На краю Вселенной - Игорь Марченко

Ко мне поспешил Масть и требовательно протянул руку, украшенную тяжелыми перстнями:

— Делай ставку, Сержант. Сегодня три к одному в пользу твоего соперника.

Заглянув ему за плечо, я увидел на другой стороне арены машущего руками Бугая. Рядом с ним стоял Обезьяна и, глядя на меня, дико завывал, проводя указательным пальцем по горлу.

— Милая компания, — проворчал я, отдавая свою ставку. — Не забудь выплатить мне выигрыш.

— Сначала выиграй! — огрызнулся Масть и убежал собирать ставки с припозднившихся игроков.

Болельщики продолжали стекаться, не желая пропустить такое зрелище.

— Свободные люди нижнего ада и бездонного колодца душ! Минутку внимания! — рявкнул Масть в импровизированный картонный рупор. — Заткните хоть на мгновение свои глотки и послушайте меня!

Толпа приутихла. Масть важно поправил шляпу-котелок, выпятил татуированную грудь и вновь приложил рупор к губам:

— Люди «Грин Бича»! Со следующей недели начинается работа в нижних тоннелях. Все знают о скверном нраве Элиты, и неизвестно, сколько из нас вернутся назад живыми. Грешников неизменно сожрет Тьма бездны, а посему порадуемся напоследок. Сегодня здесь присутствует начальник блока «Би» — поприветствуем его!

Толпа дружно завопила.

Заключенные расступились, освободив самое лучшее и почетное место — у края арены.

— Я сегодня ставлю на твоего оппонента, Грин! — крикнул мне Эббот. — Убить тебя, конечно, не дадим, но покалечить — очень даже может быть…

Охранники отогнали от Эббота заключенных и взяли его в полукольцо, держа наготове автоматы и лучеметы. Масть как мог пытался угодить гостю и даже приказал одному из своих «шестерок» принести стул, но Эббот презрительно отмахнулся.

— Итак, теперь, когда все в сборе, самое время познакомиться с нашими претендентами… — начал было Масть, но Эббот с нетерпением перебил его:

— Довольно помпезных речей, любезный! Пусть начинают! Мне не терпится увидеть их кровь!

Я вышел на середину арены и увидел в руках Бугая стальной обрезок трубы с рваными краями. Заметив мое замешательство, Масть затараторил:

— Все по правилам, Сержант. Каждый участник имеет право взять на арену любое оружие, какое сочтет нужным.

— И ты мне это только сейчас говоришь? — прищурился я. — Ну, ты и мразь!

— Незнание правил меня не касается! — отбегая, выкрикнул Масть. — Нужно было ознакомиться с правилами арены, а уж потом соглашаться на поединок!

Бугай с ревом кинулся на меня с единственным желанием снести мне голову с плеч, если бы, конечно, труба достигла цели. Но она просвистела у меня над головой, когда я, пригнувшись, вогнал ему кулак под железный пресс. Это ему пришлось совсем не по душе, и он стал более осторожным. Кружа по арене, он терпеливо выжидал момента, когда я откроюсь. Мышцы на его жилистом теле ходили волнами, словно у огромной кошки, готовой к прыжку. В глазах горела угрюмая решительность и жажда крови. Он чувствовал поддержку публики. Многие меня откровенно ненавидели и побаивались и принципиально поставили против меня, хоть и знали, что я сильнее, быстрее и хитрее своего соперника.

— Сегодня я вырву несколько ребер и вгоню тебе эту трубу прямо…

— Лучше за свои ребра переживай, — не дал я ему договорить и отпрыгнул в сторону.

Увернувшись от нового выпада по ногам, я перехватил запястье Бугая, вырвал из его руки кусок трубы и отбросил подальше. Толпа разочарованно взвыла. Бугай попытался схватить меня за горло — и с воплем отлетел назад, когда мой лоб смачно впечатался в его переносицу. Эрик застыл с банкой пива в руке, наблюдая за схваткой. Прожектора ярко освещали арену, на которой были видны капельки засохшей крови, оставшиеся от предыдущих боев. Яростная энергия толпы пыталась разбудить во мне дремучие инстинкты убийцы. Я старался не поддаваться этому порыву. Эббот, ничуть не смущаясь, подошел к обрезку трубы и ногой подтолкнул ее к тяжело дышавшему Бугаю, который угрюмо размазывал кровь по лицу.

— Сделай его, и уже завтра тебя отправят наверх, — великодушно пообещал он зэку.

