Каменная баба - Семен Бронин

-Надо будет снова в Тарасовку съездить,- сказала она, разыгрывая его не то нечаянно, не то умышленно.

-Да ну?!- удивился он, не зная что и думать: решил, что она напрашивается к нему на дачу, и не знал, соглашаться или отказываться: ему без нее было и скучно, и спокойно.- Там печку топить надо.

-Какая печка в июне? Кости греть на старости?.. Я не об этом. Вы все об одном... Там дети с непонятной инфекцией.

Он, попав впросак, озадачился:

-Опять?.. Я говорил, ты меня до гроба доведешь этими инфекциями... Что там?..- Хотел он, или нет, ехать с ней на дачу, все равно было досадно.

-Так вообще - грипп. Но с какими-то афтами.

-Во рту?

-А где еще афты бывают?

-Не знаю: может, ты другое что ими называешь... Инфекциониста вызывай. Я здесь при чем?

-Его чтоб звать, надо самой диагноз знать. А я не знаю...

Сотрудница кафедры, приезжавшая к ним из области для консультаций, начинала обсуждение каждого случая с вопроса:

-А вы что об этом думаете?..- и услыхав мнение докладчика, соглашалась с ним, говоря, что местные врачи лучше других знают свою патологию, или же, когда у того мнений не было, глубокомысленно и торжественно заявляла, что тоже не знает, что у больного, и произносилось это всякий раз так, будто они набрели на новую для человечества заразу и стоят перед мировым открытием.

-Отчего вы постоянного инфекциониста себе не возьмете?- спросила она Ивана Александровича.- Или эпидемиолога - какая вакансия пустует?..- и снова подразнила:- Может, хороший доктор попадется?

Он привычно приревновал ее: это чувство уходит из любви последним если вообще когда-либо проходит.

-Тех, что есть, тебе мало?

-Конечно. Женщине никогда много не бывает: выбор иметь хочется.

-А кого просить? Чтоб знать примерно.

-Неженатого, лет тридцати и лысого.

-Издеваешься все? - потом прибавил серьезнее:- Эпидемиолог, Ирина Сергевна, - это не шутка: не терапевт и даже не рентгенолог. Самая важная после главного врача фигура. Тут нельзя рисковать: не дай бог, дурак окажется. Уже был один.

-Михал Ефимыч?- Она была наслышана о колоритном и компанейском докторе, который не ужился с главным.- А вы умного возьмите.

-Я их с первого взгляда не различаю... С новой хозяйкой все в порядке?

-Все. Молюсь на нее.

-Оно и видно. Веселей стала... Ладно, Ирина Сергевна,- преодолевая внутреннее сопротивление, уступил он ей.- Без эпидемиолога обойтись можно, а инфекционист не помешает... Чего для тебя не сделаешь? Ты ж знаешь: я отказать тебе не в состоянии...

Это была правда, но не вся, а лишь ее половина: потому и не мог отказать, что с ней расстался - оба они именно так друг к другу теперь и относились. Иван Александрович мог бы поэтому забыть о разговоре, но он, надо отдать ему должное, старался держать данное слово. Будучи в области и зайдя в отдел кадров облздрава, он не то чтобы открыто попросил себе инфекциониста, но сказал, что неплохо было бы иметь специалиста такого рода и что ему трудно, в дополнение к прочим своим обузам, брать на себя и эту обязанность, связанную с особой ответственностью, - так что, если подвернется кандидат на эту должность, пусть его препроводят к нему для предварительного ознакомления. Все это было сказано в самых несерьезных, почти шутливых тонах и, казалось, ни к чему его не обязывало: выйдя из облздрава, он был уверен, что его демарш останется без последствий, что его примут за очередную жалобу районного главного. Те, действительно, имели привычку плакаться, как наемные причитальщицы, представлять положение в мрачных красках и рисовать едва ли не конец света, вызывая у чиновниц естественное чувство протеста: едва они выходили из кабинетов, как те, с ядом в лице и в голосе, без всякого уважения к их персонам, сопоставляли их сетования с цветущим видом и хорошо выглаженными костюмами и подсчитывали вслух их негласные, но почему-то им хорошо известные доходы и поступления.

