Проклятие теней и шипов - Л. Дж. Эндрюс

Элиза? Помиловать преступников, которые убивали моих людей, их женщин и детей? Это таких-то слабовольных наследниц воспитал дом моей сестры?

– Нет, – вскочила на ноги мать. – Наша старшая дочь сильна, и она будет грозной королевой, поверь мне, брат. Но молю, прости Элизу. У нее все мысли не на месте с самого нападения.

Зибен насмешливо хмыкнул. Пока мы обменивались ядом, я и не заметила, как Легион встал напротив меня, а Мэви и Сив прижались друг к другу. Сив выхватила нож. Мэви молилась равнодушным богам. Провались все трижды, я поставила под удар всех, кто был мне дорог. Я заслужила занять место тех несчастных за свою глупость.

Дядя широко раскинул руки. На губах его застыла жестокая усмешка.

– Что ж, я не лишен милосердия…

Я затаила дыхание, ожидая кары от королевского своенравия.

Ответа не было. Стремительный свист со всех сторон рассек оглушительную тишину. Крик. Хрип. Влажный кашель. Из горла, груди и живота короля торчали стрелы. Шерстяной дублет и меховой плащ окрасились кровью. Король потерял равновесие и повалился вперед, в лужу собственной крови.

Он не дышал.

Глава 23

Потом – все как в тумане.

На долгое мгновение все вокруг замерли в ужасающей тишине, пораженные зрелищем мертвого Зибена на пропитавшемся кровью помосте. Раздался еще один крик – моей матери?

Рев у ворот заглушил его. Стражники Воронова Пика со всех сторон обрушили стрелы, топоры и булавы на незваных гостей в темных одеждах. Они карабкались по воротам, как пауки.

Следующим, что я запомнила, стали крепкие руки, тянувшие меня прочь, во внутренний дворец. Подальше от битвы. Подальше от глаз. Легион держал меня за руку, в другой сверкал обнаженный клинок. Тор и Халвар стали по бокам от Сив и Мэви, и наш маленький отряд помчался в замок, пока ночь полнилась горячим запахом крови.

Колени подкосились, но Легион не дал мне упасть. Когда мы протискивались в тяжелые двери, я вцепилась в его руку.

– Мои родители!

– Они убежали, – отрывисто ответил он.

– Легион, куда мы? – спокойным голосом спросил Тор. На лице его не дрогнул ни один мускул, словно только в такие моменты он обретал уверенность.

– Куда-нибудь подальше от глаз, там разберемся, что делать дальше. Двигайтесь быстро и не высовывайтесь, чтобы вас не видели.

Мэви пригнулась, закрыв голову руками. В коридорах толпились бегущие крепостные, служанки и управляющие. Из покоев вываливались потерянные гости, пьяные или полуодетые после бурной любви. Никто не понимал, что происходит, пока до них не донесся рев голосов снаружи.

– Слава королю-мертвецу!

– Смерть лжекоролям! Смерть лжекоролевам!

Вид стражи с оружием наголо действовал отрезвляюще. Вскоре внутренние коридоры огласились теми же криками ужаса, что и дворы.

– Сюда, – крикнул Легион, открывая дверь на лестницу. Мы добрались до гостиных, откуда можно было попасть в пиршественные залы или спуститься на кухню.

Я вцепилась в юбки и держалась за спиной Легиона. Воин во мне запоздало ожил, и я вспомнила о ноже, который носила в набедренных ножнах. Неприлично задрав платье, я высвободила клинок. Рука больше не дрожала. Бояться я буду потом.

Легион посмотрел на меня, потом на нож. Лицо у него окаменело.

– Я тебе обещала, – выдохнула я.

– Обещала, – он обхватил мое запястье. – Пускай его в ход без колебаний, если придется.

Мы поспешили по переходу на широкую лестницу. Все окна были распахнуты. Халвар велел нам пригнуться, зарядил арбалет, который я только что заметила в его руках, и прикрыл нас, пока мы спускались.

Я выдохнула, только когда нога ступила на пол. Главный дом повергло в панику. Люди пытались забиться кто под стол, кто под длинное кресло, и скулили от ужаса. Кто-то обезумевший от страха ломанулся прямо через нас, оттолкнув Мэви на пол. Легион рывком поднял ее, даже не замедлив шага. Он двигался как тень, скользя с одного места к другому. Халвар и Тор – тоже. Я пообещала себе, если мы выберемся, расспросить Легиона об уличной жизни. Воровал ли он? Состоял в разбойничьей шайке? Убивал? Сейчас все это не имело значения, но мой разум отчаянно крутил мысли, пытаясь ухватиться за что угодно вне этой реальности. Реальности, в которой Воронов Пик – величайшая тиморская крепость – подвергался нападению.

– Стоять! – приказал Легион всем сразу.

Мы повиновались и прижались к стене, пока Легион осторожно выглядывал в окно на залитый кровью двор.

Легион щелкнул языком, и Тор оказался рядом с ним.

– Они забрали пленных, – доложил Тор. – Радуются, ведут их в безопасное место.

– Чертовы подпольщики, – прорычал Халвар.

Подпольщики, должно быть, мстили за то, что вороны перерезали их семьи и забрали их людей.

Дверь из другого перехода распахнулась, и из нее вылетела перепуганная женщина, спотыкаясь о свое платье. Ее безумные глаза нашли меня.

– Элиза! Слава богам! Элиза!

– Инес, – прошептала я. Если эта дурочка продолжит кричать, сюда сбегутся и свои, и чужие.

– Элиза, – снова всхлипнула она и бросилась нам навстречу, а потом замерла прямо напротив окна. – О, Элиза! Они захватили северную башню, там королева…

Из горла Инес вырвался булькающий стон. Мэви вскрикнула и сползла по стене вниз. Арбалетный болт, похожий на тот, что заряжал Халвар, пропорол Инес череп. Она пошатнулась. Еще один черный болт просвистел через открытое окно и вонзился ей в плечо.

Она начала заваливаться. Тор подхватил ее и осторожно опустил на пол.

Мэви взвыла и обняла меня за шею. Безжизненные глаза Инес смотрели в потолок. Кровь залила ее фарфоровое лицо. Я похолодела, не в силах отвести от нее взгляд. Инес, глупая Инес. Мы пригибались как могли, а она просто испуганно замерла прямо возле окна. Открытая мишень.

Разум услужливо подкинул нужное воспоминание, и грудь болезненно сжало.

– «Следи за окном», – пробормотала я. Черт, черт, черт. «Следи за окном».

Предзнаменование девочки-ведьмы для Инес сбылось, и если окно принесло смерть бедной глупой Инес, которая не сделала ничего плохого, то я даже не представляла, что ждало впереди меня.

Что она говорила? Доверять недостойным.

Значит, когда я увижу зверя внутри…

Одно я знала точно: если я не буду двигаться, смерть придет за мной, не дожидаясь исполнения предсказаний.

– Вставай, Мэви. Надо идти.

– Туда, – Легион показал на одну из опустевших комнат. Мы послушались и бегом добрались до двери. Внутри было тесно: у каждой стены громоздились столы с наваленными на них книгами и картами. Сюда относили свитки королевские писцы. Кажется, комнату покинули совсем недавно: от поспешно брошенной цигарки еще вился дымок.

Тор захлопнул за нами дверь, и они с Халваром придвинули к ней стол.