За краем поля - Чернявская Татьяна

   Ситуация же, по мнению Альжбетты, требовала присутствия всех членов семьи и, по возможности, нескольких ближайших родственников и сердечных друзей. Шутка ли, старший сын, считавшийся пропавшим, неожиданно возвращается! Это был хороший повод не просто для семейного чаепития, а для небольшого званого ужина с приглашением иллюзоров и жрецов. Только обделённый нежной душевной организацией мужчины вероломно лишили счастливую мать маленькой женской радости, запретив доступ в дом даже для прислуги. Госпожа Важич была чрезвычайно угнетена этим фактом и старалась страдать со всем возможным благородством. Попутно женщина обихаживала любимого сыночка, поправляя подушки, расправляя складки на одеяле и горестно вздыхая в накрахмаленный платок. Ихвор, едва переживший транспортировку домой с последующим набегом целителей и травников, на её стенания лишь закатывал глаза, милостиво позволяя за собой ухаживать. Ему нравилось проникнутое восхищением и заботой внимание, так что с рвущейся присматривать за раненым матерью они обрели гармонию. Один расслабленно возлежал на низком диванчике, потребляя маринованный персик, другая - металась вокруг, подавая новые порции деликатесов и самозабвенно причитая.

   Единственная загвоздка заключалась в том, что для разыгрывающегося представления были необходимы зрители, а в полупустом особняке с ними наблюдались проблемы. Дилию практически насильно впихнули в глубокое кресло возле камина, с которого открывался лучший обзор на разыгрываемое действо, всучили в руки вязание и эффектно забыли до случая. С Арном было сложнее: молодой человек, ворвавшись домой, сразу заперся в своей комнате и проникаться семейной идиллией никак не соглашался. Пришлось выманивать обещанием ужина.

   - Арни, - не выдержала срыва столь тщательно выстраиваемой пасторали Альжбетта, - сколько можно метаться из угла в угол, как грифон в клетке!?! Сядь в кресло и выпей чай, как культурный человек! Ты даже переодеться не соизволил, так и носишься по дому, как боевик!

   - Матушка, - вкрадчиво заметил Ихвор, - он у нас и есть боевик.

   - А то мне дают об этом забыть! Ваш отец был точно таким же. Всё метался, метался, и вот до чего дошёл, - вдова выразительно шмыгнула носом, раздумывая, видно, стоит ли устраивать рыдания по этому поводу, или потерпеть до более животрепещущей темы.

   Ихвор чутко уловил момент, когда истерика подобралась непозволительно близко, и предупредительно изобразил мученический стон, отвлекая внимание. Мать тут же бросилась поправлять повязки, и все украдкой перевели дыхание, порадовавшись получасу тишины.

   - А что слышно по поводу патрулирования Новокривья? - будто невзначай поинтересовался старший Важич, и лишь по выражению лица брата, понял, как неудачно выбрал тему.

   Альжбетта Важич и по этому вопросу имела своё мнение, независимое и, разумеется, единственно верное, и, полагая себя состоявшейся единицей общества, поспешила ознакомить с ним всех присутствующих. Сетуя на комендантский час, введённый Замком Мастеров, глупые ограничения по использованию энергетических жил и разгуливающих по улице уродливых монстров, женщина подчистую разнесла теорию прилёта Кометы, вскрыв заговор иностранных интервентов против Светлого князя с целью обогатить тайный орден змеелюдов. Всё это было высказано с такой категоричностью и уверенностью, что сторонний зритель мог бы только удивляться тому, что Глава сразу же не бросился отменять собственный приказ. Присутствующие тоже удивились отсутствию реакции младшего Важича.

   На самом деле молодой чародей просто перестал её слушать уже после первых трёх фраз. Некий внутренний механизм избирательного слуха просто перестал обрабатывать поступающую информацию. Араону и без материнских причитаний было о чём беспокоиться. На взятых базах продолжалась расшифровка захваченной информации, что час от часу нарастала снежным комом, грозя погрести под собой несчастных чтецов. Инструкции, составленные изящно и умело приводили в ужас своим цинизмом и какой-то изощрённой гениальностью той простоты, что зачастую недоступна многомудрым полководцам. Выведенные по ним бойцы встречали яростное сопротивление уцелевших конкурентов и местной стражи, что от ужаса не знала, на кого бросаться первыми и нередко лишь мешалась под ногами. В районах попроще к ним присоединялись и местные воротилы, не желавшие делить точки, а то и вовсе перекупленные заговорщиками. Правду, с обывателями справиться было не в пример проще. Стоило усилиться излучению Кометы, как из погостов, подворотен и канализаций на свет полезли мутировавшие твари, жаждущие близкого общения и тёплой крови. Несколько улиц оказалось отрезано взбесившимися транспортными червями, а центральный рынок и вовсе рухнул под землю от сработавших заговорных камней. И пусть все силы чародеев стекались в столицу, влекомые услышанной и принятой в сердце клятвой, людей катастрофически не хватало. Доблестные люди князя и светлая инквизиция помогать не-чародеям не спешили. Их люди в данный момент тесным кольцом окружали главное здание Замка, пытаясь пробить защиту и взять непокорных чародеев живьём. Если тёмные силы, резко умножившись, не поглотят Словонищи безумным хаосом и кровопролитием, это грозили сделать гражданская война и волна инквизиторского террора.

   Определённо у Араона Важича, что дерзостью своей и неповиновением, невольно превратил относительно бескровный государственный переворот в царство продуманной анархии, были проблемы значительнее матушкиных нервов. Ихвор, готовивший зелья для допросов и самим родством вовлечённый в круговорот событий, о половине проблем даже не догадывался. Глава Замка Мастеров волновался за своих людей, с нетерпеньем ждал вестей от палачей и дешифровщиков и мысленно клял себя за слабость. Последнее не было оправданным, но молодой чародей просто не мог простить самому себе, что для защиты Замковых стен приходилось использовать отбитые у врага артефакты и тёмные заклятья, созданные не иначе как самим Медведем.

   - Я полагаю, очень мило, что ночь прилёта Кометы, мы проводим в кругу семьи, - тихим, едва подрагивающим голоском заметила Дилия, робко взирая на раненого мужа.

   Ответный взгляд Ихвора был преисполнен благодарности. Дойди до маменьки вести даже о просто возможном адюльтере, мужчине грозили бы не кушетка в тёплой комнате и любимые лакомства, а ночёвка в ступнице и жидкая баланда. Альжбетта Важич не позволила бы бросать тень на драгоценную внучку даже любимому сыну.

   - Комета просто вздор! - фыркнула вдова. - Я думаю...

   Неожиданной трелью разразился оставленный в куртке болтун, заставив всех собравшихся в комнате невольно притихнуть. Треснувший и по убеждению хозяина давно вышедший из строя артефакт издавал звук настолько противный и душераздирающий, что даже вопрос, кто мог заставить его работать отходил на второй план. Лихо перескочив чайный столик, Арн бросился к сброшенной на стул экипировке: страшные и волнительные догадки терзали чародея. Вызывающим мог быть кто угодно, от Маршалока, торжественно объявляющего о падении Замка, или Князя Калины с требованием вывести войска из Новокривья, до неожиданно прозревшего оракула или самого Медведя, жаждущего поглумиться над потугами противника. Вместо этого комнату огласил звонкий девичий голос:

   - Арн, ты не поверишь...

   - Кто это? - осторожно уточнил Глава Замка, подозревая худшее и искренне досадуя, что нет возможности убрать невольных слушателей (мать в приступе любопытства нашла бы возможность подслушать его везде на территории дома).

   - Как кто? - говорившая искренне возмутилась, будто её личность была известна во всём княжестве. - Догадайся с трёх раз и одного удара сапогом.

   Арна прошиб холодный пот, первой мыслью было возвращение из посмертия мерзкой тётки или объявление блудной секретарши, но интонация и тембр говорили о молодости обладательницы.

   - Ты жива!?! - невольно вскрикнул чародей, ошарашенный собственной догадкой относительно личности вызывавшей.

   - Ой, да что там мне сделается, - фыркнула Алеандр, одним этим подтверждая его домыслы. - Побегала чуток, чуть из окна не вывалилась и с каким-то непонятным монстрилой в коридоре столкнулась, а так ничего. Ты очень оперативно своих прислал, хорошие парни, отвлекли внимание сероплащников. Их там, кстати, взрывом не сильно помяло? Хотя мог и раньше прислать, мне пришлось несколько часов сидеть в какой-то нежитеведческой яме. И, между прочим, она не была пустой!

   Глава Замка бессильно опустился в кресло, не в силах справиться с собственным потрясением. Из рассказов очевидцев и присланных пластинок с места происшествия он представлял, что за беспредел творился при уничтожении штаба заговорщиков, и не мог даже вообразить, что кто-то, находящийся внутри поместья, мог выжить, а после этого ещё и связно разговаривать. В уме не укладывался тот факт, что находившаяся в плену девица была жива.