Создатели помогают твоему войску. Добровольцев заметно прибавится. В армии богоотступника Лоусвилла тоже многие задумаются, на той ли стороне они воюют? Поэтому стоит сохранить тайну.

— Умница! — похвалил Асторию герцог, мгновенно оценив идею, и, придержав её коня, с удовольствием наградил принцессу долгим–долгим поцелуем.

***

— Кобели, суки или разнополые? — спросила Сюзанна.

— Не! Не! Не! — Затонов даже руками замахал. — Только не разнополые! В этом случае у нас через несколько лет вся база провоняет собачьим дерьмом — они ведь очень быстро размножаются. Да и щенков потом куда девать будем? Топить в озере?

Спорить девушка не стала, все‑таки не настолько она любила животных, чтобы держать дома целую свору собак. Действительно, не топить же потом кутят? Аккуратно, как она всегда работала с биорепликаторами, запрограммировала два свободных комплекса оборудования и, тщательно оглядев зал, названный Затоновым «родильным», направилась в их новый дом.

Обжились в замке на берегу озера они довольно быстро. Да и чего там обживаться‑то? Личных вещей, что у девушки, что у подполковника практически не было — много ли в истребителе увезёшь. Их комнаты на четвёртом этаже донжона Павел оборудовал со всем возможным старанием. Отдельную спальню Затонов делать не стал, все равно они очень редко отдыхали раздельно. Просто разбил небольшой зал, пятьдесят пять квадратных метров, на зону отдыха с огромной кроватью — Сюзанна немедленно обозвала её сексодромом — и несколькими диванами, на столовую и кабинет. С внешней стороны — четыре больших окна с видом на озеро и сад, с внутренней — огромный во всю стену монитор. На нем обычно красовалась во всем своём великолепии Наташка. Разве что ванная комната со всеми удобствами была за стеной.

Подполковник к изучению кузнечного дела отнёсся серьёзно, перерыл море информации и довольно быстро пришёл к неутешительному выводу — сначала, хочешь, не хочешь, но надо освоить древнюю технологию прямого восстановления железной руды в металл. Выше земного средневекового уровня модификанты не потянут. Даже обычные домны и мартены, не говоря уже о современных Затонову ионообменных процессах, им никак не светят. Значит, о чугуне можно пока забыть.

Сначала Павел сложил своими руками на дальнем от замка конце маленькой долины массивное основание из каменных глыб, закрепив их глиной. Только потом уже выложил сыродутную домницу. Чуть кривовато получилось, но в полном соответствии с рисунками из исторической энциклопедии. Усечённый конус из двух слоёв небольших камней, густо промазанных глиной, внутренним диаметром снизу полсотни сантиметров, возвышался почти на метр над фундаментом. Затем для повышения прочности и в качестве одной из мер противопожарной безопасности домница была засыпана доверху грунтом. Остался доступ только к горновому отверстию у самого низа. Вот с мехами пришлось повозиться. Основная проблема была с отсутствием натуральных материалов. Пришлось кожу и шовный материал — воловьи жилы — заменить специально синтезированным пластиком с точно соответствующими оригиналам физико–химическими характеристиками. Меха пришлось переделывать трижды, пока они, подчиняясь умеренно сильным нажатиям ноги на рычаг, громко хлопая псевдо кожаными клапанами по решёткам основы, не задули в двадцатидвухмиллиметровые огнеупорные сопла, сварганенные все из той же глины. Сразу стало понятно, что в одиночку на таком оборудовании железо никак не сварить — сил у одного человека не хватит. Сам Затонов уморился уже после трёх часов непрерывного моделирования процесса. После чего сделал вывод, что или модификанты догадаются применить водяной мельничный привод, или придётся им работать посменно бригадами. Сам же подполковник поставил на воздуходувку качать рычагом ремонтного дрона.