Кукольных дел мастер - Генри Олди

— Что мы имеем на повестке?

— Один вопрос: как отсюда сбежать? И чем скорее, тем лучше.

— Исходные данные? — хором осведомились близнецы.

Как выяснилось, не только Лючано мог поделиться информацией с товарищами по несчастью. Остальные тоже держали глаза и уши открытыми. А Фионина успела даже наладить контакт с местными рефаимками и кое-что у них выведать.

«Адвокатша, — уважительно отметил Гишер. — У них, если не умеешь в доверие втираться — считай, профессионально непригоден. Хватка у твоей — будь здоров! Повезло тебе, дружок».

Насчет «везенья» Тарталья предпочел остаться при своем мнении.

Мозаика постепенно складывалась. Куда забросило «Шеол» — неизвестно. Поиски прекращены, на помощь надеяться нечего. Все звездолеты, оказавшиеся в зоне безопасности тюрьмы и не подтвердившие пароль-код, ЦЭМ квалифицирует, как нарушителей. Захваченные корабли пристыкованы намертво, энергозапас — на нуле, лишь жизнеобеспечение худо-бедно работает. Переубедить сбрендивший мозг, что «неофиты» не преступники, и их надо отпустить, или хотя бы запросить людей-чиновников из ДИНа — не представляется возможным. Аборигены смирились, подбить их на бунт нет ни смысла, ни возможности.

Остается возвращение Нейрама — хрупкий шанс спасения.

— Недостаточно данных, — констатировали гематры.

— Как по мне, данных навалом! И не из таких переделок выбирались.

Заль хорохорился, но слова «йети» оказались тем камешком, который дает начало лавине.

— Я не техник, — заявил легат, — но уверен: стыковочные механизмы можно разблокировать. Отключить. Среди ваших людей, Юлия, наверняка найдется специалист…

— Ага, он начнет ковыряться, а его — разрядом!

— Потерпит! Или пусть раба пошлет, а сам командует, что делать. Сколько рабов на «Герсилии»?

— Сто семьдесят два.

— Хватит. Используйте их по очереди…

— Да хоть сто семьдесят две тысячи! Систему отключить нереально. Мои техники уже смотрели…

— А сломать? Взорвать, в конце концов?

— Чем? Мясофруктами?!

— Насколько я понимаю, энергомина исключается. Здешний «Вампир» поглотит ее энергию раньше, чем мы соберем мину и активируем, — Бижан демонстративно потеребил силовую застежку на своей спортивной куртке.

Застежка не работала.

— Значит, нужна химическая взрывчатка. Я проходил спецкурс по изготовлению взрывных устройств из подручных средств. И Заль тоже, — гитарист кивнул, подтверждая слова командира. — Если системы жизнеобеспечения на кораблях работают, можно перепрограммировать аптечки-синтезаторы на производство тринитротолуола. Или эксплонита. Или диацетиленистой меди. Штука опасная, но крайне эффективная. Детонатор я соберу на коленке…

— Ну хорошо. Мы взорвем шлюз, отсоединим один из кораблей. Где взять энергию, чтобы улететь?

— Не просто один из кораблей, а конкретную либурну. «Герсилию» приводят в движение рабы. Я уже напоминал об этом, — вмешался легат.

— Ха! Мне это начинает нравиться…

— А мне — нет! Едва мы отстыкуемся, сволочная тюрьма притянет нас обратно!

— Найти блок слежения и обезвредить.

— Во-первых, мы не знаем, где он. Во-вторых, доступ к блоку наверняка перекрыт. В-третьих, вряд ли нам удастся синтезировать столько эксплонита…

— Что за пораженческие настроения?! Мы обязаны попытаться…

— И погибнуть?

— Дамы! Господа! Сохраняйте спокойствие…

— Это на курорте — спокойствие. А тут, как говорит местная сатрап-леди — покой. В ближайшей перспективе — вечный…

— И тем не менее, — адвокат владела голосом не столь виртуозно, как Пастушка, но спорщики утихомирились. — Я не специалист по взрывам и взлому кибер-систем. Зато мне совершенно ясно: пререкаться — зря воздух гонять. Поймите, я защищаю не кого-то из нас, а здравый смысл. Предлагаю установить следующий порядок: каждый, у кого есть идея, вкратце излагает суть. Остальные берегут критику на потом. Когда все выскажутся — суммируем варианты и начинаем обсуждение. Находим изъяны и, по возможности, стараемся устранить. Что скажете?

Юлия вздохнула:

— Скажем спасибо, госпожа адвокат. Вариант с отстыковкой «Герсилии» мы уже озвучили. Есть другие идеи?

