Китайские палочки времени - Александр Алфимов

Несколько секунд торжества над поверженными врагами и попытки пробраться, не наступая на дымящиеся трупики. Не получается, хруст черепов под ногами воскрешал в памяти полное боли верещание множества тоненьких голосов.

Едва тронутые ногой тушки рассыпаются горячим пеплом, который темным облаком поднимается в воздух. Свет фонарика меркнет, в носу начинает свербеть...

Наконец крысы перестали меня донимать — то ли я вышел из ареала их обитания, то ли успевшие сбежать с поля боя предупредили об опасности собратьев.

После этого я пошел достаточно быстро и почти без проблем, лишь изредка поскальзываясь на ползающих в лужах слизняках. По-моему, нормальные слизняки хотя и любят сырость, но по лужам ползать не должны. Однако то ли мои скромные познания в слизнякологии неверны, то ли (что вероятнее) мне попались какие-то неправильные слизняки.

К вечеру я подошел достаточно близко к самому Петербургу. Теперь следует подумать о том, как я буду выбираться на поверхность. Поскольку канализация давно не работает, то большинство входов в нее наверняка не в лучшем состоянии.

Я вызвал схему туннелей, нашел ближайший выход. Как я и опасался, канализационный люк не хотел открываться — что-то заклинило в древнем механическом замке.

Мощный выстрел из бластера наверняка бы решил эту проблему. Но быть погребенным под грудой камней почему-то не хочется. Значит, надо пробовать другие люки — один за другим.

Все они не могут быть заблокированы — ни за что не поверю, что только одна девушка в этом мире неравнодушна к растущим в туннелях грибам. Да и аборигены подземелий, с которыми я имел честь обедать, слишком хорошо были знакомы с жизнью на поверхности. Наверняка все канализационные племена по ночам выходят из туннелей, чтобы заняться экспроприацией.

Уже на втором канализационном люке мне улыбнулась удача — рычаг блокировки, несмотря на покрывавшую его ржавчину, повернулся легко.

Судя по карте, это еще не Петербург, здесь располагается просто крупное поселение. Но мне вовсе не обязательно топать до самого города под землей.

Да и выйти наверх мне просто необходимо: затхлый воздух подземелий уже здорово надоел, и темнота действует угнетающе. Тем более необходимо позвонить Галке.

Конечно, лучше воздержаться от ненужных контактов с ней. Однако сейчас у меня есть веская причина — раз я вчера дал Даше адрес Галки, то обязан позвонить и предупредить. Иначе Галка может решить, что незнакомая девушка — часть хитроумной ловушки. Трудно представить, на что способна женщина, владеющая единоборствами и уверенная, что ее любимому грозит опасность.

Так что я решил выбираться на поверхность: выйти в Сеть из туннелей нельзя, картами я смог пользоваться только потому, что догадался сохранить их в памяти чипа.

Я толкнул открытый люк. Поворотный механизм поддался с трудом, тяжелый металлический круг с встроенным замком плавно поехал вверх.

Заходящее солнце ударило прямо в глаза — хорошо, что очки избавляют от необходимости щуриться.

Писк внутри головы заявил, что Сеть наконец-то доступна, однако мне уже не до этого — на поверхности разыгрывается сцена, заставляющая позабыть обо всем.

Посреди пустыря на краю застроенной территории друг напротив друга стоят две группы людей. С одной стороны — в рабочих комбинезонах или простых штанах и просторных рубахах. С другой — коротко стриженные отморозки, затянутые в черную кожу. Тупые лица покрыты татуировками. «Бандиты!» — понял я, вспомнив объяснения подвозившего меня Николы.

Каждый отморозок держал в руках оружие. Кто — обычный бластер, кто — штурмовой лучевой карабин, кто — боевой плазмомет. Один и вовсе был с громоздкой трубой дистортионного генератора. По их виду можно подумать, что парни собрались воевать против целой армии.

Однако у противников оружия нет вовсе. В случае огневого контакта мирные работяги будут лишены всякого шанса. Однако сейчас они не думают о своих жизнях и не выказывают ни малейшего страха.

— Я уже сказал, что вы не получите ее,— произнес один из безоружных.

Я решил, что это глава клана. Высокий, широкоплечий мужчина лет сорока пяти. Стоит прямо, с достоинством, слегка впереди остальных.

— Мы ее не отдадим,— повторил мужчина.— Умрем, но не отдадим.

По лицам стоящих чуть позади него людей — тоже высоких, крепких — пробежала тень. Видимо, умирать они не слишком хотели. Но ни один мускул ни у кого не дрогнул — они готовы пасть в бою, раз так решил вождь. Я все больше и больше проникался к ним симпатией.

