Ладонь, расписанная хной - Аниша Бхатиа

мужу. — И кузина хватает моего жениха за руку и тащит к Варуну, который уже принялся опрокидывать в себя один за другим коктейли в баре.

Я снова осталась одна на этом дурацком диване. С Аишей что-то происходит, и это серьезно.

А вот и Камия! Она скользит ко мне с огромным букетом гербер. Внезапно из ниоткуда появляется мама и, опережая Камию, склоняется к моему уху.

— Зоя, будь доброй с Камией, — шепчет она.

Что? Раньше мама никогда не просила меня быть доброй с моими друзьями. Никогда! Она считает, что именно они — источник всех моих бед и соучастники моих проказ. И насчет последнего мама права.

— Доброй? — с изумлением переспрашиваю я.

— Ну, она же наверняка расстроена, разве нет?

— Расстроена на помолвке своей подруги?

— Нет, глупенькая. Расстроена из-за того, что ей тридцать пять, а она все еще не замужем, прости господи. А ты скоро выйдешь замуж. Так что не выставляй перед ней свое счастье напоказ. Будь скромной, хорошо?

Элегантная Камия, которой не мешает ее огромный букет, подходит ко мне, искрясь радостью. Все то время, которое я ее видела, она смеялась, обнималась и целовалась с гостями.

— Малышка Зи скоро будет помолвлена! — Камия наконец добирается до меня и заключает в теплые объятия. — Да ты вся светишься! — Она звонко целует мою обильно накрашенную щеку.

— Я так рада, что ты пришла!

— Что ты, как я могла не прийти к тебе! — Подруга смотрит на меня с улыбкой, похожей на яркий луч, напоминая наседку, гордящуюся первыми шагами своего цыпленка.

Камия присаживается рядом со мной на пустующее место Лалита, который все еще болтает у бара с Аишей и Варуном. Одна из тетушек-соседок, мисс Айер — та самая, Всеиндийское радио, — замечает ее и бросается к нам, чтобы обсудить местные сплетни и выяснить, живет ли Камия по-прежнему в грехе со своим мужчиной. То, как подруга спокойно говорит любезности этой старой гаргулье, странным образом наполняет спокойствием и меня. Сегодня мне очень нужны Камия с Аишей. И Пиху. Я рада, что хотя бы увидела ее лицо во время видеозвонка. Удивительно, как присутствие одного друга напоминает об отсутствии другого! Почему Пиху молчит? Обещала же перезвонить через десять минут. Мне она нужна рядом, хотя бы в телефоне. Я сжимаю в руках несчастный аппарат, отчаянно желая, чтобы он ожил. Вдруг смартфон, словно услышав мои призывы, издает писк. Должно быть, это Пиху! Я сразу открываю сообщение, не посмотрев, кто отправитель.

«Поздравляю с помолвкой».

Да что с ней происходит? Она что, покалечилась, пытаясь освежиться? Нет, Пиху явно была пьяна. Интересно, стоит ли мне позвать ее мать, которая с потерянным видом сидит в самой середине ряда и ест блинчики с начинкой?

«Представьте результаты исследования цветовой палитры не мне, а в управление. Завтра».

Какая цветовая палитра? Что вообще…

А! Это не Пиху. Это мистер Арнав.

Он соображает, что делает?! Кто отправляет сообщения по поводу результатов исследования девушке в день ее помолвки? Он ведь прекрасно знает, что помолвка сегодня, потому что я его официально на нее пригласила. Не то чтобы я очень этого хотела, но, раз уж Кайя, Аби, Джо и Чоту получили приглашения, не пригласить босса было просто неприлично. Если зовешь коллег, зови и начальника, иначе совершишь карьерное самоубийство.

Я рассказала им всем о помолвке на прошлой неделе, когда мы все сидели в конференц-зале и просматривали все те же слайды, на презентацию которых он сейчас хотел отправить меня вместо себя, потому что собирался на встречу с клиентом. Как только я поделилась новостью, курсор на экране впал в ступор.

— Полагаю, вас надо поздравить, — сказал он с тусклым подобием улыбки и сразу закончил презентацию.

А когда я передала ему приглашение в конверте с золоченой рамочкой, он взял его, даже не глядя, и сказал, что в этот день будет в Китае.

«Вы пишете мне из Китая?»

«Да».

Да ни в каком он не в Китае! Кайя сказала, что он здесь, в городе, на очередной встрече с клиентами. Зачем же врать? Интересно, когда он печатал свое «Да», у него не удлинился нос, как у Пиноккио? Тот самый нос, на котором справа красуется пиратский шрам, полученный в колледже при попытке разнять драку.

Зоя, ты идиотка. Думай о кольце для помолвки, красавце-женихе, бриллиантовом мальчике с бриллиантовым кольцом, гетеросексуале, не интересующемся свадебным платьем Приянки Чопры.

«Презентация уже готова. И большое спасибо за теплые пожелания. Мы как раз ждем начала церемонии обмена кольцами».

Стоило мне сказать ему о помолвке, как он стал привлекать меня к самым разнообразным проектам. Я оказалась включена в составление маркетингового плана с командой Фарана, работала над разработкой маркетинговых ходов с одним из наших основных клиентов и даже занималась планированием товарной номенклатуры. Все два года, что я тружусь в этой компании, номенклатурой занимались другие люди. Не поймите меня неправильно: я получила прекрасный опыт, но разве нельзя было подождать с ним хотя бы пару недель? Работа в любом случае все еще продолжается, только у меня с учетом новых обязанностей вообще не хватило времени на примерку праздничной ленга. Неудивительно, что наряд мне кажется таким тесным.

Миссис Айер уходит, и ее место занимает Аиша. Она обнимает Камию и садится рядом со мной. Только посмотрите на нас: три красавицы, купающиеся в лучах совершенства друг друга. На мне розовая с голубым ленга, Аиша в потрясающем дизайнерском сари, подчеркивающем ее свежесть и чистоту кожи, Камия — в своих фирменных пастельных тонах: светло-зеленой тунике и легинсах, расшитых стеклярусом.

— Зи, может, оставишь в покое свой телефон? — Аиша пытается шлепнуть меня по руке.

— Да я просто отвечаю на сообщение.

Я же это делаю не в ту минуту, когда Лалит надевает мне на палец кольцо с бриллиантом.

— И кто же это для тебя так важен, чтобы переписываться с ним сегодня?

Кажется, Аиша явно не в медитативном настроении. Глаза сверкают, руки уперты в стройные бока. Она все равно напоминает шаолиньского монаха, только на этот раз боевого.

Что? Аиша и боевой монах? Сколько же рома Каран налил в мою колу?

— Мой босс, — отвечаю я.

— Пусть пишет тебе, сколько ему угодно, ты совершенно не обязана ему отвечать. Особенно сегодня.

— Ашу, — заглядываю я ей в глаза. — Ты что, не слышала, что я о нем рассказывала? Не знаешь, о ком я говорю? Он требует, чтобы ему отвечали немедленно. А еще