Лучший из мужчин - Дженел Тейлор

Вот это да! Д.М. Столь любимые Декланом инициалы.

А еще через десять минут Гриффин вместе со своей подругой получил приглашение на вечеринку, которая должна была состояться сегодня в городском доме Корнелии Бекхэм, расположенном в Верхнем Ист-Сайде.

Итак, теперь в списке «невест Деклана» числились четыре имени: Корнелия Бекхэм, Джейн Фариа, Элизабет Эллсуэрт и Пэрис Ламет. Джейн и Элизабет тоже с воодушевлением рассказали о своих женихах. Правда, обе они описали своих женихов как «мужчин в возрасте». Деклан, конечно, был ловким мошенником и хорошим артистом, но превратиться в восьмидесятилетнего старика ему вряд ли бы удалось.

Похоже, в первую очередь следовало заняться мисс Бекхэм.

Гриффин встал из-за стола, потянулся и направился к Айви. Она еще спала. Ничего удивительного, что после перенесенного стресса ей теперь все время хотелось спать.

Остановившись в дверях, Гриффин смотрел на Айви. На то, как поднималась и опускалась ее грудь. На ее лицо, такое сейчас спокойное, безмятежное, умиротворенное. Он подумал о том, что прийти сегодня на вечеринку к Корнелии Бекхэм вместе с Айви – совсем не плохая идея. Они, конечно, постараются выглядеть так, чтобы никто не узнал в них копов. Да, решил Гриффин, взять с собой Айви просто необходимо. Только она безошибочно сможет узнать Деклана среди гостей – ведь если Деклан явится на вечеринку к своей невесте, он постарается искусно изменить свою внешность. Что ему стоит выкрасить волосы в другой цвет, сделать новую стрижку и подобрать что-то такое из одежды, что сделает его неузнаваемым. Айви же обязательно его узнает. Только женщина, которая любила мужчину и которая довольно долгое время имела с ним близкие отношения, никогда не ошибется, увидев своего любовника. Только ей будут заметны его особенные жесты, какие-то нюансы в поведении, на которые никто другой не обратит внимания.

«Которая любила», – сказал про себя Гриффин и ухмыльнулся. Интересно, почему это он с такой уверенностью говорил об отношениях Айви и Деклана в прошедшем времени? Может быть, она по-прежнему любит его? Любит, несмотря ни на что. Или вопреки всему. Впрочем, это все же маловероятно. Трудно представить себе, что Айви может продолжать любить Деклана после всего, что он ей сделал. Даже если Деклан и не убивал Дженнифер Лексингтон, он, без сомнения, убил в Айви все ее чувства к себе. Но Гриффин все же был твердо убежден в том, что Дженнифер погибла именно от рук Деклана.

Как бы то ни было, продолжал размышлять Гриффин, но чужая душа всегда потемки. Никогда не узнаешь, что человек думает и чувствует на самом деле. Ему ведь не раз случалось слышать истории о том, как женщины влюблялись в закоренелых преступников и выходили за них замуж. Порой эти женщины долгие годы ждали, когда их мужей выпустят на свободу. Ведь сердце верит в то, во что оно хочет верить.

Гриффин отвел свой взгляд от лица Айви и вернулся в гостиную, чтобы позвонить начальнику полицейского округа и доложить ему о ходе расследования. Разговаривая по телефону, Гриффин подошел к окну и стал смотреть на улицу.

Перед его мысленным взором неожиданно возникла Саманта. Пять лет назад эта женщина работала в их отделении, она тоже была офицером полиции. Гриффин тогда без памяти влюбился в нее. Суровый характер, резкие манеры, а иногда и явная грубость отличали эту женщину. Но Гриффин знал, что из нее получится отличный детектив. Они начали встречаться, им было легко и хорошо друг с другом. Если у него было плохое настроение или ему случалось погрузиться в задумчивость, Саманта никогда не донимала его расспросами. Она как-то сразу понимала, в чем дело, и просто молча садилась рядом. И эта молчаливая дружеская поддержка многое значила для Гриффина. В такие минуты ему казалось, что это соприкасаются их души, самое потаенное в них.

А потом он стал свидетелем того, как Саманта впервые стреляла из своего пистолета в человека. В преступника. Именно тогда Гриффин понял, насколько она уязвима, какое мягкое и нежное нутро скрыто под столь суровой оболочкой. Она подбежала к нему, и он ее обнял. В тот момент в груди Гриффина что-то сжалось, и он осознал, как сильно, как отчаянно он любит эту женщину.

И все эти события проходили под пристальным вниманием Деклана. Сначала он только наблюдал, а потом начал встречаться с Самантой. Как выяснилось позже, Деклан и Саманта проводили вместе ночи, когда Гриффин был занят на работе. Саманте Деклан представился не студентом Нью-Йоркского университета, не пластическим хирургом, работающим в частной клинике; тогда он был специальным агентом ФБР. А Саманта всегда мечтала о такой карьере. И она стала оказывать ему «небольшие услуги», которые были незаконными. Правда, Саманта и не подозревала о том, что ее действия подпадали под статью уголовного кодекса. Ведь она помогала агенту ФБР. Позже, когда выяснилось, что Деклан никаким агентом вовсе не был, Саманта все равно продолжала снабжать его информацией и таким образом помогла ему незаконным путем приобрести полмиллиона долларов. Получив деньги, Деклан тут же оставил Саманту и объявил Гриффину, что у него были близкие отношения с его девушкой. Сообщил Деклан брату и о том, что Саманта поставляла ему закрытую информацию.

После этого Деклан с большим интересом стал наблюдать за Гриффином и ждать, какие шаги тот предпримет в отношении Саманты. Оставит ли он женщину, которую любил?

Даже сейчас Гриффин не мог спокойно вспоминать о той истории, хотя она давно была в прошлом. Тогда он сразу порвал отношения с Самантой. Но позже, по прошествии какого-то времени, Гриффин осознал, что основная вина лежит на его брате, что в первую очередь именно его следует винить в случившемся. Саманта стала жертвой ловкого талантливого мошенника. Та твердость характера, которая так нравилась Гриффину в Саманте, вдруг оказалась лишь видимостью, и это тоже в немалой степени поспособствовало тому, что их отношения прекратились. Теперь Саманта была для него лишь подружкой его ненавистного братца.

Возможно, позже, успокоившись и придя в себя от шока, Гриффин и простил бы Саманте все, что она сделала. Но к сожалению, такой шанс ему не представился. Он просто не успел этого сделать – Саманта умерла. Она не смогла жить дальше в той атмосфере лжи, которую сама вокруг себя создала. Она выпила два пузырька снотворных таблеток.

И нашел ее Гриффин.

Он снова видел ее карие глаза, длинные рыжие волосы, собранные в хвост на затылке. Он снова вспоминал ее улыбку и нежные руки. Как могли бы сложиться их с Самантой судьбы, не вмешайся в них Деклан? Были бы они счастливы? Эти вопросы Гриффин не раз задавал себе. Но какой теперь прок думать об этом? Все это уже в прошлом.