Исследователи Гора - Джон Норман

– Можешь работать? – повторил свой вопрос аскари.

– Нет, – покачал головой Айари.

– Тогда тебя убьют, – предупредил аскари.

– Знаешь, мне уже лучше, – сказал Айари.

– Ну и хорошо. – Аскари пошел прочь, высоко поднимая факел. Второй аскари, с копьем против тарлариона, пошел следом за ним.

Спустя несколько мгновений возле нас остановился очередной плот, который мы должны были загрузить грязью.

– Можешь копать? – спросил я Айари.

– Нет, – прошептал он.

– Я буду копать за тебя.

– Правда? – недоверчиво посмотрел он.

– Да.

– Я буду копать сам.

– Как твоя нога? – спросил я.

– На месте, – ответил Айари.

Большинство рабочих на канале были не скованы. Это были свободные люди, попавшие сюда по каторжной разнарядке.

Вода из переполненного озера Нгао заливала огромные территории между Нгао и Ушинди, превращая их в непроходимые топи. Через многочисленные ручейки вода попадала в Ушинди, откуда вытекали Камба и Ниока, впадающие в сияющее море Тасса. Замысел инженеров Билы Хурумы состоял в том, чтобы построить две параллельные стены, высотой не более пяти-шести футов. Внутри этих стен предполагалось откачать воду и привести в порядок дно, чтобы впоследствии можно было превратить укрепленное русло в судоходный канал. На строительстве планировали использовать тягловых тарларионов и огромные ковши. Если окажется, что центральный канал не сможет принять всю воду, будут прорыты несколько дополнительных каналов. В замысел Билы Хурумы входило не только связывание континентальных земель судоходными каналами, но и уничтожение огромного болота между озерами Ушинди и Нгао. Высвободившуюся территорию предполагалось использовать под сельскохозяйственные культуры. Била Хурума стремился не только усилить свой убарат, но и построить цивилизованное общество.

Я прихлопнул кровососущее насекомое.

– Работай, – бросил проходящий мимо аскари. Я вывалил на плот полную лопату грязи со дна будущего канала.

– Работайте, работайте, – подбадривали аскари изможденных людей.

Я огляделся. С того места, где я стоял, было видно не менее сотни рабочих.

– Это поистине грандиозный проект, – сказал я Айари.

– Несомненно, мы должны гордиться, что в нем есть доля и нашего скромного труда, – иронически заметил Айари.

– Полностью с тобой согласен.

– С другой стороны, – продолжал он, – я бы с удовольствием предоставил эту возможность более достойным людям.

– Я тоже.

– Хватит болтать, – проворчал аскари. Мы погрузили лопаты в жидкую грязь.

– Наша единственная надежда, – тихо произнес стоящий слева от Айари человек, – это враждебные племена из джунглей.

– Хорошенькая надежда, – проворчал Айари. – Если бы не аскари, нас бы давно всех перерезали.

– Они не заинтересованы в построении канала, – сказал я.

– В деревнях на северном берегу Нгао уже начались волнения, – сообщил Айари.

– Это самый организованный очаг сопротивления, – заметил человек слева.

– Строительство канала дорого обходится казне убарата, – сказал я. – Наверняка при дворе Билы Хурумы тоже есть недовольные. Во всех деревнях люди стонут от трудовой повинности.

– Жители Шенди крайне недовольны этим проектом, – добавил Айари.

– Все боятся Билу Хуруму, – произнес я.

– Да.

– Вообще-то по этому поводу в Шенди существуют различные мнения, – сказал человек слева. – Когда канал построят, город, безусловно, выиграет.

– Это верно, – согласился Айари. Впереди раздались крики. Мимо нас пробежало несколько аскари.

– Подними меня, – попросил Айари. Веса в нем было немного. Я посадил его на плечи и выпрямился.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросил человек слева.

– Ничего серьезного, – откликнулся Айари. – Трое местных пытались напасть на аскари. Метнули копья и разбежались. Аскари их преследуют.

Я опустил Айари в воду.

– Кого-нибудь убили? – спросил человек слева.

– Нет. Рабочие вовремя разбежались.

– Прошлой ночью убили десять человек, – сообщил стоящий слева. – И никого не посадили на цепь.

– Маловероятно, чтобы такие выходки серьезно помешали строительству канала, – сказал я.

– Это точно, – согласился Айари.

– Почему местные не попытаются освободить и вооружить рабочих? – спросил человек слева.

– Потому что рабочие не из их племен, – ответил Айари. – Ты рассуждаешь как человек из Шенди. Кроме тоro, большинство рабочих лояльны по отношению к Биле Хуруме. После работ на канале они вернутся в свои деревни, и никто их больше не тронет.

– Вот оно как, – разочарованно протянул человек слева.

– Билу Хуруму можно остановить двумя способами, – продолжал Айари. – Во-первых, его можно разбить в бою. Во-вторых, просто прикончить.

– Первое представляется мне маловероятным, – сказал я, – если учесть, какой силой он располагает. Не думаю, что в этих краях найдется армия, способная противостоять ему в открытом бою.

– На севере Нгао живут повстанцы, – сказал наш третий собеседник.

– Откуда они там взялись?

– После великих географических открытий Шабы Била Хурума заявил, что северное побережье Нгао принадлежит его убарату. Все, кто там живет, сразу же стали повстанцами.

– Теперь понятно, – пробормотал я. Кое-какие определения все еще давались мне с трудом.

– На самом деле все просто, – сказал Айари. – Человек решает что-нибудь доказать и выстраивает свои принципы таким образом, что желаемый для него вывод логически вытекает из сделанного построения.

– Понятно, – кивнул я.

– Логика нейтральна, – сказал Айари. – Как нож.

– А правда? – спросил я.

– С правдой сложнее.

– Мне кажется, из тебя получился бы отличный дипломат, – сказал я.

– Всю свою жизнь я был обманщиком и шарлатаном. Мне не пришлось бы даже переучиваться. Несколько дней назад, до того как тебя посадили на нашу цепь, сотни аскари ушли на восток на каноэ.

– Зачем? – спросил я.

– Чтобы сразиться с войсками Кису, бывшего мфалме из деревни Укунгу.

– Если они их победят, это будет конец организованному сопротивлению.

– Они победят, – проворчал человек.

– Почему ты сказал «бывший мфалме»?

– Потому, что Била Хурума перекупил всех вождей в Укунгу. На местном совете они переизбрали Кису и поставили вместо него своего человека по имени Аибу. Кису бежал вместе с двумястами верными ему воинами и поднял восстание против Билы Хурумы.

– В искусстве политики золото важнее стали, – многозначительно заметил Айари.

– Ему следовало уйти в джунгли, – сказал я.

– Из леса можно нападать только на слабого или гуманного противника, – возразил Айари. – У слабого противника не хватит сил, чтобы уничтожить все живое в лесу. Гуманный противник на это не пойдет. Била Хурума не слабый и не гуманный противник.