Игра Ордена. Черная Химера - Ирина Майстро

– Замок дальше, – пояснил маг. – Держитесь ко мне поближе, чтобы вас не пришлось спасать от дружелюбных жителей.

– Которые гостеприимны и добры, – процитировала Нирна путеводитель и ухмыльнулась.

– Именно. Кошка, ты все слышала?

– Ты что-то сказал? – Я зевнула, прикрыв рот ладонью. – Знаешь, меня всегда пугает, когда у тебя так страшно сверкают глаза. Ты не взорвешься случайно? Иногда у тебя дым из ушей валит, вот клянусь!

К прискорбию местных жителей, ума Таннеру не занимать, да и два дня в обнимку с картой не прошли даром. Так что дежурившие на тракте крестьяне, разодетые стражниками и размахивающие вилами, лишь удивленно раскрыли рты, когда трое чужаков вылезли из леса прямо у них перед носом. Особенно их задело то, что мы оказались в деревне, минуя сторожевой пост.

– Эй, а плату? – с детской обидой спросил один из них, угрожающе размахивая ржавыми вилами. Спорю, эти вилы откопали на кладбище, в могиле тысячелетней давности?

– Ты за дорогой следишь? Вот и следи, – жестко отрезал маг.

– Заплати сначала, потом командуй, ишь, разоделся! Чай не маг заморский, чтоб народ дурить. Гони золото, как положено!

– А это видел? – равнодушно поинтересовался маг, показывая дулю с пламенем.

Стражники переглянулись как-то уж очень подозрительно, словно заговорщики. Один из них, перебросив вилы в другую руку, вышел вперед, в то время как второй под прикрытием товарища шмыгнул в лес.

Я провела языком по клыкам: догнать бы беглеца и допросить на предмет спектакля. Даже если бы я хотела остаться в неведении, благодаря выразительной мимике горе-стражников поневоле заподозришь мировой заговор.

– Мне это не нравится, – прошептала Нирна, когда мы углубились в деревню.

– Подозрительно… хотя, может, приспичило в кустики? – Я задержалась и, обернувшись, пристально вгляделась в лес – на случай, если стражник отправился за сообщниками, – но так и не заметила толпы вооруженных крестьян. Только ветер раскачивал деревья. Дернув поводья, я кивнула Нирне, и мы отправились дальше.

Деревенька оказалось маленькой… даже малюсенькой. Поместье, в котором прошло мое детство, и то по площади раза в два превышало это местечко. Деревянные дома теснились лишь по одну сторону от тракта, их стройный ряд завершался в конце большим кирпичным зданием, на котором гордо красовалась табличка с бочонком. Видимо, таверна. Людей я не заметила, хотя запахи говорили, что они тут все-таки имеются.

Так никого и не встретив, мы миновали негостеприимную деревню. Жуть берет. Вымерли все, что ли?

Оставив таверну позади, мы выехали на широкий тракт, на котором свободно уместились бы две кареты. Впрочем, далеко они бы не уехали: тракт обрывался глубоким рвом. Когда-то по дну рва, наверное, протекала бурная речка; но сейчас от нее осталась лишь мелкая лужа, в которой плавал мусор, а в мусоре утки. Одна из уток, хлопая крыльями и крякая, взлетела вверх, стремительно облетела замок с голубыми башенками и грузно опустилась на воду. Раздался плеск, и хлам, состоящий из ниток, кожуры, очистков, стружки и еще какой-то бяки, пошел волнами.

Я привстала в седле, чтобы оценить расстояние до замка… оценила и села обратно.

– Может, постучим? Скатаемся в город, одолжим катапульту и пару булыжников, а потом вежливо постучимся в окошко.

– А может, через ров? – Нирна с сомнением посмотрела на замок, ехидно подмигивающий нам черными проемами бойниц.

– Предлагаешь построить мост? – призадумалась я. – Как думаешь, много времени займет?

Маг, вздохнув, спешился и помог нам.

– Я понимаю, вам хочется потратить пару веков на штурм замка. Но у меня есть кое-что получше.

Он достал из сумки пузырек. Очень – очень! – знакомый пузырек, с зеленоватой жидкостью внутри и гербом моей старушки. Я похлопала себя по карманам и, поняв, что меня коварно обокрали, выпустила когти.

– Чтоб тебя шейсы унесли, Таннер!

Солнце медленно катилось за горизонт, окрашивая замок в причудливые красноватые оттенки и щедро накладывая тени по углам. Я выглянула в бойницу, и у меня дух захватило от высоты. Сколько простора, какой потрясающий вид!

– Кошка, хватит любоваться. – Маг осторожно, чтобы не шуметь, положил рядом со мной сумку и начал с интересом в ней копаться. – Потом полюбуешься.

– Жалко? – Я изящно махнула хвостом и совсем неизящно влезла в сумку. – Что ты тут ищешь? Темно и пыльно.

