Серый Орден - Сергей Джевага

Тох подхватил одну из посудин, что притащил традиционно толстый трактирщик, степенно влил в глотку содержимое. Аш только пригубил, но сразу поморщился и отставил – густой горький портер казалось, смешали с угольной пылью и приправили перебродившими помоями. Вместо выпивки старший Альен окинул соседа изучающим взглядом, изобразил вежливую улыбку…

Мужик жилистый и угловатый с костистым лицом, будто вырезанным из гранита: подбородок мощный, нос тонкий и слегка искривленный, ясные зеленовато-желтые глаза сверкали изумрудами на фоне обветренной и поджаренной солнцем кожи. Выражение нарочито-сонное, движения ленивые, призванные наряду с ветхой одеждой ремесленника скрыть фигуру и повадки бывалого воина. Получалось плохо, ибо случайные выпивохи неосознанно держались на приличном расстоянии. Мужчина понимал это, но ничего поделать не мог – колючая аура опасности ощущалась почти физически.

Тох, наконец, утолил жажду, тоже посмотрел на соседа и благодушно прогудел:

- Тут безопасно?

- Естественно, - ответил мужчина. – Можете говорить, народ прикормленный. А те, что ненароком забрели, услыхать не могут… далеко.

- Ну и? – поинтересовался оборотень, чуть расслабившись. - К чему эти шпионские страсти, Ривз? Все обсудили заранее.

- А для порядка, - спокойно ответил мужчина. – Хотел убедиться, что… хм…

- Что не струсим, - любезно подсказал Аш.

- Не только, - не стал протестовать полковник, задумчиво макнул палец в пивную пену. – Нужно проверить готовность партии к розыгрышу. Сами понимаете… в случае неудачи мне терять больше.

- Разве? – тихо спросил бывший граф. – Что может быть хуже смерти? Нам, кстати, именно это и грозит. Ты в заварухе не участвуешь, или передумал?

- Положение, - односложно ответил бывалый солдат, качнул головой. – Потеря положения хуже смерти… по крайней мере, для меня. А для очередной драки я, пожалуй, слишком стар. Оставляю лавры победителей вам…

- А также возможные неприятные последствия, - продолжил Аш. Проигнорировал угрюмый взгляд оборотня и болезненный пинок под столом, улыбнулся шире.

- Жизнь состоит из риска, - философски изрек Ривз. Чуть откинулся на лавке, прицельно и опасно взглянул на старшего Альена. Но не дождавшись какой-либо реакции, расслабился и добавил примирительно: - Я думаю, получится. Люди ждут в центре… и ваши, и мои. Достаточно подать условный сигнал. Собственно, лишь потому и назначил встречу, чтобы передать лично. Да и в штаб вызывали по мелочи, нужно поддержать видимость…

Полковник пошарил за пазухой, положил на столешницу небольшой цилиндрик из прессованного пергамента с приделанным к одному концу шнурком – малая войсковая ракетница, что используется для подачи сигналов. Селитра, немного серы и футляр, никакой магии. При нужде можно подкрасить пламя определенными составами, чтоб свои не спутали…

Переглянувшись, братья чуть заметно кивнули друг другу. Хорошая идея, фейерверк надежней любого пароля и увидит каждый, да и выкрасть проблематично. Тох спрятал цилиндрик за поясом, поинтересовался:

- Если присутствовать не собираешься, что вообще будешь делать?..

- Поеду в Антраж, к полку, - проворчал воин. – Дело нужно поддержать сразу в нескольких местах, иначе подавят в зародыше…

- Тоже верно, - дипломатично согласился зверомаг, вновь пнул старшего под столом. Тот клацнул челюстью, потер лодыжку и подарил брату негодующий взгляд. – Как обстановка?..

- Спокойная, - с явной скукой отмахнулся полковник. – Правда, сыскари рыщут более рьяно, но скорее для виду. И дураку понятно, что вандалы статую разбившие из города сразу испарились. Но бдеть положено, работа такая… Ладно, ребята. Увиделись, поговорили и дело сделали. Всего наилучшего!..

Лениво потянувшись, Ривз поднялся со скамейки и аккуратно прошел вдоль стеночки. Кинул монету трактирщику, изобразил на лице четко выверенное выражение дружелюбия и кивнул братьям, скрылся за дверью. Душераздирающе скрипнули петли, вспыхнул золотистый солнечный пожар, и трактирный зал вновь погрузился в привычную тишину, душный сумрак.

Аш долго смотрел на дверь, о чем-то размышлял, хмурился. Оборотень поначалу тоже задумался, потом хитро скосил глаз и тихонько уволок кружку брата, ополовинил одним молодецким глотком…

- Ты уверен в Ривзе? – спросил старший Альен.