— Умрете, говоришь? — усмехнулся один из отморозков.— Как скажешь!

В его руке взметнулся плазмомет, но я был быстрее. Сраженный мелькнувшим бластом, он упал. После битв с крысами бластер стоял на минимальной мощности, поэтому отморозок еще жив, хотя уже балансирует на краю.

Его банда, ошарашенная неожиданным вмешательством, повернулась в мою сторону. Следующим упал парень с дистортором — если бы он успел выстрелить, то, даже нырнув обратно в люк, я бы не спасся.

Остальные отморозки уже пришли в себя, в мою сторону уставилось с десяток дул. Стоя боком к своим недавним собеседникам, они не видели того, что видел я: в руках безоружных до того людей оказались бластеры. И где они только их прятали раньше?

Я юркнул обратно в люк, справедливо рассудив, что теперь-то бандитов расстреляют и без меня. Я успел вовремя. Отморозки, пока не подозревающие об опасности, обрушили на меня всю мощь своего оружия.

Над люком замелькали бласты, вспыхнули огненные нити, полыхнули заряды плазмы. В люк посыпалась земля, я благоразумно отбежал подальше — расплавившийся песок может закапать вниз.

Впрочем, до этого не дошло. Раздались крики.

Я понял, что вопят бандиты. Через минуту, когда шум замолк, я решился выглянуть и убедился, что был прав.

Там, где только что стояли бандиты, теперь лежат только трупы. Среди работяг пострадавших нет — видимо, фактор неожиданности в моем лице сыграл свою роль.

— Не стреляйте! — на всякий случай крикнул я.

— Да мы и не собираемся,— ободрил меня голос главы клана.

После этого я решился вылезти наружу. Бластер из рук я не выпустил, но держу его направленным в сторону, нарочито не совсем естественно вывернув руку, показывая, что действительно не имею враждебных намерений.

Конечно, я помог этим людям, но доверять мне им не с чего. Поэтому лучше перестраховаться, чем недостраховаться — они сейчас на взводе, любое мое неосторожное движение может стать последним.

— Здравствуйте, я тут мимо проходил... — Только сейчас я понял, что слова мои звучат глупо, и замолчал.

Местные настороженно рассматривают меня. Оружие держат небрежно, тоже направив в сторону. Однако уже тот факт, что держат, а не убрали подальше, говорит о многом.

Я осторожно, стараясь двигаться не слишком резко, подвесил бластер к поясу. Это подействовало, люди слегка расслабились, хотя настороженность из взглядов не пропала.

Впрочем, длилось это недолго. Мы быстро разговорились и прониклись взаимным доверием.

Выяснилось, что отморозки — члены местного клана, сильного и агрессивного. Прочие местные кланы — все как один мирные — пытались с ним сосуществовать. До тех пор, пока один из бандитов — не самый последний в своем клане — не возжелал в жены девушку из рода, на территории которого я и нахожусь.

Мирный, но доблестный род отказался — бандит был известен в округе своими садистскими пристрастиями в отношении женщин. Отдать ему девушку значило бы обречь ее на мучительную смерть.

Данное разногласие и вызвало неприятный разговор, в самый кульминационный момент которого я и появился из-под земли.

Узнав, что я направляюсь в Петербург, местные жители предложили переночевать, если я не боюсь оставаться на их территории.

— А чего мне бояться? — удивился я.— Разве здесь опасно?

— Теперь да,— нахмурился глава рода, которого, как я выяснил, зовут Дмитрием.— Клан Пылающих Воронов наверняка захочет отомстить за убитых. Но ночью они не нападут.

Я задумался. Умирать из-за чужих разборок мне совсем не хочется. Однако, раз ночью ничто не угрожает, можно и остаться. Я сообщил об этом Дмитрию — он настоял, чтобы я называл его именно так, хотя и непривычно к постороннему человеку старше меня возрастом обращаться без отчества. Похоже, здесь отчества вообще не в ходу.

Дмитрий пригласил меня отобедать с дороги. Вообще-то время ближе к ужину, но в целом его идея мне понравилась — запасов осталось совсем мало. Может быть, здесь я смогу купить или выменять немного консервов? Я спросил об этом у Дмитрия. Он заявил, что это исключено: так как я помог им в перестрелке, то они обязаны мне. Значит, я получу припасы даром.

Я смутился — когда ввязывался в перестрелку, то меньше всего думал о собственной выгоде. Однако припасы мне действительно нужны, да и предлагает их Дмитрий от чистого сердца, так что приму этот дар с благодарностью.