Ведьма крови (СИ) - Алина Рейн

заметная морщинка.

От подъема у меня сперло дыхание, и я буквально выплюнула ответ:

— Я? Да, все нормально, стой… Что за запах?

Тишина, недавно казавшаяся умиротворяющей, перестала быть таковой. Теперь она сжималась вокруг меня, окутывала непонятным зловоньем, которое усиливалось с каждым шагом. Я даже забыла об усталости и перехватив обеспокоенный взгляд Ника, стала спешно подниматься выше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Смрад манил. Венди тоже его ощутила и поспешила закрыть нос платком, который достала из сумки.

— Тоже чувствуете? — Рисса зарылась носом в рукав водолазки. — Меня сейчас стошнит. Хуже, чем в уборной у моей двоюродной бабки. Та еще аккуратистка была, лучше уж вам не знать.

Нам бы убраться отсюда поскорее, но любопытство взяло верх. Источник запаха определила Рисса, и теперь таращилась куда-то вглубь кустов не в силах произнести хоть слово.

Ник поспешил к ней, перепрыгивая через острый булыжник, скрытый в траве.

— Что там? — спросил он и тут же озадаченно замер. — Трехликая!

Его даже не постарались скрыть, а просто выкинули, как мусор. На посиневших руках и шее ползали мухи и муравьи, а запах… Это был трупный смрад, но это только сейчас до нас дошло.

Тот, кто раньше был высоким широкоплечим мужчиной, лежал лицом вниз. И от этого я почувствовала некое облегчение. Не хотелось бы заглядывать в глаза смерти, но от ее дыхания нам не скрыться. Оно было повсюду, и казалось, проведи я в душе хоть целый вечер, я все равно не отмоюсь от него. Темные, почти черные волосы трупа были перепачканы в крови и пыли, и казались теперь пепельными.

Венди зажала рот кулаком и зашлась в немом крике.

— Это же не Лэйт? — дрожащим голосом спросила она, судорожно цепляясь за Ника. — Пожалуйста, скажи мне, что это не он! Пожалуйста!

— Это не он, — тут же отозвалась я, борясь с подкатывающей тошнотой. Страх просочился в кровь и голос отказывался меня слушаться. Пришлось почти хрипеть. — Это не может быть он, Венди… Не может…

Глава 24. Часть 3

Я говорила эти слова, и отчаянно хотела, чтобы они оказались правдой. Но факт в том, что я уже ни в чем не уверена. Венди сотрясалась от беззвучных рыданий, Рисса притихла, держась от трупа на расстоянии, а Ник приблизился к тому, что раньше было человеком.

— Что ты делаешь? — я дернула его за рукав футболки, но Ник лишь отмахнулся.

— Развеиваю наши подозрения.

А развеять их можно, только заглянув в глаза смерти. Я это понимала, но отчаянно не хотела смотреть. Хотелось зажмуриться и дождаться вердикта Ника, или просто убежать. Сзади послышались булькающие звуки. Рисса не сдержалась, но я понимала ее.

Труп уже почти явил нам свое лицо, когда из-за деревьев послышалось какое-то движение и хруст сломанной ветки.

— Вот вы где! — Лэйтон угрюмо окинул нас взглядом, но смягчился, стоило ему увидеть Венди. Все, кроме Риссы, выдохнули и заметно расслабились. Я будто скинула с плеч камень весом с небольшую яхту. Потом оборотень перевел взгляд на мертвое тело и его лицо стало чернее тучи. — Вижу, вы нашли Томаса. К сожалению.

— Томаса? — ошарашенно проговорила Венди и кинулась на шею Лэйта. Девушка привстала на носочки, стиснула его в объятиях, а потом рьяно впилась в губы оборотня. На ее глазах заблестели слезы облегчения.

Лэйт на секунду замер от неожиданности, но стоило ему осознать произошедшее, парень обвил руками хрупкое тело травницы, отвечая на поцелуй с чисто звериной пылкостью.

— Спасибо… — пробормотал он, когда они наконец, отстранились. Щеки Венди пылали от смущения.

— За что?

— За то, что сделала этот день чуть лучше.

Переминаясь с ноги на ногу, Рисса усердно делала вид, что рассматривает свой идеальный маникюр.

— Это все, конечно, очень романтично, — не выдержала она, — но мы здесь не для этого. Часики тикают, а мне нужно успеть домой к ужину.

— Ты его знаешь, — Ник не спрашивал, а утверждал, указывая на тело кивком головы. — Кто это?

— Томас, оборотень из стаи, — Лэйт повел Венди прочь от тела, и мы последовали за ними. — Мы мало общались. Уверен, отец будет огорчен его смертью. Иногда мне казалось, что из бедняги сын вожака вышел бы лучше, чем из меня. Томми был готов на все ради стаи.

Покосившись в сторону Риссы, оборотень резко замолчал. Стало ясно, что в ее присутствии он больше ничего не скажет, но и очевидно, что парень знает о смерти одного из своих гораздо больше, чем только что поведал нам. Брюнетка раздраженно хмыкнула и продолжила взбираться на холм, а мы замедлились.

Оглянувшись на то, что осталось от Томаса, я спросила:

— Разве не нужно что-то сделать? Нельзя оставлять его тут.

— Стая знает о его смерти, — со вздохом ответил оборотень. — Тело оставили на границе охранного круга не просто так. Это предупреждение, и те, кто это сделал, хотели, чтобы его нашли. За ним уже идут.

Мне было не по себе от того, что мы оставляем его вот так… Как мусор. Трупный запах остался позади, но все равно казалось, что он облаком вьется вокруг меня.

— Предупреждение? — переспросила Венди, ни на шаг не отходя от Лэйта. Он все еще была бледная, но облегчение смягчило ее лицо и вернуло глазам травницы блеск. А ведь на несколько долгих минут она думала, что потеряла его навсегда…

— Да, или угроза, называй, как хочешь. Но Томас выполнил свою задачу. Твоя мать назвала его смерть “допустимой потерей”.

На секунду я застыла, не понимая, кого именно Лэйт имеет ввиду. Потом до меня дошло, и я тщетно пыталась переварить услышанное. Допустимой потерей?! Как может вообще существовать допустимая потеря человеческой жизни? И одновременно с краской, покидающей мое лицо, ушла и вера в благородные намерения Арлин. Я только сейчас поняла, что никогда по-настоящему не знала эту женщину, и возможно, это к лучшему. Отец учил меня, что любая жизнь важна. Даже того, кого ты считаешь своим врагом. В минуты отчаянья я позабыла о его словах, но сейчас…

— Какую задачу? — голос Ника едва дошел до меня из пустоты.

— Не знаю точно, как, но благодаря ему стае стало известно, где спрятали накопитель.

— И что они с ним сделают? Он полезен только магам и ведьмам ковена.

Мы, наконец достигли вершины холма, где нас поджидала Рисса. Вопрос, который задала Венди так и остался без ответа.

— Поспешите, уже рядом.

Спуск вниз был в разы приятнее и быстрее, поэтому все хранили молчание. Я догнала Венди, сосны расступились, и мы вышли на поляну, покрытую алыми цветами. А за ней