Серый Орден - Сергей Джевага

- И? – повысил тон Хмурый.

- Не пускаем, - уныло ответил страж.

- Подорожная есть? – поинтересовался сержант.

- Угу, - кивнул боец. Замялся, переступил с ноги на ногу. – Но печати одной не хватает. Мало ли… сами знаете, меры ужесточили после того случая со статуей Освободителя пару месяцев назад.

- Так пусть ждут сыскарей, – рыкнул Лэнс. Пригрозил молодчику кулаком и принялся устраиваться поудобнее.

- Э-э-э… не желают, - рискнул сказать страж. Опасливо отшагнул, втянул голову в плечи. – Говорят, что спешат. Настаивают.

- Пятами копий по печени, - отмахнулся Дормут. – Дел-то…

- Нельзя, - развел руками боец. – Правила запрещают…

- Изыди! – вконец рассвирепев, гаркнул сержант. – Пшел вон, неуч!..

Воин осекся и благоразумно скрылся. А Лэнс откинулся на ложе, крепко зажмурился. Но тут старому вояке припомнились утренние события. Нехорошо… Чего доброго и его обвинят в халатности, или хуже – в шпионаже. Свои же донесут, потом не оправдаешься. Ярмо на шею и прямой дорогой на рудники. Внучки не выживут без единственного кормильца. Надо создать хотя бы видимость работы, как бы ни хотелось подремать…

Благоразумие победило. Дормут скрипнул зубами и рывком сел. Отыскал шлем, кое-как нахлобучил. Встал и отряхнулся, нехотя поплелся к выходу.

Денек неожиданно погожий и светлый. А еще с утра в небе бурлили грозовые тучи, плевались мелкой водяной моросью. Но сейчас над головой лазурный купол, чуть более светлый на горизонте. Впереди насколько хватало глаз свежая зелень лугов, кусты и далекий лес. Бойко чирикающие воробьи ничуть не нарушали идиллии, плескались в мелких лужицах. Извилистая лента дороги пустынная и безжизненная, основной поток путников идет через южные врата. И лишь два всадника в окружении пятерых копейщиков нарушали общую картину, являлись неким возмущающим фактором.

Одним из путников оказался худощавый длинноногий мужчина приятной внешности. Одет просто, но аккуратно: кожаные штаны, высокие сапоги, короткая кольчуга поверх чистой рубахи и длинный коричневый плащ. Лицо узкое и холеное как у потомственного аристократа. Губы плотно сжаты, в глазах выражение холодного высокомерия. Незнакомца можно было б принять за юношу, кабы не седина в волосах… Второй гость столицы - прямая противоположность первому. Огромный звероватый мужик поперек себя шире. Одежда – простая рубаха и полотняные порты, стоптанные ботинки. Из-под ворота выпирали клочья густой шерсти, щеки в недельной щетине. Голова как тяжелый валун, лицо мрачное и хищное…

Даже на первый взгляд парочка весьма странная. Первый мужчина внешностью и манерой держаться чем-то напоминал сказочного эльфа, второй же смахивал на матерого оборотня. Судя по пыли на одежде, путь проделали немалый. У седел приторочены объемистые тюки, на поясах короткие кинжалы… Если бы Лэнс встретил путников десяток лет назад, то не колеблясь признал небогатых торговцев. Но сейчас… Мрон их знает кто такие.

Стражники довольно грамотно окружили незнакомцев, ощетинились копьями. Но судя по бледным лицам и круглым глазам, изрядно трусили. Дормут мгновенно оценил обстановку, пристально посмотрел на толстого мужика. Тот перехватил взгляд, широко ухмыльнулся и будто невзначай показал длинные белоснежные клыки… Действительно, зверомаг.

И без того поганое настроение, стало еще хуже. Лэнс нахмурился, принял из рук старшего воина подорожную. Пробежался взглядом по строчкам, пожевал губами. Вроде все нормально. Судя по документу, братья Борл и Анджей Иски везут изъятый на восточной границе контрабандный товар, дабы сдать в государственное хранилище. Но одной печати, правда, не достает. Причем, не самой-то и важной.

- Кто такие? – проворчал Дормут, не отрывая взора от бумаги. Морочиться с пришлыми не хотелось, но порядок… м-да, и утреннее происшествие…

- Ты же читаешь, сержант, - презрительно изрек худой путник. Посмотрел сверху вниз, изогнул губы в холодной улыбке. – Грамотный?..

- Грамотней многих, - мрачно процедил Лэнс. Свернул подорожную, подбоченился. – Вы обязаны отвечать.

- Анджей Иск, - представился негодяй, кивнул на спутника. – Борл Иск. Везем конфискованный товар с восточной границы. Требую, чтобы нас пропустили.

- Почему верхом? – с нарочитым спокойствием спросил старик. – Не могли с очередным обозом доставить? Что везете?..

