Идеальный враг - Михаил Кликин

Вероятность встретить противника – сорок процентов.

Рядовой Габо, крепкий и выносливый, как все огнеметчики, перебегал от одной группы к другой. Его приветствовали и провожали звонкими шлепками. Через пять минут он был на месте. Пыхнул напалмом на неподвижную тварь. Перекинул струю пламени на болтающиеся кишки. Бодро отчитался:

– Готово, сэр!

– Возвращайся!

Дальше бойцы двигались гораздо медленней, старались держаться ближе друг другу, чтобы успеть – случись что – прийти на помощь. Они получили первое предупреждение. Второго, скорей всего, не будет. И они осторожничали, порой чересчур:

– Азимут ноль, дистанция двадцать!

– Что там, Енчек?

– Пока не знаю… Подхожу…

– Осторожней, Енчек!

– Да, сэр…

Долгая гнетущая пауза.

– Ну?

– Отбой! – нервный смешок. – Пень!

– Сам ты пень, Енчек!..

Павел шел в одной группе с Шайтаном, Цеце и Рыжим. Слева их прикрывали Гнутый, Ухо, Зверь и Некко. Справа не было никого, если не считать безвестных соседей, пока никак не выказывающих свое присутствие.

Какие задачи выполняют сейчас соседние подразделения? Их не было видно даже на открытых местах. Неужели они так далеко? Где же вы, «Мамонт» и «Свирель»?..

Еще одна воронка попалась на пути. Эта, похоже, от авиационной бомбы, а не от снаряда. Переломанные, смертельно раненные деревья, сцепившись кронами, висели на своих устоявших собратьях. Иссеченные осколками сосны истекали пахучей липкой смолой. Дрожали на ветру перепуганные осины. Здесь был низовой пожар, но дождь не дал огню распространиться далеко.

Они прошли половину пути к вершине.

Где-то на этом месте Матрица устроила им встречу с экстеррами.

Но, кажется, в очередной раз ошиблась.

Впрочем, она не делала предсказаний и прогнозов.

Этим славился Курт Прорицатель. Но он шел в другой группе…

И только лейтенант, сверившись с компьютерной картой, убедился, что половина пути к лысой макушке горы пройдена, как в то же мгновение в эфире раздался крик, полный паники – чувства, недостойного настоящего десантника, и потому совершенно здесь неуместного:

– Стойте! – Так мог бы кричать Курт, будь он поблизости.

Бойцы оцепенели, ощущая, как мороз побежал по коже, и зашевелились волосы на голове – столько страха было в предостерегающем крике. Сделалось так тихо, что в наушниках слышалось неровное дыхание товарищей.

– Кто это, черт раздери?! – гневно взревел опомнившийся сержант, заставив вздрогнуть даже самых хладнокровных бойцов.

– Некко, это ты? – осторожно спросил лейтенант.

– Стойте! – Бестелесный задыхающийся голос был совсем рядом, внутри шлема, возле самого уха, и от этого делалось еще страшней. – Они здесь!

– Ты их видишь, капрал?

– Они поблизости! Они рядом! Быстрей! – Некко спешил, торопился, давился словами, захлебывался воздухом. Он был сам на себя не похож. – Они почуяли нас! Идут! Идут на нас!

– Где?! Точные координаты, капрал! Направление!

– Прямо! Прямо!

– Дистанция, капрал!

– Они мчатся! К нам! Стреляйте! Стреляйте, Бога ради! Стреляйте же!

– Огонь! – проревел сержант Хэллер.

И лес вздрогнул, стряхивая воду, сбрасывая листья.

Гулко затрещали штурмовые винтовки. Зарокотали крупнокалиберные пулеметы.

С визгом, с треском полетела во все стороны щепа. Посыпались на землю срезанные пулями ветки. Заплясали в воздухе клочья дерна.

Вразнобой ухнули разорвавшиеся гранаты. Ударившись о землю, отскочила, подпрыгнула, рванула оглушительно ракета. Засвистела, зазвенела шрапнель осколков.

Вздохнув, качнулись две старые березы, накренились, обнялись, сцепились крепко и замерли угловатой аркой, поддерживая друг друга.

Свинцовый шторм прореживал заросли.

– Вижу! – прокричал огнеметчик Габо.

Гудящее пламя ударило в лес.

– Вижу! – крикнул Цеце.

– Вижу! – с противоположного фланга подтвердил Анзани.

– Вижу! – прокричал еще кто-то, хотя в этом уже не было надобности.

Теперь видели все – из леса прямо на них мчались чудовища.

Экстерры.

Много экстерров.

Совсем рядом.

– Сходимся! – надрывался сержант. – Сходимся вместе! В центр! Смотрите, не перестреляйте себя, черти!

В общем шуме его почти не было слышно.

– Мои слева! – кричал Цеце.

– Я – право! – Шайтан с трудом удерживал бьющийся в руках пулемет.

Павел, вовремя вспомнив о подствольном гранатомете, разрядил его в сторону катящихся клубком экстерров. Желтое пламя, начиненное сталью, разметало землю, подрубило несколько небольших деревьев, развалило жуткий клубок. Кинжальный огонь трех штурмовых винтовок и одного пулемета вывернул наизнанку оглушенных взрывом тварей.

– Молодец, Писатель!

