Я иду - Сергей Попов

Посмотрев еще раз на бойцов, уже начавших заниматься ерундой, а не учениями, Марк грустно опустил глаза, помотал головой и тихо проговорил вслух:

– Не хватает тебя, Айс… – взглянул на набрякшее серое небо, – только тебе удавалось найти с ними общий язык. Я не знаю как до них достучаться. Либо я такой хреновый инструктор, либо просто таланта нет… Не мое это.

Он почесал крепким кулаком щетинистую щеку, ударился в пасмурные рассуждения.

– Может, попросить Гельдмана, чтобы вместо меня подыскал кого-нибудь из другого отряда? – и сам же отказался от этой затеи, как от удушающего смрада: – Хотя нет – еще чего не хватало! Своих ребят отдавать бог знает кому? Ну уж не-е-ет! Неизвестно еще кого он пришлет, а то придет какой-нибудь дилетант или, что еще хуже, наш ярый ненавистник из другого отряда, и настанет веселая жизнь. А мне потом волосы рви на голове…

Марк засопел, почесал подбородок, вновь перевел острый взгляд на тренирующихся бойцов.

– Я взялся – я и буду держать за них ответ, – твердо решил он, окончательно отгоняя сомнения, как мрачные тучи, – как-никак ближе них у меня никого нет. И не будет…

Марк вдруг вспомнил молодую девушку по имени Бетти.

– Да и ты мне не чужая… – вслух подумал Марк, – только бы вытащить тебя отсюда…

Шумно выдохнул.

– Ладно, пора к моим возвращаться, пока они совсем не расслабились, – решил он и тут же громко скомандовал: – Так, парни, кончайте заниматься ерундой и бегом марш за луками – над мишенями поработаете! Надеюсь, стрелять вы не разучились, девочки? – демонстративно захохотал и поторопил: – Давайте-давайте, активнее! Всем занять огневой рубеж! Стрелы использовать простые! Муляжам бить только в голову: кто попадет ниже – будет всю ночь мыть полы в казарме. Все! Начали!..

И едва успел договорить, – с конца стрельбища звучно и сочно засвистели стрелы. Выстроившись в шеренгу, бойцы все как один стягивали длинные черные луки и чуть ли не синхронно стреляли по мишеням – точным копиям загонщиков и охотников, – прокалывая и без того уже обезображенные головы, отростки, глаза, рты…

Такое зрелище не только приятно удивило угрюмого Марка, но и заставило переоценить свои силы, окончательно отбросить поспешную мысль о поиске замены.

«Вот же засранцы! – с особенной радостью подумал он. – Рукопашный бой им, видите ли, скучен, а как про лук заговорил, так все – пулей помчались! Эх, поганцы!..»

– Ногу вперед выставлять не забывайте! Тетиву до плеча, до плеча натягивать! Нечего с оружием нежиться – им убивают, а не красуются! И убивать вы должны быстро и без промаха! Работаем-работаем! – давал рекомендации Марк, а сам невольно обратил внимание на мишени – ни одна стрела не угодила ниже головы. – Молодцы! В том же духе продолжаем! Вот так!

Марк подбоченился.

– Кто бы мог подумать, что из помеси простых выживших гражданских с военными могут получиться такие таланты? – с гордостью высказался он, пристально разглядывая Тенеборцев, закованных в серебристо-черные доспехи, бесперебойно выпускающих стрелу за стрелой по муляжам, да так, что из них вылетали щепки, пух. – Вот что значит иметь желание бороться за родную планету!

Марк потоптался, накинул капюшон – становилось зябко.

«Может, пока в столовую наведаться? – вдруг подумал он. – Что-нибудь для Бетти прихватить?»

И тут затрещала рация.

– Младший сержант Харрис… – без настроения, очень пасмурно представился Марк, продолжая волей-неволей следить за бойцами, тренирующимися столь усердно, что даже не прерывались на передых.

– Ваш час пробил, сержант! – послышался надменный старческий голос профессора Гельдмана, как всегда нагоняющего какую-то ненужную и подчас злую интригу. Он чуть помолчал, прокашлялся и продолжил: – Теперь вам и вашему небезызвестному отряду выпал шанс достойно послужить всему Горизонту-26, всем нам! Оружие, о котором мы с вами еще совсем недавно разговаривали, готово! К сожалению, это лишь прототип, однако оно уже успело себя зарекомендовать с самой лучшей стороны!

Он говорил восторженно, воодушевленно и пылко, словно говорил это не Марку по рации, а с трибуны к толпе.

Но тот слушал внимательно, лишь изредка вздыхая.

– Подождите, вы хотите сказать, что газовая бомба уже готова?.. – наконец осмелился задать вопрос Марк и сразу задал второй: – Вы создали ее в такие короткие сроки?..

