Смерть на Марсе - Влада Ольховская

били они предсказуемо, их появление с разных сторон требовало максимальной концентрации внимания. А их становилось все больше, очень скоро Шарлотта не видела стены зала и тоннеля, все вокруг занимала собой извивающаяся масса, окончательно потерявшая форму.

«Что оно творит? – растерялась Люси. – Так же не должно быть!»

«Ему это скажи, я-то с тобой согласна!»

«Ему это говорить бесполезно! При том, что оно совершает сложные действия, сложного разума я в нем не чувствую… Так же не бывает!»

«Давай просто сойдемся на том, что возможно все!»

Ситуация казалась безвыходной, однако отступать Шарлотта не собиралась. Ей легко было оставаться милой и добродушной, потому что этого требовала ее природа. Но когда доходило до схватки, она была именно той, кем видел ее Легион – номером 6 среди всех воинов.

Она смочила несколько лезвий своей кровью и метнула в существо. Подчинить его Шарлотта не особо надеялась, слишком уж оно огромное и непонятное. Но навредить ему и вызвать конфликт управления – легко!

Вернее, она считала, что будет легко. Вот только кровь, попавшая в разные точки биомассы, не смогла добиться никакого отклика. Существо было живое, а реагировало как неживое. С таким же успехом Шарлотта могла попытаться подчинить стену!

А ведь она была мастером внешнего контроля… Легионеры из первой десятки использовали свои способности по-разному. Кому-то проще было изменять собственные тела – тому же Гидденису Планте, Рафалю Строму или Виндару Люцию, они вообще старались не брать «марионеток»! А кто-то сражался исключительно чужими руками, да еще и легко меняя свои живые инструменты. Шарлотта допускала, что Эстрид или Стефан Северин смогли бы ее обойти. Так ведь это не соревнование, а их вообще нет рядом!

Сейчас были только она и примитивный на вид соперник. Но она все равно проигрывала!

И не просто проигрывала, странности на этом не заканчивались. Существо не игнорировало ее кровь, оно… оно как будто поглощало посланные в него частицы, Шестая очень быстро переставала их чувствовать.

Пораженная этим, Шарлотта едва не попалась в петлю из щупалец, направленную на нее. Сама она бы не спаслась, но ей помогла гиена, рубанувшая по существу длинными серповидными когтями.

«Не спать!» – рыкнула в ее сознании Люси.

«Я не понимаю, что происходит… Оно как будто поглощает меня…»

«Очень может быть. Эта хрень изначально атакует странно… Удар на поражение она могла нанести уже несколько раз – и мне, и тебе. Но она пытается захватить нас обеих живыми… Не нравится мне это…»

«И что… Что нам теперь делать?»

Шарлотте не полагалось задавать этот вопрос. Для всего мира она была лидером, хозяйкой, а Люси – всего лишь ее питомцем, оружием, которое удобно использовать, когда под рукой нет других объектов для мутации. Но они обе всегда знали правду: в по-настоящему сложных ситуациях Люси всегда справлялась лучше.

А сейчас ситуация была сложнее некуда! Существо пульсировало повсюду, и Шарлотту не покидало ощущение, что оно уже заглотило их, они в гигантском желудке. Битва закончилась до того, как началась, и их гибель – просто вопрос времени.

Но если она приближалась к панике, то Люси была верна себе. Когда она снова передала свои мысли Шестой, в ее сознании не было ни страха, ни даже неуверенности.

«Боюсь, что идеального сценария, при котором уходим живыми мы обе, а потом весело смеемся, вспоминая эту историю, на этот раз нет».

«Люси…»

«Слушай! Времени мало. Прямо перед нами этот утырок сместился, чтобы переслать больше материи на щупальца. Там открылся доступ к двери».

«Так бежим туда!»

«Ты слово «щупальца» упустила? Как, если я тебе прямо в башку вещаю?! Нет, там целый лес этой дряни, мы не пробьемся, а ты сможешь».

«Я никуда без тебя не пойду!» – категорично подумала Шарлотта, отталкивая от себя очередной отросток.

Она видела, что противник учится. Он начал битву медленно и коряво, но чем больше времени проходило, тем лучше он управлял щупальцами. После того, что произошло с ее кровью, Шарлотта старалась держать его на расстоянии, она использовала обломки камня и фрагменты арматуры как оружие. Но еще немного, еще один шаг в его собственной эволюции – и таких мер будет недостаточно.

Так что да, Люси была права, они не выберутся. Но принимать такую правду Шарлотта не хотела.

Люси, конечно же, прочитала ее мысли: «А уже не важно, чего ты хочешь, чего – нет. Нам всем порой приходится делать чертовски сложный выбор. Сегодня я делаю свой, и ты знаешь, что я этого хочу».

Шарлотта действительно знала. И это тоже был один из элементов реальности, в которые так удобно не верить… до последнего.

Конечно же, она знала, что Люси несчастна. Сохранение жизни не стало для ее подруги настоящим спасением, телепатка была слишком умна, чтобы поверить в возможность вернуть человеческое тело. Они обе понимали: мозг дважды не изменить, Люси застряла в теле гиены… Да она даже имя другое взяла, чтобы подчеркнуть: с ней прошлой покончено.

Она не радовалась второму шансу, она хотела, чтобы все закончилось. Она продолжила жить только ради Шарлотты: она чувствовала, что та не готова отпустить. И все же каждый день был для Люси почти подвигом… Она никогда не выставляла это напоказ, не говорила о таком, но Шарлотта, связанная с ней, не могла не чувствовать настроение своей спутницы.

Она просто убеждала себя, что ей чудится. Или что у Люси плохое настроение. Или что все еще изменится. Потому что… Она не представляла жизни, в которой останется совсем одна и полностью примет на себя вину за случившееся. Поэтому Шарлотта изо всех сил держалась за образ вечного ребенка, которому нужна заботливая старшая сестра, способная решить все «взрослые» проблемы. Эгоистично? Может быть. Но так легко убедить себя, что ты поступаешь верно: при правильной постановке вопроса благородные причины найдутся всегда.

Вот только всему наступает конец, и Шарлотта, пока даже не смирившись, уже знала, что финал их истории сегодня… Либо для одной из них, либо для обеих.

Но если она задыхалась от ужаса и боли, то Люси оставалась все так же уверена во всем: «Сделаем вот как… Я пойду в отчаянную атаку. Оно наверняка сначала отползет, потому что реагирует так на любые странности, я уже проверила. Потом оно ранит меня, отвлечется на это, а ты прорвешься к двери. Я обеспечу нападение и одновременный телепатический удар, насколько я вообще на него способна в этой тушке… Но должно хватить!»

«Нет! – Шарлотта упрямо помотала головой, хотя со стороны это наверняка казалось странным и неожиданным. – Я тебя не оставлю! Второй раз я такого не допущу!»

«Лотта, не будь дурой! Ты прекрасно знаешь, что это единственный вариант!»

«Я не могу так с тобой поступить!»

«Прости за эту откровенность, но то, как ты со