Гидра (СИ) - Максим Бондарчук

Тьма. Она вскоре стала еще гуще. Из тех шестидесяти метров, что были раньше, теперь я мог видеть лишь приближенные тридцать, да и те, упиравшись в толстые и высокие деревья, не давали полной и ясной картины этих мест.

Внезапно, что-то закричало. Машины резко перевели орудия в сторону сигнала и уперлись в молчаливое пространство.

Сканер указывал движение. Все молчали.

— Что это? — спросил Ливанов.

Я видел как его робот, приподняв боевые орудия, был готов открыть огонь и уничтожить возникшее из пустоты существо.

Но оно скрылось из вида. Правда, ненадолго. Вскоре оно опять показало себя, и в свете прожекторов я увидел хищника, державшего в своих зубах жертву. Похожее на черную пантеру, животное сверкало огненными, как свет трассирующей пули, глазами. Движения были плавными. Оно не спускало с нас глаз и осторожно, шаг за шагом передвигалось по кривым и толстым оконечностям толстых деревьев, пока через некоторое время не скрылось в плотной темноте.

— Это всего лишь животное. Нужно двигаться дальше.

Я попытался разрядить обстановку и перевести внимание пилотов на главную задачу. Но тьма, которая все сильнее обступала боевые машины и неизвестность, что таила в себе гораздо больше опасности, чем открытый бой, наводила ужас на бойцов и деморализовывала их.

— Как они могут тут жить и охотиться. Ни света, ни чистой воды. Это безумие!

— Это природа, Розвелл. Все может приспосабливаться, даже к такой обстановке.

Колонна продолжила свой путь. Продвигаясь по выпуклым твердым островкам, машины верно приближались к назначенной цели. Каждый шаг был подобен последнему. Никто не знал чего ожидать после него. Земля то прогибалась, то была тверда как бетон. Иногда ступни боевых роботов утопали на полметра в темную и странную жидкость, и засасывались в тягучее болото, но силой механических и силовых установок вновь вырывались из его цепкой хватки.

Вода была повсюду. Она окружала нас и обступала со всех сторон. Если раньше, всего каких-то пару сотен метров назад твердая почва приличным куском расстилалась перед нами, то теперь это был маленький продолговатый отрывок шириной всего в полторы ширины «Зубра». Место для маневра катастрофически не хватало и машины двигались почти нога в ногу.

Вскоре колонна на минуту остановилась.

— Что случилось, Рик? — спросил Ливанов, включив дополнительные прожектора на своей машине.

— Мы на месте, старик. Согласно плану и занесенным данным в бортовой компьютер, мы должны были уже давно встретить противника или по крайней мере слышать выстрелы с соседних атакующих направлений.

— Надо связаться со штабом.

Я переключился на защищенный канал и попытался вызвать командный центр.

— Генерал, это Рик Граубар. Мы на месте, но здесь ничего нет.

Тишина. Канал ответил лишь мерзким шипением и непонятными помехами. Я повторил попытку.

— Ставлю свое жалование, что этот гад Лангард специально завел нас в самую непроходимую часть этих топей, чтобы наконец избавиться от всех разом. — Майнагос раздраженно проревел в эфир.

«Да, все действительно указывало именно на это. Никаких признаков варрийцев. Ни базы, ни ремонтных цехов, ни защитных турелей. Глухое место»

— Попробуйте связаться с другими группами. Может нас кто-нибудь услышит.

— Нас могут засечь.

— Это уже неважно. Мы и так уже слишком далеко зашли.

Кто-то из пилотов принялся вызывать остальные группы.

— Говорит Ливанов. Кто-нибудь отзовитесь. Мы прошли указанным маршрутом до самого конца, но в назначенном месте ничего не обнаружили. Необходимо уточнение данных и координация всех маршрутов.

Но эфир молчал. Так мерзко мне не было уже очень давно. Болота глушили любую связь и никакие дроны, пущенные генералом над топями для обеспечения связи, не могли пробить эту защиту. Мы остались глухи и слепы. Единственное, что группа могла сделать, так это медленно двигаться вперед по еще твердой поверхности.

Выбора не осталось и колонна, взревев монотонным гулом, зашагала вперед. Вокруг стояла болотная вода. Она была похожа на разлившееся нефтяное пятно, способное в одночасье поглотить в себя любой предмет или существо, решившее ступить на ее вязкую поверхность.

Ничто так не заставляло напрягаться всех пилотов как факт того, что смерть его застигнет неожиданно и не оставит ни единого шанса на выживание, сведя на нет всю мощь тяжелой машины.

Вскоре под ногами робота я почувствовал твердую опору. Металлическую. Соприкоснувшись с ней, опорная нога боевой машины выбила в воздух глухой, но ярковыраженный звук, который нельзя было спутать с чем-то другим.

Я посмотрел на это место и перевел свет прожекторов на нечто, что лежало аккурат под ногами робота. Скрытый болотной тиной и уже почти заросший по всей поверхности, перед моими глазами находилась настоящая дорога. Ее бледно-серое покрытие уже успело позеленеть и слиться с общим мертвым пейзажем этих топей, но прочность была все такой же, что вселяло надежду в наше движение.

— Мне это кажется или это то, что я думаю.

— Дорога… Дорога, черт бы меня побрал! Они проложили здесь дорогу!

Эфир наполнился удивленными и радостными речами.

— Значит мы уже близко. Мы пойдем по ней, и она должна привести нас к базе варрийцев, а там, глядишь, и остальные группы подоспеют.

— Если они вообще дошли, черт его знает, как они себя чувствуют в данный момент.

Дорога тянулась сквозь огромное русло реки. Шириной в две с половиной машины, она, почувствовав идущую по ней колонну, внезапно засверкала многочисленными огнями, размещавшимися вдоль всей дороги по обеим сторонам. Как взлетная полоса, она освещала путь и давала такой необходимый ориентир для идущей вперед колонны, указывая направление вглубь.

Стало все намного легче. Напряжение сменялись уверенностью, и скорость движения постепенно увеличивалась.

Огни скрытой дороги сияли ярким светом. Их мерцание распространялось во все стороны как яркий фейерверк, как взрыв фосфорной бомбы. Он буквально резал глаза своим свечением и заставлял отворачиваться немного в сторону, чтобы не потерять дорогу из виду и не ступить в черное, как смола, русло реки.

Наконец, путь был преодолен. Под металлическими ступнями вновь почувствовалась мягкая поверхность болот. Его хлюпающий звук, доносившийся из-под «ног» каждый раз, когда многотонная махина делала очередной шаг, становился все более отчетливым.

— Рик, я слышу в канале какое-то странное звучание — заговорил Майнагос.

Я переключил передатчик на нужную частоту и максимально усилил прием, чтобы услышать то, о чем говорил пилот.

Среди многочисленных шумов и непонятных звуков, сменявших друг друга с невероятной скоростью, я вдруг услышал крики. Знакомые слова, отголоски выстрелов и разрывов, что выделялись среди общего шума. Они ясно говорили о той обстановке, что царила в этот момент где-то там, за огромной толщей непробиваемой тьмы, что опускалась на нас и топила в своих объятиях свет наших прожекторов.

Мне казалось, что я слышал знакомый голос. Он то появлялся, то пропадал, заглушаемый громким звуком радиопомех. Потом взрыв. За ним еще один. Эфир был наполнен боем.

— Они где-то рядом. Можно ли вычислить местоположение пойманного сигнала? — я обратился ко всей группе.

На несколько секунд все замолчали.

— Я могу попробовать, но гарантий дать не могу. — ответил Ливанов.

— Пробуй. Нам нужно знать где сейчас идет бой.

Колонна прошла еще немного вперед и замерла на месте, ожидая результата. Вокруг воцарилась тишина. Теперь ее не нарушал тяжелый шаг многотонных машин и болота вновь принялись давить на нас своей мертвой пустотой.

Вода позади нас забурлила. Пузырьки воздуха, поднимаемые с самого дна, лопались на поверхности и медленно, будто движимые какой-то неведомой силой, плыли на по руслу реки, огибая хрупкие берега и скрываясь в темной глубине неподвижной болотной воды.

Я следил за этим и не спускал со странного явление всех своих прожекторов. Сопроводив его до самого края, где свет уже не мог пробить броню нависшей тьмы, оно скрылось в глубине и больше не появилось на мои глаза.

Ливанов вышел на связь.

— Есть, Рик! — чуть не крича ворвался он в канал связи. — Мне кое-что удалось. Если верить расчетам, они здесь. Недалеко, всего в каких-то девятистах метрах к северу. Если пойдем сейчас и прежней скоростью, то сможем увидеть смежную группу уже очень скоро.

— Значит, не будем медлить. — я последний раз бросил взгляд на то место, где видел странное явление для этих мест, и тут же возглавил группу.

Нужно было идти. Промедление означало смерть не только для второй группы, но и для нас самих. Ведь сила наша заключалась именно в едином ударе, а по одиночке, мы становились легкой целью, которая не могла сопротивляться и дать достойный ответ на любую атаку. Позволив погибнуть одним, мы приближали собственную гибель и каждая минута промедления толкала нас к этой незавидной участи.