Игра Ордена. Черная Химера - Ирина Майстро

Но тот не смотрел на меня, он сделал пасс, и на «краба» упала черная пульсирующая сеть.

– Это задержит его ненадолго, раз уж ты такая несговорчивая. Но мы все равно не успеем добежать, он легко догонит нас и разрушит лестницу. Кроме того, я недоговорил. Нетопырей вызову я, но они потребуют плату. Вот тут и потребуется твоя сила. Так ты отказываешься? Готова рискнуть нашими жизнями из-за минутной слабости? – Глаза Ролана потемнели, напоминая теперь цветом предгрозовое небо. А каждое слово резало мою душу, словно остро заточенный нож.

– Ты просто невозможен, жрец! – прорычала я, едва сдерживаясь, чтобы не запустить в него каким-нибудь оглушающим заклинанием. – Я согласна. Вызывай своих нетопырей. Но никогда больше не смей разговаривать со мной в подобном тоне.

– А ты не допускай таких ситуаций, полукровка. – Теперь взгляд Ролана выражал презрение.

– Хватит уже пререкаться, детишки, – хмыкнула Лионна. – Зови летучих мышек, маг, иначе этот урод нас точно сожрет.

Ролан ничего не ответил на ее выпад, лишь вскинул руки и затянул слова древнего призыва.

Монстр уже почти освободился от сети, когда на него обрушилась стая нетопырей, чьи смазанные силуэты едва можно было различить, так быстро они двигались. Существа мира тьмы, они были неуязвимы в нашем для большей части материальных тварей. Они оглушали противников воплями, а потом вытягивали из них жизнь.

Гигантские жвала сердито защелкали, «краб» попытался скрыться в проделанном проеме, едва заслышав первую серию криков нетопырей, но не успел. Призрачная тень коснулась его, белесые когти дотронулись до панциря, и чудовище замерло, уподобившись статуе. А нетопыри облепили его, словно комары, и начали допивать остатки жизненных сил.

Я отвернулась: зрелище оказалось мерзким. Хотя то, что придется отдавать часть силы этим существам, было еще омерзительнее.

На поверхность Лионна и Ролан вытаскивали меня в четыре руки, потому как мои ноги заплетались, а перед глазами мелькали черные точки. Вспоминать, как нетопыри окружили меня и начали тянуть силу, совершенно не хотелось. Могу только сказать, что после этого я стала слабее былинки и чувствовала себя крайне паршиво. Ролан выглядел совсем немного получше, так что почетная обязанность тащить мое бренное тело по лестнице выпала Лионне.

Неудивительно, что мой словарный запас обогатился парочкой ругательств, а Ролану досталось обещание «сбросить одного темного паразита» с лестницы. А еще оборотень заявила, что настоящих мужчин в нашем мире все меньше и меньше, остаются одни лишь слабые и хилые подобия или пародии на них. После такого заявления Ролан нахмурился, но лишь в конце соизволил помочь.

А мне было все равно. Я очнулась от забытья, когда уже валялась на траве, на этой всеми богами проклятой полянке. Надо мной раскинулось бескрайнее синее небо с лениво плывущими пушистыми облаками.

На душе стало так хорошо и спокойно, что даже вялое переругивание Лионны и Ролана звучало почти как музыка.

Глава 20

Гостеприимные жители Окт-Тара

Лионна

То, что маг назвал «да тут, неподалеку», на поверку оказалось «шейс знает где». Я потянулась так, что косточки хрустнули, и зевнула. Мы ехали второй день, лес сменился полями, а поля – лесом, но Таннер упрямо повторял «еще полчасика». При этом он задумчиво крутил в руках карту, поворачивая ее то одним боком, то другим, будто коварный замок умел телепортироваться и появлялся то на окраинах Окемы, то в дебрях Лунных островов.

– Долго еще ехать? – недовольно проворчала я, когда мы проехали табличку с надписью «Окт-Тар». Не поручусь, но у меня возникло нехорошее чувство, что мы проезжали эту шейсову табличку раза три, не меньше.

– Ну долго? – проныла я через час, страстно обнимая шею Беса и растекаясь жареным блином по лошадиному крупу. – Слушай, мы когда-нибудь вообще доедем?

Я уже не сопротивлялась и, выпустив поводья, свесила руки вниз. Табличка «Окт-Тар» промелькнула пятый раз. Или шестой. Теперь я совершенно точно могла сказать, что мы ходим кругами.

Но мага это не смущало. Перевернув карту вверх тормашками, он вынул травинку изо рта и прищурился.

– Еще полчасика.

– Полчасика прошли тридцать шесть полчасиков назад, Таннер!

– Это долгие полчасика, – невозмутимо откликнулся маг, переворачивая карту вверх тормашками. – Считайте, что мы на прогулке. Птичек послушайте, цветочки понюхайте. Можете на меня полюбоваться, если пейзажи не радуют.

