Саксонские Хроники - Бернард Корнуэлл

— На затылке, господин. Основной удар принял на себя шлем, но острие копья прошло через него.

На затылке, подумал я, она должна быть на затылке. Я засмеялся. Это причинило боль. И я прекратил смеяться.

— Он умирает? — спросил чей-то голос рядом со мной.

Пальцы Этельфлед крепко сжали мои.

— Ему просто трудно дышать, — ответила она.

— Сестра, — обратился к ней король.

— Тише, Эдуард! — яростно набросилась на него она.

— Ты должна быть рядом с мужем, — строго заявил король.

— Ах ты мелкий надоедливый выпердыш, — обозвал я его.

— Я там, где хочу находиться, — отозвалась Этельфлед тем тоном, который был хорошо мне знаком.

— Они просто вонючие ублюдки с дерьмом в голове, — сказал я ей и ощутил ее руку на своем лбу.

Настала тишина, которую нарушало лишь потрескивание поленьев в очаге.

— Над ним свершили все обряды? — спросил через некоторое время король.

— Он их не хочет, — ответил Финан.

— Но их нужно отслужить, — настаивал Эдуард. — Отец Утред?

— Его зовут не Утред, — рявкнул я, — а отец Иуда. Этот ублюдок должен был стать воином!

Но к моему удивлению отец Иуда рыдал. Его руки тряслись, когда он прикоснулся ко мне и молился надо мной, отправляя эти предсмертные обряды. Когда он закончил, его пальцы остались лежать на моих губах.

— Он был любящим отцом, — сообщил он.

— Конечно же нет, — возразил я.

— С ним было сложно, — произнес Эдуард, хотя его голос звучат дружелюбно.

— С ним не было сложно, — яростно заявила Этельфлед, — просто он был счастлив, лишь когда сражался. Вы все его боялись, но на самом деле он был щедрым, добрым и упрямым, — теперь она плакала.

— Ой, да прекрати же это, женщина, — фыркнул я, — ты прекрасно знаешь, что я не выношу плачущих девиц.

— Завтра мы отправимся на юг, — провозгласил король, — и должны вознести благодарности за великую победу.

— За победу, которую даровал тебе лорд Утред, — заявила Этельфлед.

— Которую он даровал нам, — согласился король, — и которую Господь позволил ему нам дать. И мы построим в Мерсии бурги. Это дело угодно Господу.

— Отец хотел бы быть похороненным в Беббанбурге, — сказал отец Иуда.

— Я хочу быть похороненным вместе с Гизелой! — заявил я. — Но я не умираю!

Я ничего не видел, даже проблеска пламени. Вернее, я видел огромный свод, что был одновременно и темным, и светлым, пещеру, озаренную странными огнями, и где-то в дальних уголках этой темноты стояли фигуры, и я решил, что одной из них была Гизела. Я схватил Вздох Змея, и меня снова пронзила боль, так что я выгнул спину, сделав боль еще сильнее.

Этельфлед вздохнула и приникла к моей руке, а еще чья-то рука обхватила ту, в которой я держал Вздох Змея, и крепко ее сжала.

— Он умирает, — сказала Этельфлед.

— Да примет Господь его душу, — это Финан сжимал мою руку со Вздохом Змея.

— Я не умираю! — повторил я. — Не умираю!

Теперь женщина в пещере осталась одна, это и правда была Гизела, моя любимая Гизела, она улыбалась мне, протягивала ко мне руки и что-то говорила, хотя я и не слышал ее голоса.

— Да заткнитесь вы все, — сказал я, — я хочу слышать Гизелу.

— В любой момент, — произнес кто-то очень тихо.

Последовала долгая пауза. Чья-то рука прикоснулась к моему лицу.

— Он все еще жив, хвала Господу, — неуверенно пробормотал отец Иуда.

А потом опять настала тишина. Долгая тишина. Гизела растворилась в темноте, и мои глаза уставились в туманную пустоту. Я чувствовал, что у постели собралось много людей. Заржала лошадь и где-то в темноте заухала сова.

— Wyrd bið ful āræd, — сказал я, но никто не отозвался, и я повторил это снова.

— Wyrd bið ful āræd. Судьба неумолима.

Историческая справка

«910 год от Рождества Христова. В этот год Фритестан стал епископом Винтакестера, и в этот же год король Эдуард послал армию из Уэссекса и Мерсии, которая сильно докучала армии северян своими атакам на людей и всякого рода имущество.

Они убили множество датчан и оставались в стране пять недель. В этом году англы и датчане сражались при Теотанхиле, и англы одержали победу».