- Товар затерялся в кладовых, - хмыкнул Анджей. – Сами знаете, как бывает. Не уследили. Нас отправили, чтобы восполнить недостачу. Сержант, мы государственные служащие. Я подам жалобу в мэри… в городской Совет.

- Угу, - пробормотал Лэнс, оставив нахальное заявления без внимания. – Жалуйтесь. А я буду выполнять предписание коменданта. Будете сидеть, пока не придет человек из Тайной Службы.

- Да как ты смеешь? – взъярился путник, схватился за кинжал. – Да я…

- Брат! – перебил худого оборотень. Воздел руку в примирительном жесте, нахмурился. – Помолчи, ради богов. У людей тоже свои обязанности… Простите, сержант. Мы три дня в дороге, немного притомились. Если не возражаете, я предъявлю товар для досмотра.

Последняя фраза была сказана несколько иным тоном, адресовалась исключительно Дормуту. Лэнс чутко уловил намек, помедлил в сомнении – а не ослышался ли? Но столкнулся с ясным взглядом толстяка и неожиданно для себя коротко кивнул, направился обратно в сторожку. Борл снял один из тюков, тяжеловесно спрыгнул со скакуна и пошел следом. Быстро сориентировался в полумраке, рванул завязки и вывалил на расшатанный стол содержимое.

«Ткань!» - с изумлением сообразил Лэнс. Прищурился, провел ладонью. Точно… хлопок отличной работы. С цветным узором, нарядный и красочный. Небывалая роскошь во времена, когда и самые зажиточные ходят в груботканых дерюгах.

- Мы спешим, сержант, - тихо, но с нажимом произнес зверомаг.

- Понимаю… - хрипло ответил Дормут. Вновь недоверчиво потрогал полотно, судорожно сглотнул. Мрон, а ведь внучки с роду в таком не ходили… Старик быстро оглянулся и убедился, что лишних ушей рядом нет. Нервно потеребил усы, принял почти полузабытую игру: – Я при исполнении.

- Мы оба служащие, - доверительно сказал Борл, улыбнулся краешком губ.

- Но-о… - засомневался сержант.

- В реестре не значится количество рулонов, - торопливо заверил оборотень.

- Хм, где-то печать заставы подевалась… - задумчиво пробормотал Лэнс. Отвернулся, словно выискивая вещицу. Краем глаза заметил, что зверомаг наполняет тюк соломой с пола, почувствовал удовлетворение – свой мужик, из старичков. – Ах да, вот же она! Что ж, милейший, пойдемте обратно. Думаю, решим наш спор полюбовно.

- Несомненно, - ухмыльнулся путник. Закинул сверток на плечо, встал в дверях и с наслаждением вздохнул. Подождал, пока старик спрячет ткань под матрацем, неспешно направился к лошади.

Стражники и спутник Борла встретили зверомага кислыми взглядами. Первые, очевидно, потеряли апломб после вмешательства начальника. Второй изображал гуляющего по парку вельможу, но наблюдал за происходящим с плохо скрываемой тревогой.

- В следующий раз потрудитесь проверять документы, - сухо изрек Дормут. Отдал оборотню подорожную, грозно нахмурился. – На первый раз прощаю. Поезжайте.

- Сержант! – подал голос старший воин, выпучил глаза в изумлении. – Но согласно предписанию…

- Мы каждую муху ловить будем? – сварливо осведомился Лэнс. – Товар в порядке, нарушение мелкое… Поезжайте!

Уверенность стражей окончательно стухла. Каждый прекрасно понимал, как может досадить злобный старый сержант. И потому после некоторых колебаний воины расступились, подняли копья. Борл ослепительно ухмыльнулся и неспешно прошел в ворота. Анджей поехал следом. Лицо непроницаемое, но в глазах светилось недоумение пополам с удивлением.

Путники растворились среди домов и улиц, обратились в черные точки на фоне серости зданий и мостовой. Воины разошлись по местам, мгновенно забыли о происшествии. И лишь старый сержант продолжал смотреть на удаляющихся гостей Гента…

Странно, но после проделанного Дормут начал испытывать тревогу. Нет, не угрызения совести… подобное чувство чуждо стражу с сорокалетним опытом… а именно тревогу. Борл показался смутно знакомым. Словно давным-давно Лэнс видел оборотня. Впрочем, старик тут же вспомнил о рулонах замечательного хлопка, спрятанных под матрацем. Мысли плавно перетекли на способы незаметной доставки сокровища домой,  беспокойство ушло в иное русло. Сержант махнул рукой, развернулся и пошел в сторожку. Внучки будут рады подарку, остальное чепуха.

- Ну и как ты умудрился договориться? – спросил Аш десять минут спустя, когда ворота остались далеко за спиной и путники остановились у ближайшей конюшни. – Взятку дал?

- Ори погромче, - хмуро изрек зверомаг. Привязал мерина к столбу. Украдкой огляделся и скорчил злобную рожу. – А то нас как-то подозрительно долго не разоблачают. Эй, милейший! Подойдите, пожалуйста!..