Механика Небесных Врат - Афанасьев Роман Сергеевич

– Проклятье, – пробормотал магистр. – Что это было?

– Убийца, – бросил Штайн, – быстрей, Ридус, вдруг он был не один.

– Да, – сдавленно отозвался магистр, отнимая, наконец, руки от ушей. – Я забыл свою трость. Конрад…

Штайн, тоже услышавший шорох, обернулся.

Они стояли у них за спиной – три фигуры в черных плащах, едва заметные в сгустившейся темноте. Они стояли в ряд, наставив маленькие арбалеты на свои жертвы, уже не боясь ответного удара. Конрад заскрипел зубами, – он понял, что первый убийца должен был лишь отвлечь их внимание, проверить, чем защищены жертвы. А он, как последний дурак, купился на это и потратил свои выстрелы. Но почему они не стреляют? Чего ждут?

Словно отвечая на его мысли, убийцы одновременно вскинули арбалеты. Рука механика скользнула в карман, туда, где оставалось последнее оружие, припасенное для крайнего случая. Он знал, что не успеет, но не мог не попробовать. Но он не успел.

Три арбалетных болта с шипением вспороли ночной воздух, и только тогда Ланье закричал.

* * *

Чем ближе подкрадывался вечер, тем глубже Верден погружался в состояние мрачного отчаяния, граничащего с паникой. Ему казалось, что найти магистра будет очень просто, – он и помыслить не мог, что это окажется практически невозможно. То, что он отложил поиск Ланье до вечера, оказалось ошибкой.

Почти весь день Альдер потратил на поиски надежного укрытия. С его точки зрения, это было одним из важнейших условий для выживания во время выполнения контракта. Враги не знают, где ты, значит, у тебя есть время составить план и отдохнуть. Метаться по городу подобно загнанной дичи, пытаясь сделать все одновременно – и выполнить задание, и остаться в живых, – это путь к поражению. И когда маг понял, что остается в игре, то приложил все усилия, чтобы найти безопасное место, где можно будет укрыться самому и укрыть вероятных союзников.

Он начал с того, что приказал себе забыть о своих прежних укрытиях. Одно из них уже сгорело – в буквальном смысле, вместе с телом Каро, – а два оставшихся могли быть под наблюдением. Если два мага, что охотятся за изменником своего Ордена, возьмутся разыскивать следы Вердена, чье имя им известно, то они вполне могут раскрыть его предыдущие убежища. А если могут – значит, нужно считать, что уже сделали. Поэтому Альдер решил начать все с чистого листа.

На поиски подходящего варианта ушло много времени. Для начала он тайком пробрался в свою комнату в таверне, где остановился, и забрал свои вещи. Никто его не видел, и маг надеялся, что это хоть немного запутает его следы. Воспользовавшись моментом, он сменил одежду и начисто выбрился, превратившись из лесного разбойника в располневшего купчика, недавно прибывшего в город. Таких в Магиструме было полным-полно, все они являлись с грошами в кармане в центр мира, надеясь в кратчайшие сроки заработать громадное состояние. Преобразившись, Альдер выбрался через окно, перебрался по крыше на соседнее здание и вскоре слился с толпой горожан, озабоченных своими делами. Он не пользовался магией, чтобы скрыть свою персону. И не собирался делать этого и впредь – пока он вынужден скрываться, магия может сослужить ему дурную службу. Если маги ищут его, то любое заклинание может привлечь к нему внимание. Так что Верден положился на старое и многократно проверенное волшебство наличных денег и отправился на поиски укромного местечка.

Лишь к вечеру он нашел искомое – заброшенную мастерскую на окраине города. Конечно, удобнее было бы подыскать укрытие поближе к центру, но там постройки не пустовали. А здесь раскинулся мертвый квартал, предназначенный под снос, – на его месте должны были вскоре вырасти новые цеха. Гильдия строителей уже приступила к делу, постепенно разрушая постройки, что стояли ближе к городу, но до этой мастерской они должны были добраться не раньше чем через неделю. Заброшенные здания кишели бездомными и попрошайками, но это Вердена не пугало – он стал одним из них, еще одним неудачником большого города, чей капитал уже растрачен, а надежда на лучшее еще цела.

Это место не случайно привлекло его внимание. Здешние обитатели не знали друг друга и мало с кем общались. Все они, как правило, были из других городов и не имели связей в Магиструме. Профессиональные нищие и попрошайки города магистров, составлявшие нечто вроде отдельной гильдии, не ютились на окраинах. Они работали в центре, а жили во вполне приличных домах в жилых кварталах, где соседи часто и не подозревали, что приветливый господин из комнаты напротив – тот самый убогий инвалид, которому они недавно кинули грошик в чашку для подаяний. Здесь, на окраине, им делать было нечего, и Верден решил, что пару дней его убежище выдержит. Конечно, когда за его поиски возьмутся всерьез, то подобные места прочешут в первую очередь. Но пока никто не знает, что он решил остаться в игре, у него есть преимущество.

Подвал имел два выхода, каждый закрывался весьма солидной дверью. Они-то и послужили главной причиной, по которой Верден выбрал это место. Двери были сделаны на совесть, и их нельзя было выломать, не потрудившись как следует. Конечно, они были раскрыты настежь, но это не испугало Вердена. Он быстро перетащил в убежище свои вещи, а потом очень осторожно запечатал обе двери специальными замками, приобретенными на Кольцевой. Теперь, чтобы проникнуть в подвал, нужно было выломать укрепленные двери, а это было не по силам бродягам, явившимся переночевать в пустой квартал. Профессиональный взломщик, конечно, справился бы с задачей, потратив пару дней на подбор и создание отмычек. Или потратил бы полдня на работу кувалдой и зубилом. Но прилагать такие усилия, чтобы открыть подвал заброшенной мастерской, из которого еще год назад вынесли все ценное… Альдер надеялся, что местному ворью хватит здравомыслия не заниматься подобной ерундой.

Закончив с убежищем, маг с неудовольствием обнаружил, что вечер близок, а он даже не приступал к поискам магистра, у которого, судя по всему, имеется очень любопытный документ о Вратах. На него велась охота, но Верден был уверен, что парню хватило ума сидеть дома и не показываться на улице. В конце концов, он же пережил покушение? Быть может, он не так прост, как кажется. В этом случае, все даже лучше – с умным человеком договориться проще, чем с дураком.

Поиски Альдер начал с самого логичного поступка – заявился в здание Магиструма и попытался узнать, где сейчас находится магистр Ридус Ланье. В конце концов, у него же бывают посетители? Мало ли кому он понадобится.

Как он и ожидал, привратники Магиструма не горели желанием поделиться с визитером полезной информацией. В конечном итоге Альдер выяснил только то, что Ланье сейчас нет в Магиструме, и когда он появится – никто не знает. А когда он попытался выяснить, где живет Ридус, охрана просто выставила его за дверь. Альдер послонялся вокруг здания, послушал разговоры других визитеров, пообщался со стариками в ближайшем кабаке, где собирались работники Магиструма без научных степеней, и, наконец, выяснил причины подобной грубости.

Тот несчастный магистр, чью смерть видел Альдер, не был единственной жертвой. Как оказалось, его смерть была лишь началом. Погибло еще двое магистров, причем одного, старика, судя по всему, сожгли прямо дома. Магиструм лихорадило – хозяева города отвыкли от подобного обращения. Верден понимал, что расследование уже начато и еще денек-два – и стражи Магиструма перевернут город вверх дном, вычисляя убийц. Дни банды Грачей сочтены. Быть может, достанется даже магам-охотникам, что затеяли неподходящую игру на чужом дворе. Они, конечно, сильны, но против объединенных сил магистров им не устоять. У них есть свои методы и средства, чтобы обуздать разбушевавшихся магов, – в этом Верден был уверен. Кое-что о работе Стражей Магиструма ему было известно, но он не без оснований подозревал, что это лишь малые крохи того, чем они владеют на самом деле.

Верден решил, что привлекать внимание Стражей ему не следует. Вдруг они захотят побеседовать с настойчивым визитером, что интересуется одним из магистров? Зато охотников поговорить за кружкой хватало в ближайших к Магиструму кабаках.