Альпийское золото - Мара Полынь

— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Врать Рейн тебя так и не научил, — Эгмон отечески хлопает меня по плечу. — Но вот другой секрет он тебе открыл.

— Не понимаю, о чём вы, — я хмурюсь и отворачиваюсь. Что же делать?! Только не паниковать. Ненаш… нет, Рейн, как мне тебя сейчас не хватает. Твоей железобетонной силы воли.

Многолик коротко хохотнул.

— Подумай. Это решение, которое не делается впопыхах.

— Вы не боитесь, что я сбегу?

— Нет. Антидот есть только у меня, — Эгмон довольно улыбается. — У тебя есть двое суток на размышление. Хочу сразу предупредить, что этого времени не хватит сделать новое противоядие.

Заметив моё вытянувшееся лицо, он добавил:

— Не зря же при дворах в своё время было учреждено звание королевского дегустатора. Впредь будешь думать, прежде чем тянуть в рот всякую незнакомую гадость. Хотя… если захотят, никакие предосторожности не помогут. Есть яды, которые проникают в организм через поры кожи… — он умолк наслаждаясь достигнутым эффектом. — Как надумаешь — дай мне знать. Я буду ждать, — многолик положил на столик маленькую чёрную пластинку — похоже, быстрый способ с ним связаться — и, раскланявшись с королевской четой, был таков.

Наверное, нам тоже пора. Нужно решить, что делать теперь.

* * *

Мы собрались в женской спальне на короткий военный совет. Описав сложившуюся ситуацию, я замолчала ожидая отзывов и предложений. Кащеи размышляли. Дополнительную проблему создавало то, что в рассказе я не упомянула Молот Ведьм, и теперь произошедшее выглядело просто как пожелание слушающих получить ключника, а не смертельно опасное оружие.

— Я думаю, пока стоит пойти на поводу у обстоятельств. В данный момент мы не можем даже с точностью определить, есть ли в вас яд на самом деле, — наконец, подал голос Маллеус. Вполне разумное решение, если располагать тем объёмом данных, которым я их снабдила.

Все разошлись. Клеоаг отправилась купаться. И мой призрачный приятель-сильф появился как по мановению волшебной палочки. Он мялся возле кровати и горестно вздыхал ожидая пока я обращу на него внимание.

— Я же тебя предупреждал! Почему ты не прислушалась?

— Откуда мне было знать какие конкретно ограничения ты имеешь в виду? Ты хотя бы представляешь, сколько их придумало человечество за свою историю?!

Сильф насупился.

— И что мне теперь делать? — в отчаянии спросила я. Вопрос был скорее риторическим, и я не ожидала на него ответа. Но он всё же прозвучал.

— Я могу достать тебе противоядие, — похоже, такое решение далось сильфу с трудом. — Но вам прийдётся забрать меня с собой.

Логично, что после этого он не сможет здесь оставаться, если ему удастся выбраться от Эгмона живым. Не представляю себе, если честно, как он вообще это может сделать. С другой стороны, с чего он вообще вызывается помогать мне? Я ведь даже его имени не знаю! Конечно, существует вероятность, что я выгляжу сногсшибательно в сильфийском облике, и он бездумно влюбился. Но как он мог знать заранее, что именно и чем именно мне грозит?

— Кроме того, что ты отправишься с нами — что ты хочешь? Какая выгода помогать нам?

— Я выполняю свой долг, — сильф криво улыбнулся. — Это долго объяснять. Если ты мне доверяешь, то мне проще показать на практике.

— Откровенно говоря, я вообще до конца не уверена, что меня на самом деле отравили.

— С многоликами вообще ни в чём нельзя быть уверенным, — кивнул сильф. Ну что же, по крайней мере, он знает во что ввязывается. — У нас есть два дня до того, как он начнёт действовать. Нужно справиться с заданием раньше. Будьте готовы в любой момент бежать. Когда вы все будете в одном месте — ты, твои сопровождающие и Эгмон, я нападу на него и отберу противоядие. В ту же секунду нужно будет открыть портал и бежать — я не смогу от него скрыться в одной реальности.

— Постой, как 'нападу'? А не проще ли его выкрасть, когда он будет, например, спать?

— Нет, — сильф отрицательно покачал головой. — Эгмон всегда держит его при себе. Незаметно украсть не выйдет.

Заметив сомнение в моих глазах, он добавил:

— Решайся.

В этот момент шум воды в ванной прекратился — Клеоаг собиралась выходить. Сильф напрягся. Казалось, он собрался убегать.

— Постой! — я попыталась схватить его за рукав, но рука нашла лишь пустоту — передо мной был то ли призрак, то ли искусно наведённая иллюзия. — Как тебя зовут?

— Твиннр, — и сильф исчез, как будто бы его здесь никогда и не было.

* * *

Ничего удивительного в том, что на следующий вечер королевская семья пригласила нас ещё раз. Наверное, им было до того скучно, что они собирались на дёргать на званные ужины каждый день, пока мы находились в этом мире в пределах столицы.

Мы вновь восседали на своих прежних местах вокруг низких столиков, уставленных разнообразными яствами. В этот раз Эгмон со своим спутником пришли вовремя и приступили к трапезе одновременно со всеми. Интересно, кто этот молчун в облике сильфа? За всё то время, что я его видела, он вряд ли обмолвился с многоликом хотя бы словом, не говоря уже об остальных участниках ужина. На Твиннра он похож не был, и никаких идей кроме того, что это союзник-слушающий Эгмона, у меня не возникло. Но кто бы это мог быть, и зачем он участвовал в этом путешествии — я придумать не могла.

— Ну как, милая Филя, ты ещё ничго не надумала по-поводу моего предложения? — вкрадчиво поинтересовался Эгмон, когда во время десерта мы вновь остались наедине.

— Я ещё размышляю, — уклончиво ответила я. Ещё рано идти на конфликт, тем более я не знаю, как и когда Твиннр сможет действовать — по крайней мере сейчас его нигде поблизости не видно.

Эгмон добродушно хмыкнул — казалось бы — куда убежит птичка из уже захлопнувшейся ловушки? Он ещё не знает, что у птички появился призрачный лучик надежды.

— Эгмон, мне только одна вещь непонятна, — заметив его взгляд, приглашающий продолжать, я отпила из своего бокала, чтобы сделать паузу в разговоре. — Как вы нашли меня здесь?

— Я всё ждал когда ты спросишь, — было видно, что многолик очень доволен моим вопросом, и только и ждал момента, чтобы похвастаться. — Это всё благодаря Рейну.

— Что?

— Помнишь, как я нашёл тебя в Жёлтой стране?

Я кивнула.

— Он не связывался со мной каким-то специальным образом. Он ведь не знал, в какой мир ты попадёшь.

Я немного опешила от такого поворота событий — до сих пор я была свято уверена, что Нен запрограммировал мой пепперкаттер на определённый мир, и Эгмон в облике Фарамонда лишь ждал меня там с распростёртыми объятиями.