– Отлично сработали!

Они были командой!

– Сходимся! – орал сержант. – Все в центр! Быстро! Быстро, черти!

Быстро не получалось. Экстерры не давали.

– Пламя! – почему-то по общему каналу вызывал группу огневой поддержки лейтенант Уотерхилл. – Пламя! Вызываю огонь! Координаты: двенадцать дробь десять…

Экстерры выскакивали из кустов, из травы, спрыгивали с деревьев, скатывались с валунов. Порой казалось, что они выныривают из-под земли и валятся с неба. В них было невероятно сложно прицелиться – настолько быстро они двигались. И бойцы не целились – они просто поливали свинцом все, что шевелилось.

Экстерры были фантастически живучи. Их невозможно было свалить одной пулей. Их нужно было растерзать, измочалить, выпотрошить, чтобы лишить жизни. Оторванные конечности чудищ не желали умирать, они дергались на земле, брызжа густой кровью из перебитых сосудов, подпрыгивали, ползли, словно еще пытались добраться до людей. Убитые экстерры успевали добежать до отстреливающихся бойцов, и валились им под ноги, продолжая щелкать челюстями, когтями царапая землю.

Вскрикнул надрывно рядовой Карпов, осекся и заругался по-русски, яростно, зло.

– Что случилось, Карп?

– Цапнула меня тварь.

– Ты нормально?

– Кажется. Я ей всю башку разнес.

Подавился криком рядовой Такидзе, захрипел, застонал.

– Джорджи! Что с тобой, Джорджи?!

Вместо грузина откликнулся албанец Моисси:

– У нас раненый!

– Что с ним?

– Рука!

– Что именно?

– Нет руки!

– Вот черт!..

В небе вдруг взвыло что-то, лопнуло, защелкало, застучало. Макушки деревьев качнулись, рухнули вниз. Дождем посыпались на землю переломанные ветки, зашипел в лужах раскаленный металл.

Минометная батарея открыла огонь.

Но экстерров защищал лес.

– Патроны – всё! – выкрикнул на плохом английском Шайтан. – Почти совсем всё!

– У меня тоже!

– Последний магазин!

Лейтенант, связавшись с командованием, криком требовал подкрепление:

– …Немедленно! Через пять минут нас раздавят!

Холодные голоса отвечали ему рассудительно:

– Ждите. Мы делаем все возможное. Команда поддержки направлена в вашу сторону…

Взвод пятился назад. Разобщенные группы бойцов постепенно сближались. Они уже видели друг друга сквозь просветы меж стволов. Они могли прикрывать друг друга.

И огонь стал плотнее.

Но экстерров меньше не становилось. Казалось, остановить эти тварей невозможно.

– На деревья! – кричал Цеце. – Надо лезть на деревья!

Стволы винтовок раскалились. Занемели от усталости руки.

– Подкрепление близко! – обнадеживал бойцов лейтенант, забросив за спину бесполезный компьютер и отстреливаясь из «Ястреба джунглей».

Впереди лопались мины, усеивая землю горячими осколками.

Лес горел. Кроны деревьев окутались дымом. Жарко пылал напалм. Воронки от разорвавшихся гранат курились словно кратеры вулканов.

Боковым зрением Павел заметил, как из кустов орешника вымахнули два монстра, припали к земле, поджались, готовясь к прыжку. Их никто не замечал. И Павел развернулся, что-то крича своим товарищам, понимая, что уже не сумеет остановить стремительных монстров, нажал курок.

Две очереди, почти слившиеся в одну, пропороли воздух над головой Шайтана.

Одна тварь, не успев прыгнуть, словно взорвалась – сразу несколько разрывных пуль расплескали ее внутренности по кустам. Второй экстерр свалился Шайтану под ноги. Боец отпрыгнул, пару раз, словно дубиной, ударил пулеметом дергающегося монстра – но это было лишнее. Вторая тварь сдохла еще в прыжке.

– Попал! – выдохнул Павел. Но радоваться было некогда.

Они понемногу отступали, они еще как-то отбивались.

И несли потери.

– У нас груз!

– Кто?

– Дульбекко!

– Вот черт!..

Им повезло, что группа экстерров, на которую они наткнулись, была разобщена. Если бы твари держались плотней, если бы они напали все разом, навалились бы с одного направления, как они обычно делали, никакое оружие не помогло бы людям…

Шесть команд сошлись вместе на маленькой поляне.

Взвод воссоединился.

Все были здесь, никто не потерялся, не остался в лесу. Тех, кто не мог идти, несли на плечах товарищи: смертельно бледного Такидзе, вместо правой руки которого торчал из плеча бесформенный дергающийся обрубок; исступленно ругающегося Рема-Рыбака; стонущего Тему-Самогонщика. Несли итальянца Дульбекко, точнее то, что от него осталось – окровавленный измятый перекрученный бронекостюм «Оса», внутри которого что-то хлюпало и чавкало. Рядовой Карпов ковылял сам, хотя заметно было, что с ногой у него серьезные проблемы. Шатаясь, словно пьяный, хватаясь за воздух, вышагивал сержант Хэллер. Похоже, с ним тоже произошла какая-то неприятность. Но когда? И что именно случилось? Этого не знал никто. На все вопросы сержант лишь разражался вялой руганью: