Испорченная корона - Робин Д. Мейл

Сокэре ведь так принято?

– Это было наказание за попытку побега, – добавила я после паузы. – По приказу герцога.

Мила сверлила меня взглядом огромных карих глаз, пытаясь что-нибудь выведать, но потом, похоже, посчитала, что моим слова можно верить.

Позже, раз слухи все равно дошли бы до нее, я открыла ей еще часть правды. Девушка этого заслуживала, ведь она собиралась выйти замуж за представителя клана Медведя.

– У герцога с женой несколько старомодные взгляды. Но Эвандер с кузенами – как и Тарас – никогда бы так не поступили.

– Старомодные взгляды? – выпалила Мила. – Роуэн, старомодные взгляды – это когда женщины носят платья со сборками. А порка не что иное, как варварство! – Мила с горечью покачала головой. – Может, Эвандер с кузенами и не делали этого, но где, разрази их гром, они были, когда это произошло?

– В отъезде, – просто ответила я. – Но они пришли, как только смогли, и проследили, чтобы этого не повторилось. Вот почему… – я осеклась, но Мила закончила за меня.

– Вот почему ты спишь в его комнате. Не ради забавы. – На ее лице отразилось раскаяние, наверное, потому что раньше она меня дразнила.

Я вздохнула, огорчаясь, что беседа приняла такой мрачный оборот.

– Нет, не ради забавы. Но, честно говоря, ничего страшного. Это случилось лишь раз и только из-за того, что я принцесса Локланна.

Солдаты ясно дали понять, что за последние несколько десятков лет ни одна женщина, кроме меня, не подвергалась порке, ни публичной, ни какой-либо еще. Я бы не обиделась, если бы меня не стали так выделять, но, по крайней мере, это означало, что Миле ничего не грозит.

Она медленно, гневно выдохнула, но помогла мне надеть халат. А потом обвила меня руками, заключая в нежные объятия. Мила ничего не сказала и тут же меня отпустила. Это был лишь один простой жест, сказавший миллион слов. Она будто почувствовала, как отчаянно я в этом нуждалась, но заговорила уже не так серьезно.

– Ладно, Рябиновая принцесса. Пойдем посмотрим на задницу моего потенциального мужа.

* * *

Я оказалась права. Ходить в сауну с Милой было куда менее неловко.

Очень скоро мы все уже болтали и смеялись. Лука оказался на удивление добродушным и веселым для сокэрского лорда. По тому, что он отдыхал в сауне всего в паре метров от сестры, я поняла, что, несмотря на Милины шутки, они явно не считали это хоть сколько-нибудь неприличным.

Чего нельзя было сказать о ночах, проведенных в одной постели с Эвандером.

Я потерла лицо рукой, чтобы скрыть появившееся на нем выражение, пока я старалась свыкнуться с этой злополучной истиной.

Как мне удавалось так долго ее игнорировать? Наверное, это было нетрудно, пока я сидела в чертоге. Даже в пути – его солдаты так к этому привыкли, что я всерьез и не задумывалась, пока вчера вечером он не заговорил о брачном союзе.

Более того, я не хотела об этом думать, ведь означало, что мне придется вернуться и остаться одной в своих покоях, запертой наедине с кошмарами и нависшей угрозой со стороны Эйвы.

Даже тогда я знала, что эта история еще не закончена.

Но меньше всего мне хотелось думать об этом, когда тот самый мужчина сидел наискосок от меня, а пара в сауне было еще маловато. Сегодня он тоже был необыкновенно расслабленным, сидел, откинув голову к стене и небрежно держа кружку с элем на мускулистом бедре.

Я поспешила отвернуться, сосредоточив свое внимание на Миле с Лукой, которые как раз рассказывали, как один из их солдат спьяну принял свою лошадь за женщину, встреченную им в таверне по дороге сюда.

У меня из глаз брызнули слезы, и я вся тряслась от смеха, когда Лука описывал, как парень полез целоваться, а лошадь в ответ стала жевать его волосы.

То, как Мила с Лукой рассказывали истории, хихикая друг над другом или сами над собой, еще не договорив, напомнило мне дом. Даже Тарас не мог сдержать невольной улыбки.

Дмитрий плеснул еще ковш воды на камни, от которых поднялось новое облако пара, чуть-чуть скрывшее нас друг от друга.

Я перевела взгляд на Эвандера, который наблюдал за мной с другого конца темного помещения. Его глаза встретились с моими, на полных губах все еще играла улыбка после рассказанной Милой и Лукой истории.

Что-то словно затрещало. Легкомысленная атмосфера отяжелела под гнетом его взгляда, как в летний день от внезапно налетевшей грозы меняется давление.

Я сделала большой глоток эля, но вопреки подсказкам здравого смысла не могла отвести взгляда. Или не хотела. И какой-то из двух этих вариантов был гораздо хуже другого… Только какой именно?

Глава 58

Следующие несколько дней прошли примерно так же. Участники переговоров, похоже, больше склонялись к тому, что Мила выйдет за Тараса, чем наоборот.

Мы каждый вечер исправно ходили в сауну. Наступила наша последняя ночь в коттедже, и мы уже четыре раза совершили цикл сауна-озеро, когда Дмитрий вызвал нескольких человек на улицу. У меня было смутное подозрение о том, что затевается, поэтому я схватила Милу за руку и тоже помчалась наружу.

Мы задержались только, чтобы прихватить халаты, и последовали за Дмитрием.

– Стойте! – прокричала я. – На этот раз мы тоже участвуем!

Дмитрий гулко расхохотался, галантным жестом приглашая нас к свеженькому сугробу, после чего мужчины отвернулись.

Хихикая, словно мне было столько же лет, как моим братьям-близнецам, я сбросила халат в снег и протянула руки Миле.

– Подержи меня.

Надо отдать ей должное, она не спросила зачем, а просто подала мне обе ладони. Я опустилась в снег настолько, чтобы наверняка получился идеальный отпечаток ягодиц. Пожалуй, я начала превращаться в настоящую сокэрянку, потому что даже не поежилась, когда моя кожа коснулась ледяной поверхности сугроба.

Я встала и, рассмотрев свою работу, признала, что она довольно сносная или во всяком случае представляет собой вполне отчетливые очертания круглой попы.

– Твоя очередь, – сказала я Миле.

Она низко, гортанно рассмеялась, мы с ней поменялись местами, и она проделала то же самое, оставив рядом отпечаток поменьше.

– Все, мы закончили! – прокричала она, весело пританцовывая по направлению к озеру и даже не удосужившись надеть халат.

Возможно, когда-нибудь я достигну такого же уровня смелости. Мы по очереди запрыгнули в ледяное озеро, а когда вылезли, на сугробе красовалось уже одиннадцать отпечатков.

– О, нет, – воскликнула я с притворным испугом. – Кто же будет судьей, если все участвовали? – Я оглядела всю компанию, проверяя, вдруг кто-то не внес