Обольстительница - Хизер Грэм

– Давайте руку! – сердито выкрикнул он. – Быстро! Будь я проклят, если позволю вам утонуть. Лживые писаки меня четвертуют.

Она больше не сопротивлялась. Он схватил ее за руки, поднял и втащил в лодку. Баркас сильно покачнулся, но тут же восстановил равновесие. Райза опустилась на пол. Вода стекала с нее ручьями. Джером смотрел на нее, рассерженно качая головой:

– Глупее ничего нельзя было придумать.

Он прав. Очень холодно. Вода оказалась очень холодной.

– Мы могли бы…

– Вы могли погибнуть! Они же идиоты! Вы бы болтались в океане до бесконечности, пока не погибли бы от холода или от обезвоживания организма.

– Нас бы кто-нибудь подобрал.

– И что дальше? – В голосе его зазвучала ярость, от которой Райзе стало страшно. – Вы что, не знаете, черт возьми, что у меня никто не причинил бы вреда ни вам, ни вашим людям?

– Неужели вы решили взять офицеров в плен, чтобы потом обменять?

– Вы прекрасно знаете, мисс Мэджи, что им предложили взять баркасы, если они пожелают покинуть нас. А как же вы? Вам так не терпится попасть в Англию?

– Видите ли, сэр, в моей родной стране, кажется, развелось слишком много змей, которые проникают всюду, куда ни пожелают. – Неожиданно с губ ее словно сама собой сорвалась ложь. – Если хотите знать, я выхожу замуж.

Он приподнял брови. Откинулся назад.

– В самом деле? И когда же это решилось?

– Вас не касается.

– Разве? Мне просто любопытно, знает ли претендент на вашу руку, что он получит.

Райзу охватила паника. Неужели ему известно?..

– Жену, которая будет его обожать.

– Причем с большим опытом и знанием дела. Теперь ее захлестнула волна гнева.

– Мой жених – английский джентльмен, сэр. Он меня любит и не станет осуждать за то, что меня похитили.

– Ах да!

– Гребите же, капитан.

При этих словах руки его задвигались. Баркас стрелой полетел по волнам.

– Значит… вы считаете, что он все поймет.

– Кто знает, возможно, моя искушенность ему даже понравится. Я, например, не сомневаюсь в том, что ваша невеста получит удовольствие от вашей искушенности. А может, уже получила?

– Моя невеста?!

– Я читала о ней в газетах. Томс… Томкинс… Что-то в этом роде… Ваша возлюбленная из Чарлстона.

– А… Жанин.

– А… Жанин… – повторила она бесцветным тоном. Лодка ударилась о борт «Леди Варины». К удивлению Райзы, Джером тут же встал, поймал брошенную ему веревку, подтянул баркас ближе к веревочной лестнице, перекинутой через борт корабля.

– Мисс Мэджи, прошу вас!

Райза быстро прошла к лестнице, пытаясь избежать его прикосновений. Почувствовала его руки сзади. Он легонько подтолкнул ее вверх… и все. Через несколько минут она стояла на палубе. С одежды ручьями стекала вода. К счастью, накидка с зашитым серебром осталась при ней в целости и сохранности.

Вся команда «Леди Варины» выстроилась на палубе, чтобы поприветствовать ее. Один за другим моряки со словами «мисс Мэджи» приподнимали береты.

– Добро пожаловать, мисс, – смущенно произнес Джеремия Джонс. – Капитанская каюта к вашим услугам.

– Мы взяли на себя смелость перенести ваши вещи, – сообщил доктор Стюарт.

– Спасибо вам. Большое спасибо.

Райза кожей почувствовала присутствие Джерома, который поднялся на палубу и теперь стоял рядом, сложив руки на груди. Она не смотрела на него. Ну что ж, если он снова собирается задержать ее здесь, она по крайней мере постарается чувствовать себя как дома. И попытается держаться от него подальше.

– Джентльмены, я вымокла до нитки. Извините, мне надо пойти переодеться. Джеремия, вы не попросите у мистера Дейтера немного супа и горячего чая? И я уверена, что, несмотря на лишения, вызванные войной, у вас найдется бренди, хотя бы то, что вы захватили на нашем корабле. Будьте добры, принесите его. Еще раз спасибо, джентльмены, за радушный прием. Благодаря вам положение военнопленной становится вполне сносным.

Она хорошо знала корабль и помнила дорогу к капитанской каюте. Если бы не босые ноги, которые хлюпали при каждом шаге, ей бы даже удалось прошествовать туда с достоинством.

Джером приказал перенести его карты и прочие бумаги в каюту Дэвида Стюарта – самую большую на корабле после капитанской. Выслушал отчет Джеремии о том, что его гостья приняла ванну, переоделась в чистую сухую одежду, поела горячего супа и легла спать. Теперь он сидел на койке напротив Стюарта и пил ром. Занятый мрачными раздумьями, сделал большой глоток.

Значит, она направлялась в Англию, чтобы забыть о войне… и выйти замуж. Как же она могла!

А почему бы и нет, черт побери? Они враги. Их соединила страсть, порожденная смесью желания и ярости. Но любви между ними нет. Она сказала об этом с самого начала.

Итак, она выходит замуж… Да будь он проклят, если допустит это! Ах да, она, кажется, и в самом деле поверила тому, что писали газеты о его намерении жениться на Жанин Томпсон. Может, Жанин и сочинила всю эту историю в надежде на то, что так ее желание скорее сбудется.

– Знаешь, мне кажется, на этот раз ты мог бы ее отпустить.

– Ты бы оставил ее в открытом море с этими идиотами?! Дэвид пожал плечами. Джером долго молчал.

– Мы же идем по направлению к Сент-Джонсу. Я могу устроить так, чтобы ее проводили из Джексонвилла в Сент-Августин.

– Как скажете, капитан. Не хотите поделиться ромом? Джером взглянул на бутылку, поморщился, протянул ее Дэвиду. Тот спросил:

– Не хочешь пойти удостовериться, что она спит там, где ее оставили?

– Нет, – солгал Джером. Потом демонстративно вздохнул. – Ну хорошо. Пойду взгляну, как там наша гостья.

Он встал, с удивлением обнаружив, что не совсем твердо держится на ногах. Вышел из каюты Дэвида и двинулся через палубу. Отсалютовал Мэту, стоявшему у штурвала. Рядом с ним сидел Джеремия.

– Как мисс Мэджи?

– Думаю, она спит, капитан. Джером кивнул:

– Пойду сам взгляну напоследок.

В капитанской каюте царила полная темнота. Джером вслепую двинулся к койке, стараясь отогнать воспоминания о дне, когда он видел Райзу здесь в последний раз.

Глаза немного привыкли к темноте, и он рассмотрел, что Райза лежит, натянув на себя одеяло до подбородка. Он протянул руку и пощупал ее лоб. Горячий.

Он мысленно выругался и быстро пошел за Дэвидом. Они зажгли фонарь. Дэвид пощупал лоб Райзы. Она пошевелилась. Открыла глаза. Улыбнулась. Она, может, и больна, подумал Джером, но улыбка ее от этого не стала менее прекрасной.

– Дэвид… привет.

– Ты заболела, Райза. Она покачала головой:

– У меня просто жар. Ничего особенного.

– Сейчас я сделаю тебе питье с медом, виски и лимоном. Ты должна выпить это до последней капли. На лоб положим компресс и будем менять в течение ночи.