Просьба между тем не осталась не замеченной. То ли она с самого начала была необычна и Иван Александрович, при всем своем административном лоске и обходительности, не смог отделаться от чувства принуждения и словно не сам говорил, а передавал чужое пожелание, то ли вся страна наша, во всех отношениях непредсказуемая, такова, что в ней даже в самом малом деле нельзя совершать оплошностей, допускать невнятицы в речах и оставлять зацепки, способные остановить на себе внимание начальства, где не надо бодрствующего и бдительного. Так или иначе, но когда через неделю в тот же областной отдел кадров явился некий московский студент, оканчивавший институт и приехавший сюда для прохождения последней в его жизни практики, немедля вспомнили про Ивана Александровича. Студента в область никто не звал, как он попал сюда, было неясно, толку от него быть не могло, а надо было еще руководить его учебой - с тем большим удовольствием переправили его Пирогову: чтоб впредь не жаловался. Звали студента Алексеем - или, как он настаивал, Алексеем Григорьевичем, и числился он конечно эпидемиологом, а не инфекционистом. Привезли его в Петровское как по этапу: с вещами, с сомнительными документами - и без предупреждения.

-А зачем?- проворковал в ответ на недоуменный (читай, недовольный) звонок Пирогова ангельский голосок из облздрава.- Он на месяц всего,- и положила трубку: с главными врачами здесь не церемонились.

Одного этого хватило бы, чтобы восстановить против новичка кого угодно, но и он сам никак не способствовал успеху своего дела, а, напротив, только усиливал досаду, родившуюся без его вины и участия: рослый, с румянцем во всю щеку и самонадеянный. Пирогов не любил пышущих здоровьем молодых людей из зависти, а нахальных юнцов - как всякое начальство, лишь за собой оставляющее право задирать нос, повышать голос и вообще - куражиться. Он помянул недобрым словом Ирину Сергеевну и почти отказал москвичу в приеме, сославшись, в качестве уважительной причины, на чрезмерную занятость и головные боли - но не удержался, спросил все-таки, чего ради москвич отправился учиться в такую даль: не было места поближе?

-Хотел дальние края поглядеть,- отвечал тот самым естественным тоном, бесцеремонно оглядывая кабинет и как бы прицениваясь к обстановке: так покупатель торгует дом, не спросясь у хозяина.- Так-то не выберешься. Дорого слишком.

-А здесь государство платит?- завершил его мысль Иван Александрович, и в голосе его прозвучали невольные осудительные нотки.

-Конечно!- и москвич взглянул выразительно: будто слов было недостаточно.- Потом, я тут одну аферу провернуть хочу,- доверительно прибавил он, не желая тратить времени попусту и беря, что называется, быка за рога.- Со справкой...

"Началось!"- подумал Иван Александрович, а вслух сказал:

-В Москве нельзя было ее "провернуть"?

-Сказали: чем дальше от Москвы, тем лучше.

-И напрасно сказали! На самом деле все наоборот: чем от вас дальше, тем все сложнее. Бюрократизма больше... Знаешь что? - походя придумал он.-Иди-ка ты в санотдел и займись там ответами на запросы. Тоже вот - справки!..- и разразился затем многоэтажной тирадой, плохо согласующейся с недостатком времени и головной болью, на которые только что жаловался: его уже томили предчувствия грядущих неприятностей:- Шлет каждый кому не лень! Домой стали звонить: сколько здесь, понимаешь ли, выгребных ям и не садятся ли на них мухи. А мне откуда знать, спрашиваю: у меня дом со всеми удобствами... Таська там!..- продолжал он с возрастающей досадой, будто москвич на время стал его доверенным лицом и наперсником и он изливал ему душу.- Пройдоха та еще. Все знает - не хочет только на запросы отвечать. Пусть, говорит, пишут те, у кого высшее образование - для этого их и учили. А здесь поработаешь сам так думать начнешь. Давай! Санотдел рядом совсем - как выйдешь из корпуса, направо...- и сбежал от него на больничный двор: чтоб глаза не видели...

Молодой человек остался сидеть, выдерживая: не то паузу, не то характер - затем пошел, с высоко поднятой головой, к Таисии. На нем были диковинные, невиданные в этих краях джинсы, в которых он не то терся о забор, не то лежал на солнце - но не на открытом месте, а под деревьями, отчего они выгорели не сплошь, а пятнами, частыми проплешинами.

Таисия ждала его: Иван Александрович успел известить ее звонком о предстоящем визите. Она приготовила на столе веер из почтовых конвертов и расплылась в улыбке при его появлении, но он и ее поставил в тупик, объявив с порога, что он, хоть и эпидемиолог по диплому, но по призванию не кто иной, как хирург - в санитарию попал случайно и ищет теперь возможности расстаться с нею: сунулся с этим к главному, а тот ушел в кусты и сделал ему ручкой. Таисии было все равно, кем он станет в будущем, но за настоящее было обидно, и она разочарованно протянула:

-А я в больнице расхвасталась: с новым доктором работать буду. Все сестры при врачах - одна я сирота казанская!..- Ни с кем она в больнице не говорила: и времени на это не было и не в ее это было правилах, но какая-то истина в ее словах все-таки присутствовала.