Лучший из мужчин - Дженел Тейлор

Казалось, ему нужно получить подтверждение, что она, Айви, на его стороне, что в ее желании отправиться на эту вечеринку вместе с ним не кроется никакого подвоха. Наконец он кивнул:

– Что ж, хорошо. Надеюсь, мы задержим его сегодня. Или по крайней мере обнаружим. Но ты должна мне кое-что пообещать. Ни в коем случае не пытайся завлекать его ни в какие ловушки и не оставайся с ним наедине. Дай мне слово, что ты не станешь подвергать опасности свою жизнь.

– Гриффин, я пока еще офицер полиции. Не забывай об этом.

Офицер полиции, который занимается кражами свадебных платьев и выписыванием штрафов за парковку в неположенном месте. Впрочем, Гриффину знать об этом необязательно, решила Айви. Как бы то ни было, но она уже тоже кое-что повидала, да и натренирована она очень даже неплохо, что в их деле большой плюс.

– Не волнуйся, никаких глупостей я не наделаю, – заверила она его.

«Это мир моего отца», – сделала вывод Айви, окидывая взглядом проходивших мимо нее мужчин и женщин. Трехэтажный особняк Корнелии Бекхэм, расположенный в Верхнем Ист-Сайде, просто-таки кишел безупречно одетыми людьми. Никого из знакомых Айви здесь не встретила. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь она никогда не принадлежала к кругу этих людей. Вот ее сестра Оливия, скорее всего, нашла бы здесь каких-нибудь своих приятельниц. Работая редактором модного глянцевого журнала, она хорошо знала подобную среду. Эти элегантно одетые люди не являлись для нее чем-то чужеродным и незнакомым.

Время от времени до Айви долетали обрывки фраз, но нельзя сказать, чтобы услышанные ею разговоры были особенно примечательными. Люди везде обсуждают одни и те же темы. Дети, поездки, браки, разводы, покупки. Айви всегда считала, что она не сможет вписаться в круг этих людей. Но как оказалось, если приобрести соответствующий наряд, то никто и никогда не сможет определить, что ты не принадлежишь к этим сливкам общества. И разумеется, тогда никто не бросит на тебя удивленный взгляд, в котором без труда будет угадываться вопрос: «Что, собственно говоря, здесь делает офицер полиции?»

Гриффин предупредил Айви, что им не следует привлекать к себе внимание окружающих, по возможности они должны избегать всяческих разговоров, и им не стоит никому представляться репортерами, работающими в несуществующем журнале. Если же среди этого движущегося в полумраке людского водоворота они все-таки встретятся с Корнелией, ей они скажут, что собирают материал для своей статьи о свадьбе. Впрочем, Гриффин был почти уверен, что встречи с Корнелией не произойдет.

Однако в такой неразберихе им непросто будет и обнаружить Деклана, даже если он появится здесь. Айви напомнила себе, что в первую очередь ей необходимо искать высокого, хорошо сложенного молодого человека со светлыми, черными, рыжими или каштановыми волосами и, возможно, тоже в очках.

Айви осторожно рассматривала гостей, и каждый раз, когда ее взгляд задерживался на каком-нибудь мужчине, напоминающем ей Деклана, она чувствовала, как у нее перехватывает дыхание. Но это происходило вовсе не потому, что в ее сердце еще теплилась любовь. Ей просто становилось страшно. Она панически боялась Деклана, человека, который смог хладнокровно убить свою любовницу, а потом явиться к другой женщине и заниматься с ней сексом.

– Давай немного прогуляемся, – шепнул ей Гриффин. – Заглянем в другие комнаты. Мы можем ходить по отдельности, но если ты увидишь Деклана, сразу же сообщи мне об этом.

Айви кивнула в знак согласия. Гриффин пожал ей руку и направился к центральной лестнице. Айви же прошла через холл, потом миновала коридор и оказалась в библиотеке. Со всех сторон ее окружали шкафы с книгами и прекрасные произведения искусства.

– Я предпочитаю всему остальному ренессанс, – послышался за спиной Айви женский голос.

Айви медленно обернулась и увидела молодую пару, мужчина и женщина стояли перед картиной и с аппетитом уплетали канапе с сыром. Женщине было лет тридцать, может, чуть больше. Темные волосы, карие с зеленоватым оттенком глаза, средний рост, строгое черное платье, которое тем не менее эффектно подчеркивало ее формы. Айви вдруг показалось, что она где-то уже встречала эту любительницу ренессанса.

Надо подумать.

Стоявший около женщины брюнет восхищенно рассматривал картину.

– Наши вкусы в этом полностью совпадают, – проговорил он. И Айви сразу узнала этот голос. Хотя молодой человек и говорил с акцентом. Ирландским. И акцент этот был явно фальшивым.

Она буквально приросла к полу, по ее спине пробежал холодок. Глубоко вздохнув, Айви попыталась успокоиться. Она не ошиблась – этот приятный бархатистый тембр был ей слишком хорошо знаком.

Ее сердце оглушительно стучало в груди, и Айви казалось, что этот стук вот-вот услышат стоявшие за ее спиной мужчина и женщина. Она медленно перевела взгляд на лицо мужчины. Как хорошо она знает этот профиль!

Деклан.

Он, разумеется, принял меры предосторожности – покрасил волосы в черный цвет и надел очки, которые закрывали большую часть лица. У него также имелись усы и модной формы бородка. И все равно это был он!

Это был Деклан, и никто иной. И он был совсем близко… Чуть дальше, за Декланом и его спутницей, стояла еще группа гостей.

Айви быстро отвернулась. Надо бежать за Гриффином, решила она. Но когда она снова посмотрела назад, Деклан с женщиной уже выходили из библиотеки.

Черт!

Спутница Деклана успела еще схватить маленькую тарелку с закусками у проходящего мимо нее официанта. Взяв женщину под руку, Деклан решительно потащил ее за собой, и через мгновение парочка скрылась в коридоре.

Айви заволновалась. Конечно, прежде всего необходимо сказать Гриффину, что Деклан здесь. Но как это сделать? Ведь если она сейчас потеряет из виду Деклана с его спутницей, то, возможно, потом его уже не удастся найти в толпе. Хуже того – он может просто уйти с вечеринки.

Айви решила, что осторожно пойдет следом за Декланом. Сделает вид, что просто прогуливается. А когда у нее появится возможность, то тут же спустится вниз по лестнице и разыщет Гриффина.

Деклана и Айви разделяла лишь какая-то сотня футов, но в коридоре было довольно темно, как, впрочем, и почти во всех комнатах. Айви молила Бога, чтобы Деклану не пришло в голову оглянуться назад. Она опустила глаза, и ее взгляд заскользил по ногам в темных брюках. Хорошо бы Деклан спустился вниз, думала про себя Айви. Тогда бы она, не упустив его из виду, без труда разыскала Гриффина.

Ее сердце бешено колотилось в груди, а каблуки оглушительно стучали по мраморному полу, но Айви надеялась, что Деклан не обратит внимания на идущую позади него женщину. Что он не почувствует ее страха.