Из рода волхвов - Мирослава Раевская

торговлей и земледелием, а кто-то получает своё кровью и сталью. Наши земли непригодны для того, что высаживать там зерно, и нам нечего предложить этому миру, кроме меча и войны.

— Значит, вас это устраивает? — спросила Лина. — Вы оправдываете свои поступки тем, что всё это — ради блага северного народа? И что же, решить этот вопрос мирным путём вам не под силу?

— Мне нравится, что ты обо всём говоришь прямо, — засмеялся Йоран, схватив одну из её косичек кончиками пальцев. — Но наши боги более жестокие, чем ваши. Вы приносите им в жертву еду и животных, а мы своим — жизни наших врагов. Умереть в бою — величайшая честь для каждого. Иначе же после смерти нас ждёт лишь забвение и бесконечная пустота.

— И правда, жестокие боги. Но я всё ещё не понимаю, для каких целей тебе нужна я. Моё колдовство слабое, поэтому если ты хочешь…

— Я не прошу тебя сражаться, Веселина. Но тебе нужно быть подле меня, чтобы я смог воплотить мечты в реальность.

Что-то в голосе Йорана надломилось — вместе веселья зазвенела сталь. Бирюзовые глаза стали холодными, как замёрзшие озёра. И теперь ей охотнее верилось в то, что перед ней сидел беспощадный убийца.

— Это лишь твои мечты, — хмуро отозвалась Веселина и сжала пальцы до побелевших костяшек. — Твоя правда, здешние князья забыли о чести, забыли об уважении к тем, кто наделён божественной силой. Но это — моя земля. Быть может, наши боги милосерднее ваших, но — не слабее. И ты обязательно убедишься в этом…

Договорить она не успела, потому что за окном, где успела сгуститься сумеречная мгла, вдруг полыхнуло знакомое пламя. Послышались голоса и шум. Йоран выскочил на улицу вместе со своим волком, который уже угрожающе скалил пасть, чуя врагов. Веселина, пользуясь суматохой, выбежала следом, жадно вглядываясь в силуэты, мелькавшие на фоне огня.

Светлые волосы, серые глаза и сверкающее лезвие, застывшее у чужого горла. Ошибки быть не могло…

— Доброго вечера, гости заморские, — оскалился Ян и крепче сжал воина, который барахтался в его руках. — У вас тут кое-что наше затерялось… Не соизволите отдать?

Глава 19

Выследить похитителей для волхвов, которые всю жизнь занимались поиском куда более неуловимых существ, было делом плёвым. Земля после недавнего дождя влажно хлюпала под сапогами, а потому следы сохраняла достаточно чётко. К счастью Яна и к несчастью тех, кто был ответственен за пропажу Веселины. Захватчики с севера заняли одну из разграбленных деревень, устроили в крестьянских домах свой военный лагерь и уходить в ближайшее время явно не планировали. Граница Пряценского княжества — в одном дне отсюда. И едва ли расположение было выбрано случайно…

Чужеземные войска явно готовились к новому витку войны. И тем приятнее было спутать их планы с самого начала.

В его руках трепыхался пленный малец, молоденький совсем, но удивительно резвый, потому что кинулся на вторженцев самым первым. За спиной догорала изба, случайно попавшая под удар Вацлава, который хотел припугнуть чужаков. Вредить им не хотелось, потому что руны покаяния всё ещё сковывали их тела, словно удавки, и не позволяли вершить справедливость так, как её вершить полагалось. Перед ними люди — хорошие или плохие — но люди.

Оставалось только пытаться найти решение в ходе мирной беседы. Относительно мирной, само собой.

— Я предлагаю вам обмен, — улыбнулся Ян и покрутил кинжалом возле горла застывшего в его руке паренька. — Я вам его, а вы нам — ту кудрявую девицу. Больше не прошу, нам и её будет достаточно.

Глазами он суматошно рыскал вдоль ощерившихся лиц до тех пор, пока не нашёл Веселину, которая смотрела на них со смесью надежды и радости. Выглядела она непривычно и странно с заплетёнными на чужеземный манер волосами и в просторной тунике со своеобразным узором. Но всё ещё оставалась родной до боли. Не заметив на её лице ссадин и синяков, Ян ощутил, как часть груза свалилась с его плеч. Он прокручивал в голове множество мыслей, пока искал её… И был рад, что у него пока что не было причин раскрошить черепа тех, кто похитил ведающую прямо из-под носа.

— Непрошеных гостей у нас принято встречать сталью, а не разговорами, — насмешливо отозвался высокий мужчина с неестественно светлыми волосами. Огромный белый волк у его ног угрожающе зарычал. — Убери клинок от его шеи, волхв. Мы оба знаем, что ты не можешь вредить людям.

Он кивнул на белый узор, сковывающий его запястья. Подобная осведомлённость неприятно удивила. А люди говорили, что варвары — звери необразованные и бестолковые, способные только грабить и убивать. Брехуны чёртовы.

— Вообще-то… вполне могу, — мрачно произнёс Ян и сильнее надавил на чужое горло, пока алая капелька не скользнула вниз, к ключицам. — Я перетерплю боль, обо мне не переживай. Думай о своём драгоценном войске, которое сгорит вместе с деревней, если ты не отдашь мне Веселину.

По всей видимости, именно его собеседник был небезызвестным Вожаком, как звали его иной раз в кабаках и корчмах. Тот слух, что он при себе имел ручного волка, который якобы способен был за один укус проглотить целую армию, конечно, знатно приукрасили. Но животина и правда выглядела свирепой и здоровой. Волколаки всяко больше, но от белого волка не исходил запах проклятья. Это был самый настоящий зверь, рождённый и выросший в лоне природе.

Вожак не ответил, лишь приподнял руку, держа кулак сжатым. Ян знал, что как только он разожмётся — вся эта дикая орава, скалящая зубы вокруг них, непременно рванёт к ним с топорами и секирами. Звана за его спиной взволнованно шепнула:

— Командир, их слишком много… Как с ними биться?

Ответить он не успел, потому что между ними, скалящимися друг на друга, вдруг мелькнула бледная тень. Высокая женщина в странных одеждах и лицом, разукрашенным чёрной краской, окинула их неестественно белыми глазами и подняла свой деревянный посох. Воздух вокруг неё был холодным, словно пропитанным зимним инеем, и Ян понял — то было колдовство. Чужое, жуткое и очень опасное.

— Ни к чему устраивать бойню — победителя здесь не будет. Хотите забрать девчонку, не пролив ни капли своей колдовской крови? — она хищно улыбнулась, кривя бледные губы. — Наши боги не приветствуют такое. Победите в трёх поединках — и возьмёте то, что причитается. Проиграете — умрёте. Это естественный миропорядок, волхв.

Вожак громко выругался на своём языке и что-то грубо сказал женщине, но она повернулась к нему спокойно и даже лениво. Словно мать, которая