– Уж явно не оборотня. – Ролан легонько щелкнул меня по носу. Я смертельно обиделась и с коротким шипением отпрянула от сумки.

– Не надо так делать.

Ролан стер улыбку с лица и серьезно заверил:

– Не буду. В следующий раз оттащу за хвост, уговорила.

– Да как знаешь, только руки мой, а то у немытых такой мерзкий вкус, фу!

– Хватит уже ругаться, пошли! – Нирна вернулась из разведки, быстро осмотрелась и махнула рукой. – Все чисто, коридор свободен, даже странно. Что ты там ищешь?

Ушастая не удержалась и заглянула в сумку.

– Это что – женское любопытство? – с плохо скрываемым раздражением спросил маг. Нирна пожала плечами и оставила сумку в покое.

– Пошли, – бросила она через плечо, размытой тенью скользя вдоль стены.

Коридор действительно оказался пустым, но мы не рискнули высовываться – мало ли кому-то из стражников в туалет понадобится! Поэтому двигались перебежками, от статуи к темному углу, от темного угла – к тени под люстрой… пришлось даже прикинуться пылью, когда из-за угла выбежал звенящий стражник и, придерживая живот рукой, помчался по коридору. Долетев до лестницы, несчастный жалобно взвыл и припустил с утроенной скоростью.

– Другого пути нет? – Нирна остановилась у двери и подняла голову. Хорошая такая дверь, с двумя створками, из черного металла с вязью железных узоров. – Откуда стражник бежал?

– Из соседнего коридора. Но тот коридор тоже ведет сюда, – вздохнул Ролан.

На двери висели крест-накрест две огромные цепи, соединенные замком, будто бы хозяин сам боялся того, что находится внутри. Подозрительно.

Я принюхалась. Воздух обычный, отдает старой смертью, но так и должно быть. Все замки, в которых мне удалось побывать – а таких немало, – хранили в себе жертву. Собак, мелких грызунов, а порой и людей вмуровывали в стены или закапывали под порогом: якобы для счастья его жителей и ублажения богов. Не знаю, как боги, а призраки радовались и стекались на запах смерти, как пчелы на запах меда.

– Должен быть обход. – Да, я ничего не чувствовала, но это и было странно.

– Увы. – Ролан пожал плечами. – Хотя вру, можно вырастить крылья и улететь в окошко.

– Я начинаю думать, что катапульта не такой уж плохой вариант. – Нирна хлопнула ладонью по двери, на что дверь отозвалась металлическим гулом, и прислонилась к ней спиной. – У тебя случайно ключа нет?

– А зачем? – С этими словами маг прикоснулся к замку, и тот начал медленно плавиться. – Ключи устарели.

Цепи с жутким грохотом разошлись в разные стороны. Ролан резко отдернул руку и подул на обожженные пальцы. Краснота медленно, но сходила – регенерация отличная вещь.

– Этот Ормин замуровался основательно. – Нирна толкнула створки.

Заскрипели петли, загремели створки, открывая нам большой темный зал, больше похожий на загон для минотавра. Или на склеп: окон не было, везде темнота, если не считать узких полосок света, идущих из оставленного нами коридора.

Я взъерошилась и негромко зарычала. Запах появился – тухлый, затхлый, гнилой, – и он мне совершенно не понравился.

– Фу-у-у. – Нирна закрыла нос рукой.

– Фу-у-у-у?! – возмущенно подхватило эхо.

С потолка спикировала какая-то тварь и грузно опустилась на пол. Моргнув, я настроила кошачье зрение, чтобы видеть в темноте, и попятилась назад. Выглядели эти твари даже хуже, чем пахли. Женская голова, напрочь лишенная обаяния, крепилась к телу птицы, причем птицы на редкость отвратительной: вытянутой в длину, с громадными когтями и змеиным хвостом.

– Гарпии, – тихо прошептала я.

Еще одна тварь приземлилась позади, отрезая нам путь к бегству. Мы сгрудились в центре, и по обе стороны от меня зажглись красные огоньки: маги сообразили прочитать заклинание ночного видения.

– Проклятье! – тихо выругался Ролан.

– Уж-жин к нам с-с-сам пришел? Как это мило с его с-с-стороны!.. – Гарпия скребнула когтями по полу и каркающе рассмеялась.

– С-с-славный уж-жин… – Одна из гарпий не торопясь подбиралась ближе, словно примеривалась, за кого взяться сперва. – С-с-славный.

– Ролан? – Я нервно барабанила хвостом по полу. – Послушай, ты не мог бы поскорее?

Маг промычал что-то колкое в ответ и выпустил в гарпию огненный шар. Тварь взлетела, поднимая крыльями волну зловония, и невозмутимо уселась на прежнее место, как только шар пролетел под ней.