Бугай радостно осклабился. Поднял трубу и стал со скоростью циркулярной пилы вращать ею в воздухе. Медленно наступая на меня, он делал ложные выпады, но лишь один раз зацепил меня по плечу. Я заметил у него признаки усталости — вращать массивной трубой оказалось делом нелегким. Я экономил силы, уклоняясь от наскоков и дожидаясь, пока Бугай допустит ошибку и откроется для одного, но фатального для него удара. Обманув меня ложным выпадом в голову, он мгновенно изменил направление удара, и рваные края трубы прочертили на моем прессе несколько кровавых царапин. За это коварство я ногой выбил у него из рук обрезок и тут же раскрытой ладонью сломал ему ключицу. А когда он задохнулся от жгучей боли в груди, апперкотом отправил его в нокаут. Бугай еще какое-то время раскачивался на ногах, прежде чем, словно подрубленное дерево, завалиться на спину и больше не вставать.

Недовольный свист и гул толпы были для меня лучшей наградой.

— Это еще не победа! — безапелляционно заявил Эббот, выходя в центр арены. — Тишина!

Переступив через Бугая, раскинувшего руки, Эрик решил взять ситуацию в свои руки.

— Этот бой нельзя считать равноценным, ибо Грин слишком опытный боец для простого парня, выставленного против него. Предлагаю устроить представление поинтересней. Пятеро моих людей с шоковыми дубинками против него одного!

Однако ропот зрителей лишь усилился. Кем бы ни был Эббот, нарушать законы гладиаторских сражений он не имел права.

Сообразив, что нарушил некое табу, Эрик предложил выставить других претендентов. Но никто не захотел выходить на арену.

— Неужели все настолько напуганы этой неубедительной победой? — Эрик, запустив руку в подсумок, вынул горсть риалов. — Это богатство достанется победителю!

Такая сумма, по меркам тюрьмы, была огромной, но зэки молчали. Все с ненавистью смотрели на Эббота, угрюмо сжимая кулаки. Лишь оружие охранников сдерживало их порыв схватить и разорвать на части наглеца, дерзнувшего явиться в чужой монастырь со своим уставом. На дне Трубы власть Эббота была эфемерной в отличие от той, что на поверхности, и каждый об этом знал.

— Значит, желающих больше нет, грязные крысы? — крикнул Эрик, пряча деньги.

— И не будет. Никому твои деньги не принесут ни грамма счастья!

Замогильный голос из задних рядов заставил всех повернуть туда головы. Заключенные разошлись в стороны, а в круг арены шагнуло существо, которое, мягко выражаясь, выглядело весьма экзотично даже для адского дна. Ростом под два метра, оно было с ног до макушки лысой головы покрыто затейливыми наколками и цветными узорами. Толпа почтительно зашумела в знак приветствия, а Эббот, сощурив глаза, распрямил спину и презрительно задрал подбородок, демонстрируя свой — как он считал — более высокий статус.

— Как ты смеешь вмешиваться, Хьюго? Я вижу, порядок тут заметно ухудшился, если меня прерывает каждый уголовник, вздумавший высказать свое мнение вопреки субординации.

Синюк — а это был именно один из них — лишь иронично выгнул бровь:

— С каких это пор, Эрик, ты смущаешь умы простых людей? Ты ведь знаешь, что «она» тебя за это не похвалит. Знай свой шесток, цирик, и не суйся, куда не просят. Думаешь, если у тебя куча стволов, а за твоей спиной маячит тень Фримена, ты можешь менять порядки, установленные еще нашими предками? Ты опасно заблуждаешься, как любой глупец, не обремененный мозгами. Или ты желаешь, чтобы тебя в один прекрасный день нашли с поцелуем Элиты на губах? Вижу, что такая перспектива тебе совсем не по душе, как и твоим громилам.

Эббот стал белым как мел и не смог ничего ответить. Яростно сжав рукоять пистолета, он был готов испепелить наглеца, но невидимые и необъяснимые путы удерживали его от этого поступка. Покраснев от гнева, Эббот нашел в себе силы сделать своим людям знак расслабиться и опустить оружие.

Синюка это более чем устроило, но он и не думал останавливаться:

— Возвращайся к себе наверх и перестань устраивать дешевые провокации. Если ты сейчас проявишь упрямство и гордыню, можешь навсегда распрощаться с благосклонностью Элиты. Со следующей недели начинается большая работа по выработке новых жил, и будет обидно, если тонны породы окажутся пустыми, а твоих парней утащит Потрошитель. — И уже обращаясь к молчаливым заключенным, гигант добавил: — А вы все расходитесь по своим камерам. Масть, проследи, чтобы выигравшие получили свое. Сегодняшний победитель — заключенный Грин, и любой, кто усомнится в этом, будет иметь дело с моими хозяевами.

Именно в этот момент на наземные руины «Грин Бича» бомбовоз Империи сбросил кварковую бомбу «Джи-4». Все стало ходить ходуном, и людей под землей охватила паника. Свет погас.