Послышалось бульканье и задушенный кашель, оборотень похлопал себя по груди и с удивлением глянул на Аша. Вытер губы, пробасил:

- Конечно, нет. А почему спрашиваешь?

- Этот человек любит таскать жар чужими руками… - пробормотал бывший граф.

- Да, - кивнул Тох, посерьезнел. – Любит. И в Антраж бежит не зря. Если победим, притащит в столицу полк и раструбит, что именно он возглавлял переворот. Едва появится намек на поражение, опять-таки явится в блеске славы дабы покарать нечестивых повстанцев… Как ни глянь, удобная позиция, и шкура цела.

- Но если ты знал… - удивленно промычал Аш, приподнял брови.

- Полковник нам нужен, - твердо ответил зверомаг. Поболтал остатками портера, опрокинул залпом. – Сейчас. Мы б и сами смогли провернуть дело, в Генте больше моих сторонников. Но время б потеряли, да и получилось не так стройно… Не ломай голову, брат. Что могли сделать, сделали. А с Ривзом разберемся потом, никто змею на груди греть не собирается.

- Хочется верить, - блекло усмехнулся бывший граф.

- А ты верь, - вернул улыбку зверомаг. Грохнул кружкой по столешнице, поднял зад со скамейки и блаженно потянулся. – Х-р-р… добро, пора и честь знать.

Старший Альен лишь фыркнул – брата не изменить. Аккуратно встал из-за стола, расплатился с трактирщиком. Вместе вышли на крыльцо, постояли немного, наблюдая за жидким одиноким облачком в небе. Тох пыхтел трубкой, Аш просто думал, пытался проникнуть разумом в будущее…

Первым очнулся оборотень, выбил и спрятал трубку за поясом, махнул лапищей – пойдем. Братья пересекли улицу, направились прямиком к центру города. Дважды путников останавливали наряды стражи, проверяли документы. Хмурились, чесали затылки и водили пальцами по строчкам. Но быстро теряли интерес к заезжим служащим, отпускали. Однажды Ашу показалось, что за ними следят. Позади как привязанный плелся какой-то красномордый мужик, в точности повторял путь чужаков. Но едва бывший граф хотел сказать Тоху, прохожий растворился в серости толпы и исчез… Нет, точно померещилось.

- Что? – забеспокоился оборотень. Тоже оглянулся, прошелся взглядом по людской массе.

- Все в порядке, - отмахнулся бывший граф. Поколебался, кивнул вправо. – Что за культ? Не припоминаю, чтобы в Генте кому-то поклонялись. Или хоронят кого?..

Распевая заунывный речитатив, из ближайшего переулка потянулась длинная процессия в черных одеждах. Мужчины и женщины различных возрастов, закутанные в тяжелые балахоны. Лица отрешенные, в глазах туман… Колонна двигалась неспешно, изгибалась змейкой. Создавалось впечатление, что народ оплакивает кого-то. Но гроба не видать, да и в руках вместо цветов вымпелы с непонятными значками.

Тох глухо зарычал, сплюнул с бешенством. Схватил брата за плечо и увлек прочь. Через десяток шагов немного расслабился, буркнул:

- Статую Освободителя оплакивают.

- Той самой твари, что город спасла? – уточнил Аш, удивленно присвистнул.

- Да, - пробасил оборотень, зло оскалился. – Кретины!

- Но насколько я понял, существо действительно изгнало имперцев, - задумчиво возразил маг-строитель. Взглянул на удаляющуюся колонну, побледнел. – Хотя ты прав, так и до жертвоприношений недалеко.

- А они уже… - процедил толстяк, шумно отдышался и ускорил шаги. – Кошек режут, собак бродячих… тех, что еще не съели. Думаю, скоро и за человеков возьмутся, если не остановить. Разрушение монумента только подстегнуло. Дуракам мерещится, что бог недоволен – крови мало.

- Тогда нам следует поспешить, - странно ровным тоном произнес Аш, стиснул рукоять клинка.

Братья переглянулись, синхронно кивнули. Во взглядах обоих отразилась решимость.

Улицы следовали одна за другой. Мимо проплывали дома, ограды, фонарные столбы. И чем дальше, тем здания становились выше, ухоженнее. Дорога обратилась в широкий проспект, среди зелени парка показались знакомые очертания университетских корпусов. Мимо все чаще пробегали студенты. Молодые ребята в строгих мантиях аколитов. И заметно – боевых не в пример больше, чем мирных.

Документы испросили еще три раза. Хотя изучали мельком, и путники благополучно двигались дальше. Вскоре показалась обширная площадь, малый парк и городской Совет. Людей не так много, как опасались, но и немало: наряды стражников, взмыленные чиновники и посыльные, просители, рабочие. В казарму и здание Канцелярии стояли целые очереди. Доносчики, жалобщики и воины, что желали поступить на службу славному Генту…