Это выдержка из «Англо-саксонских хроник» за 910 год. В них отмечается также безвременная смерть Этельреда, хотя некоторые историки полагают, что Этельред был так серьезно ранен при Теотанхиле, что это ранение привело к его смерти в 911 году.

Теотанхил теперь называется Теттенхолл, это милый пригород Уолверхэмптона в Уэст-Мидленде. Читатели, знакомые с этим регионом, могут выразить протест, заявив, что Темза не протекает рядом с Теттенхоллом, но есть свидетельства, что в десятом веке протекала, задолго до того, как была перегорожена дамбами, отведена в каналы и переместилась к своему теперешнему руслу.

Мы знаем, что при Теттенхолле в 910 году состоялась битва, и знаем, что в ней сражались объединенные армии Уэссекса и Мерсии, которые нанесли решающее поражение мародерствующим датчанам.

Два предводителя датчан были убиты. Их звали Эовилс и Хелфдан, но вместо того, чтобы вводить в свой рассказ этих новых людей, а потом быстро их убить, я решил использовать Кнута и Сигурда, которые описывались в предыдущих романах о приключениях Утреда.

О том, что произошло при Таттенхолле, нам известно очень немногое, почти ничего. Там состоялась битва, и датчане проиграли, но почему и как — загадка.

Итак, эта битва произошла в действительности, хотя моя версия полностью вымышленная. Сомневаюсь, что датчане бросились на поиски костей святого Освальда, хотя это событие тоже имело место в действительности, когда Этельред Мерсийский послал экспедицию на юг Нортумбрии, чтобы заполучить эти кости.

Освальд был святым из Нортумбрии, и считается, что Этельред пытался испросить поддержку тех саксов, что жили под правлением датчан в Нортумбрии.

Кости были найдены, отправлены обратно в Мерсию и погребены в Глочестере, все, кроме черепа, который остался в Дареме (на обладание черепом претендуют еще четыре европейские церкви, но Дарем кажется наоболее вероятным кандидатом), и одной руки, попавшей в Бамбург (Беббанбург), хотя много веков спустя она была оттуда украдена монахами из Питерборо.

Первая латинская цитата в одиннадцатой главе, moribus et forma conciliandus amor, выгравированная на римском кубке, который разбил Утред, — из Овидия и означает «приятная внешность и хорошие манеры помогают любви», что, вероятно, правда, но, несомненно, было довольно редким явлением в Саксонской Британии.

Вторая цитата на мосту у Тамворсига — это надпись на великолепном римском мосту в испанской Алькантаре: pontem perpetui mansurum in saecula, что означает «Я построил мост, что будет стоять вечно».

Саксы жили под тенью римской Британии, в окружении руин величественных построек, используя римские дороги и несомненно пытаясь понять, как такое великолепие могло разрушиться и кануть в забвение.

Битва при Таттенхолле давным давно забыта, хотя она была важным событием в медленном процессе становления Англии. В девятом веке казалось, что культура саксов обречена на гибель, а весь юг Британии захватят датчане. Возможно, что не возникло бы никакой Англии, а вместо нее появилась бы страна под названием Данландия.

Но Альфред Уэссекский затормозил продвижение датчан и сам нападал на них, чтобы обеспечить безопасность своей страны. Его важным оружием были бурги — укрепленные города, которые давали защиту населению и срывали планы датчан, не приспособленных вести осаду. Уэссекс стал трамплином для кампаний, в которых будет отвоеван север, и для создания государства англоговорящих народов, Англии.

Ко времени смерти Альфреда в 899 году весь север кроме неприступного Беббанбурга находился под правлением датчан, а центр страны был разделен между датчанами и саксами.

Но медленно и непреклонно армии западных саксов продвигались на север. В 910 году было еще далеко до этого процесса, но выиграв решающее сражение при Теттенхолле, западные саксы отбросили датчан из Мидленда. Новые бурги на покоренной территории закрепили победу. Но до разгрома датчан было еще далеко.

Они вторгнутся снова, и их лорды на севере по-прежнему могущественны, но с этого момента они, главным образом, перешли к обороне. Эдуард, сын Альфреда, и Этельфлед, дочь Альфреда, были движущими силами этого процесса, но ни один не дожил до окончательной победы, которая в конце концов привела к созданию страны под названием Англия. Эту победу завоюет Этельстан, сын Эдуарда, и Утред будет тому свидетелем.

Но это уже другая история.

Над переводом работали: gojungle, Oigene, Elena_Panteleeva, Sam1980(Schneider), Blangr и sagedy.

Редакция: Sam1980(Schneider), gojungle, Oigene и Elena_Panteleeva. 

8. Пустой трон