Идеи имелись в ассортименте. Антоний предложил задействовать все компьютерные мощности кораблей-пленников и подобрать пароль-код. Приняв его, ЦЭМ сам разблокирует «Герсилию» и с извинениями проводит к выходу. Заль, знакомый не понаслышке с технологиями хакерского взлома, возразил: тогда проще попытаться войти в главный компьютер тюрьмы с одного из терминалов станции. Если обманем защиту, есть шанс заставить ЦЭМ отключить «Вампира» и системы принудительного захвата. Или хотя бы отправить широкополосный сигнал бедствия через гиперпередатчик.

— Координаты? — не удержался от комментария легат.

— А что, если мозгу они известны? — возразил гитарист. — Или он сумеет их определить? Опять же, по вектору сигнала поисковики, возможно, сделают расчет примерных координат…

Легат кивнул, и, склонный к радикальным действиям, одобрил изначальную идею с синтезом взрывчатки. Но предложил иную цель для диверсии. Шлюз, блок принудительного захвата… Слишком сложно! Удар надо нанести по ЦЭМу «Шеола». Определить его местонахождение и кратчайший путь доступа, взорвать соответствующую дверь или переборку… А там — по обстановке. Переключить все на ручное управление, либо, если это не удастся — окончательно вывести ЦЭМ и дубль-системы из строя.

— Во избежание неприятных сюрпризов пустим вперед рабов…

Тема рабов была для Гая болезненной. Он возвращался к ней раз за разом. Тарталью коробило, когда легат предлагал использовать рабов в качестве «пушечного мяса». Тому, кто побывал в шкуре потенциального робота, лишь кажется, что с него сняли клеймо. Ожог остается, мучая фантомными болями. «Ведь это люди! Живые люди!» — кричало все в нем. Но кукольник молчал. «Еще ничего не решено, — успокаивал он себя. — Это варианты. Мозговой штурм. Мы постараемся обойтись без жертв. Ну а если жертвы будут неизбежны…»

На душе скребли кошки.

— Все высказались? Переходим к обсуждению.

— Вы позволите и мне поучаствовать?

Лючано тихо выругался. Летописец, как всегда, подобрался незаметно.

IV

— Подслушивал?

Мрачный вид гитариста не предвещал дражайшему Авелю О’Нейли ничего хорошего.

— В определенном смысле, — не стал отпираться летописец. Он улыбался, источая тонны дружелюбия, и старался не делать резких движений. — Знаете, я выяснил странную вещь. Если явиться к началу обсуждения и предложить свои услуги, неофиты делаются крайне необщительны. Вплоть до нанесения телесных повреждений советчику. А потом я раскинул умом и пришел к выводу: побег — дело сугубо личное, как секс. Посторонних, извините, не терпит.

— Все вынюхали, любезный? — Тумидус, вновь демонстрируя трогательное единодушие с вехденом, поднялся, обманчиво-ленив. — Докладывать побежите? Добрых Братьев известить?

— Господин легат, остыньте. Если бы этот человек наушничал в пользу местных психов, он не открылся бы нам. Согласны?

— Ох уж эти мне адвокаты!.. — буркнул легат, но спорить с вудуни не стал.

Госпожа Вамбугу вмешалась очень вовремя. Еще чуть-чуть, и неофитам представился бы случай проверить, относится оранжерея к тем местам, «где Малый Господь не видит», или нет? Ибо до насилия было рукой подать: Тумидуса и намеченную им жертву разделяла пара шагов.

— Благодарю вас, — поклонился летописец Фионине. — Разумеется, я не доносчик. Открою вам страшную тайну: ваши планы никого здесь не волнуют. Кроме меня. Традиция: поначалу все новенькие пытаются сбежать из «Шеола». Увы, безрезультатно. Рефаимы давно потеряли интерес к этому занятию. А Пастушка, умница, ждет. Неофиты порасшибают лбы об стену, набьют себе шишек — и угомонятся. Станут, как все. И сами придут к ней. О, наша красавица умеет ждать!

— Тогда что вам тут надо? — с неприязнью осведомился Антоний. — Если традиция, если все впустую? Явились посмеяться?

— Я не теряю надежды, что у кого-нибудь получится. Отчаяние — великий грех.

Отзвук великого греха был ясно слышен в голосе летописца.

— Я вижу, вы решительные люди, — заторопился он. — Я хочу вам помочь! Вам понадобится информация о «Шеоле» — она у меня есть. Я собирал ее год за годом! Планы тюрьмы, неудачные попытки побега, режимы содержания заключенных, сбои в работе автоматики — все это здесь!

Он продемонстрировал планшет.

— А почему ваш планшет работает? — Бижан вполне мог позировать для аллегорической статуи «Подозрительность». — Батареи в коммуникаторах садятся, лучевики не стреляют, а ваша штуковина…

— Планшет — казенное имущество. Записан в реестр «Шеола». Вот инвентарный номер. На казёнку влияние «Вампира» не распространяется.