– Ненавижу тебя! – от всей души выдохнула Нирна, будто прочитав мои мысли.

Я промолчала. Надеюсь, мой глубокомысленный взгляд выразил все, что я думала о маге, но постеснялась озвучить.

Солнечный диск пугающе красного цвета неспешно опускался за горизонт, разбрасывая вокруг золотисто-розовые лучи. Часа три – и стемнеет, а тут, между прочим, нечистая сила водится. Говорят, время от времени в здешних местах пропадают туристы, а жители клянутся, что видели гарпий, кружащих над лесом. И горячо желают туристам «сдохнуть», потому как «кормют тварей своей человечинкой, а те потом гадют на крышу и зело каркают, спать не даваючи».

Забавно, что этот край славился также добрыми и гостеприимными жителями.

– Кажется, мы тут уже были. – Таннер остановил лошадь у печально знакомой таблички и задумался.

– Какая наблюдательность, – вздохнула ушастая. – А мы не заметили, ты представь.

– Да нет, ну что ты. Мы тут не были. Разве что раз пять, – хмыкнула я, отпуская поводья и собирая волосы в хвост. Завязав ленту, я облокотилась о седло и улыбнулась. – Не огорчайся. Я уверена, мы успеем как раз к похоронам Ормина. Он, бедняжка, лет через сто помрет от горя, что нас не дождался.

– Может, это негуманно, но мне бы хотелось ускорить этот процесс. Поэтому… – Таннер спешился и, поковырявшись в земле у таблички, выкопал шар. – Поэтому, милая кошка, мы сократим наше путешествие, а в оставшиеся сто лет займемся более приятными вещами.

Маг бросил на меня страстный взгляд, и жутко зачесались руки дать ему подзатыльник. Хотя бы за то, что заставил сердце замереть: какого шейса этот темный маг так на меня действует?! Ульрик бы его побрал.

Я застегнула куртку, так и не отданную Ролану, на последнюю застежку. Не удержалась, вдохнула запах и зашипела. Ульрик – это мягко сказано!

– Что это? – Нирна, похоже, не заметила моих терзаний. Заинтересованно склонившись, она разглядывала шар. – Похоже на артефакт.

– Артефакт «круговик», заставляющий путников блуждать бесконечно. До тех пор, пока не сменят направление, – едва взглянув, проворчала я.

– Кошка? – Таннер обвинительно перебросил шар в другую руку и, повернувшись, недовольно нахмурился.

– Ну что?! Подумаешь, одолжили у вас шарик! Охранять надо лучше.

Помню, Рат еще заливал, что запер всех магов в сторожевой башне. Видать, хорошие маги. Я все думала, зачем в городе артефакт с такими свойствами, и никак не ожидала, что украденный мною предмет заставит меня же нарезать круги на одном месте.

Кажется, наш Ормин знал, кого подставлял. Особенно если Нирна тоже имела с ним дело, но об этом мы вряд ли узнаем. Лично я доставала шарик некому Лану, да и то пришлось вытаскивать имя клещами: заказчики предпочитают не светиться лишний раз.

– Одолжили, да?

– Он же вернулся. – Я хлопнула ресницами. – Скажи, что нет.

Я с вызовом подняла подбородок и расплылась в улыбке, на что Ролан лишь усмехнулся.

Бросив шар в сумку, он взлетел в седло и развернул лошадь.

– Будем считать, что случилось чудо. Леди, вы знаете, как переводится Окт-Тар с местного наречия?

– Надоедливый пейзаж? – рискнула угадать Нирна. – Или, может, вечный путь?

– Холодно. Старый Замок, леди, чтоб вы знали. Сократим к нему дорогу. Никто не возражает?

Мне вспомнились байки о нечистой силе, и я против воли поежилась. Сходить с нахоженной тропки в темный, сырой лес, где громко заливались волки перед охотой, не было никакого желания. То, что у волков намечалась именно охота, я знала наверняка: оборотни оборотней всегда поймут.

Но пока я разбиралась в тонкостях волчьего языка, маг растворился в лесу. Пришлось догонять, отмахиваясь от хлестких веток и надоедливых комаров. А кровососы, учуяв свежую кровь, слетелись, сгруппировались в стаю и слаженно атаковали со всех фронтов. Одно насекомое настолько обнаглело, что залезло под блузку, где и закончило свою жизнь в самом расцвете сил.

– Я думала, здесь замок, а не деревня. – Я натянула куртку на нос и поморщилась.

Запаха человеческого жилья ни с чем не спутать, особенно если учесть, что в деревнях сортиры на каждом дворе и чистят их крайне редко. Людям-то что, у них нюх слабый, зато для меня аромат раскрывался во всех подробностях.

– Замок дальше, – пояснил маг. – Держитесь ко мне поближе, чтобы вас не пришлось спасать от дружелюбных жителей.