– Разумеется! – воскликнул профессор. – Конечно, пришлось задействовать почти весь научный персонал и ужать сроки до минимума, но это все мелочи! Главное то, что мы теперь наконец-то расправимся с Сумеречной Зоной и ее отродьями раз и навсегда, а это, уж поверьте, стоит всех лишений! – помолчал, потом продолжил: – И результат полностью оправдал наши ожидания: кровь испытуемой под номером четыре дала удивительный результат – полный синтез с кровью стража без каких-либо нарушений в структуре! Вы понимаете, что это значит?

– Нет, профессор… – постарался спокойно ответить Марк, а у самого внутри все в одночасье опустилось, похолодело – целиком окутал смертельный страх за судьбу Бетти. И подумал: «Значит, они все-таки добились своего…»

– Девушка совершено здорова! Вы слышите? Совершенно здорова! – немедленно объяснился Гельдман. – Анализ крови показал замечательные результаты! Она чистейшая! С ее помощью нам удалось получить огромное количество стабильного вещества! Это прорыв! Это настоящий прорыв! И это при всем при том что сама девица до недавнего времени находилась в невыносимых антисанитарных условиях…

– Что с ней?.. Она… она в порядке?.. – запинаясь и жутко нервничая, все-таки осмелился перебить Марк и сразу же добавил: – Скажите, что с ней все в порядке…

В эфире раздался удивленный вздох.

– Вижу, вы привязались к ней, сержант… – язвительно подметил Гельдман, но тут же взял себя в руки: – С ней все хорошо: мы перевели ее обратно в камеру. Девушка перенервничала и потеряла много сил. Сейчас она спит – мы вкололи ей небольшую дозу снотворного. И если вы об этом, то успокою: ее жизни ничто не угрожает…

Рация в руке Марка задрожала, щеки зажгло огнем.

– Я могу ее увидеть?.. – до последнего стараясь не выдавать волнения, спросил он и сам же отругал себя за такую поспешность – теперь Гельдман может воспользоваться его чувствами к девушке в своих корыстных целях.

– Это исключено, сержант Харрис, – уже совсем невесело, даже злобно отрезал Гельдман, – никаких визитов в ближайшее время! Через час у вас запланирован вылет в Эпицентр! Советую отобрать самых лучших людей и как следует подготовиться! Надеюсь, сержант, вы не забыли про экипировку, которую я любезно передал в пользование вашему отряду?

– Нет, не забыл. – Уже едва сдерживая злобу, выдавил Марк.

– Замечательно! В таком случае я не смею вас больше задерживать!

Марк уже хотел разорвать связь, как вдруг тот опомнился:

– Ах да, чуть не забыл: пожалуйста, тщательно проверьте и заправьте вертолеты! Я не хочу, чтобы вы сломали и их. Такое расточительство будет просто-напросто финансово неподъемным для нашего скромного научно-исследовательского центра. Да и для всего Горизонта-26 – тоже.

Марк остолбенел: вертолеты! Они полетят не одни!

– Профессор, я не ослышался? Вы сказали «вертолеты»? – рискнул переспросить он, искренне надеясь, что все-таки ослышался. – С нами еще кто-то отправляется на задание?

– Я решил, что ради всеобщего успеха будет не лишним прикрепить к вам отряд поддержки. Вы не возражаете, сержант Харрис? Претензий нет?

– Никак нет, сэр… – обреченно и подавленно вымолвил Марк, уже отчетливо представляя себе то, чем обернется выполнение этого задания, и без того граничащего с безумием, – резней.

– Это радует, – сухо сказал профессор, – и прекратите называть меня этим идиотским словом «сэр»! Что за солдафонские замашки?!.. Отучайтесь, настоятельно прошу вас. В конце концов, я человек науки, а не военный! Дикость какая-то, ей-богу…

– Понял… – сквозь зубы процедил Марк, из последних сил пытаясь сохранять внутреннее равновесие, а его теперь могло нарушить уже любое неосторожно сказанное слово.

– Надеюсь, сержант, – удовлетворенно проскрипел Гельдман и прибавил, чуть помедлив: – И еще буквально один момент: вещество помещено в баллоны под высоким давлением, оснащенные, как вы и рекомендовали, часовым механизмом, поэтому прошу вас: постарайтесь разместить их так, чтобы они не катались по полу, как мешки, а сохраняли вертикальное положение на протяжении всего полета. В противном случае они разорвутся прямо в воздухе, и весь наш коллективный труд пойдет насмарку…

– Хорошо, профессор Гельдман, – сдержанно ответил Марк.

– Тогда до встречи на вертолетной площадке ровно через час…

И отключился.

– Скотина… – повесив рацию на пояс, злобно ругнулся тот, – когда он все успевает? Робот, что ли?.. И на кой хрен ему понадобилось давать нам какой-то отряд поддержки? За что нас поддерживать-то? За ползунки, что ли? Вот же старый… – хотел вставить какое-то острое словцо, но передумал: бесполезно впустую сотрясать воздух – ничего уже не попишешь. Он окликнул бойцов: – Все, парни, окончить стрельбу, собрать стрелы и шагом марш в казарму приводить себя в порядок! А я скоро приду – есть для вас срочное сообщение.