Смерть на Марсе - Влада Ольховская

для них, и все же… Эстрид почувствовала: она все-таки рада, что успела отправить то сообщение.* * *

Свою задачу он выполнил так, как надо. Хотя бы этим Стерлинг мог гордиться.

Он слышал, как капитан Лукия обращалась к жителям города. Когда пришел сигнал от Рале, киборг запустил в эфир самые жуткие из кадров, снятых на улицах. Если и после этого кто-то решит, что опасность не так уж велика, и отправится погулять… Что ж, значит, он не очень хотел остаться в живых.

Поддерживая эфир, Стерлинг продолжал наблюдать за боем, разворачивавшимся вокруг него. Он надеялся, что гибель болотных тварей отпугнет остальных и даст ему больше времени. Если бы! Часть существ была слишком глупа, чтобы воспринять чужой опыт – да те же хищные растения. Ну а создания посложнее, вроде то ли змей, то ли гигантских пиявок, впали в такую ярость, наглотавшись крови товарищей, что напрочь забыли об осторожности.

И ведь это шло на пользу им, не киборгу… Роботы, предназначенные для совсем других миссий, стремительно проигрывали. Они защищали Стерлинга, сколько могли, но в воде они были способны использовать не все оружие, да и хищники нападали все отчаянней.

К моменту, когда капитан завершила обращение, рядом со Стерлингом остался лишь один робот, да и то частично поврежденный.

Киборг надеялся, что этого будет достаточно. До выхода не так уж далеко, последний робот сумеет обеспечить частичное прикрытие… Да, придется вытерпеть какие-то травмы, но вряд ли они будут серьезны. Стерлинг должен был хотя бы попытаться!

Однако шанс испытать себя у него очень быстро отняли. Последний робот странно дернулся и исчез, скрытый, а потом и раздавленный мощными, покрытыми слизью кольцами. Болотный червь, покончивший с ним, тут же рванулся к Стерлингу – источнику жизни, главной потенциальной добыче.

Драться с ним киборг не собирался, знал, что ничего толкового не получится. Реагировать пришлось мгновенно, и Стерлинг птицей взлетел на блок главного компьютера, выступающий из воды. Червь, уже разогнавшийся для атаки, врезался в преграду с такой силой, что его обдало искрами. Серьезного вреда уродцу это не нанесло, но заставило отступить.

Увы, недалеко. И червь, и другие твари плавали по кругу. То ли они чувствовали Стерлинга на расстоянии, то ли знали, что ему отсюда некуда деться. Да и хищные растения продолжали приближаться – над водой, по потолку… Они тянули к нему ядовитые ветви, намереваясь поймать, скрутить и обездвижить, чтобы потом много часов поглощать.

Хотелось немедленно сообщить об этом капитану, попросить о помощи… Сейчас уже можно, задание выполнено! Однако Стерлинг слишком хорошо понимал, что помочь ему никто не успеет. Судя по времени, которое потребовалось капитану и Рале для того, чтобы добраться до студии, они уже не на нижних уровнях. К тому же, когда Лукия говорила, киборг слышал на заднем плане шум – рычание, вой, удары… Там хватало своих опасностей, и вряд ли капитан и телекинетик сейчас отдыхают после выполненной работы!

Если уж решил справляться сам, то нужно оставаться верным своему слову до конца. Звучало красиво, героически даже, а в реальности оказалось каким-то нелепым. Что, умереть из гордости? Решиться на отчаянный побег к двери, даже зная, что шансы на успех близки к нулю? Но и другие варианты не особо привлекательны… Укрытие, оставшееся у Стерлинга, оказалось временным и ненадежным. Ему было отмеряно не больше десяти минут покоя, а дальше уже возникнет интрига: кто же доберется до него первым, растения или хищники воды, которые подплывали все ближе и были почти готовы биться головами о компьютер? Если они додумаются до этого, они либо снесут блок, либо устроят такое замыкание, что не выживет никто…

Решения нет, инструкции не помогают… Как он вообще здесь оказался? Он же мирный человек, он должен был преподавать, следить за выполнением правил, куда он полез? Его одурманило то, что у него пару раз получилось нечто серьезное. Но это была просто удача… или нет?

Идея, как это часто бывает, пришла внезапно, мелькнула вспышкой среди испуганных мыслей – и закрепилась. Она сразу казалась авантюрной, однако у Стерлинга, к счастью, не оставалось времени толком ее обдумать.

Да, он не боевой киборг, он ближе к гражданским, чем к военным. Но если он не раз справился, может, нет такого уж четкого разделения? Когда наступает время боя, победить может кто угодно – и что угодно.

Стерлинг постарался отстраниться от собственного страха, опасности, шума… Он закрыл глаза, хотя инстинкт самосохранения требовал этого не делать. Однако киборгу нужно было забыть о реальном мире, чтобы сосредоточиться на собственном оборудовании.

Он запустил ту самую программу беспроводного поиска и контроля, которую использовал на банковских роботах. Теперь, когда он с ней освоился, сделать это оказалось значительно легче, да и работала она куда лучше.

Стерлинг не сомневался, что программа быстро обнаружит точки потенциального контакта – и оказался прав. Он ведь находился на цокольном этаже, именно здесь обычно хранилось вспомогательное оборудование! А на Марсе его делать умеют так, что никакая вода не испортит.

Его система обнаружила двадцать роботов, одиннадцать из которых удалось подчинить – они не обладали такой противовзломной защитой, как банковское оборудование. Вряд ли кто-то предположил бы, что подобная защита им понадобится, ведь это были всего лишь сервисные дроны! Не какие-нибудь секретные военные технологии, а обычные надежные машины, обслуживавшие высотку.

Вот только теперь им предстояло стать чем-то совершенно иным. Угроза жизни заставляет мыслить креативно… Кто сказал, что сверла, молотки и циркулярные пилы не смогут навредить болотным тварям так же, как армейские ножи? Или что сварка не сожжет ядовитые растения так же, как огнемет? В этом отношении ремонтные роботы были особенно полезны. А робот-наладчик мог обеспечить удары электричеством, робот-повар обладал собственной системой контроля температуры, робот-курьер умел двигаться в любой среде на удивление быстро…

Стерлинг даже чувствовал определенное родство с этими машинами. Они, совсем как он, оказались не на своем месте – и все равно должны были справляться.

Они включились мгновенно, двинулись под водой так, словно ничего особенного не происходило. Они были аварийным оборудованием, призванным работать в экстремальных условиях. Никаких пушек у них не было, но на таком расстоянии это оказалось и не нужно.

Они не знали страха, даже в такой дикой ситуации они действовали так, как всегда работали в медиацентре. Вот робот-строитель деловито распиливает бросившуюся на него змею. Вот робот-курьер перемешивает винтами облака ярко-красной плесени. И даже робот-уборщик здесь не остается не у дел, он использует кислотные реагенты, чтобы расчистить путь от пульсирующих водорослей, затянувших поверхность воды.

«Киган бы сейчас пошутил про «Куда по помытому?!»», – почему-то подумал Стерлинг. Страшно уже не было, хотя опасность сохранялась.