Институт равновесия - Коля Квест

Неопределённость нервировала Зака, но поскольку он не мог ничего с этим поделать, то снимал стресс как мог – отжимался, качал пресс, читал, пил и курил. Мерил покои шагами. Изучил шкаф с одеждой – всё ему пришлось по вкусу. Несколько пар просторных футболок чёрного цвета, кожаные куртки по фигуре, кожаные же штаны всех расцветок, несколько пар высоких и удобных ботинок. Бельишко тоже имелось. Перемерил весь новый гардероб. Остановился на штанах и красивого оливкового оттенка куртке на голое тело. Попросил у администратора зеркало во весь рост. Получил. Внимательно посмотрел на себя, остался доволен. Поспал, когда глаза стали слипаться. Проснулся. Поел. Ожидание уже начинало выматывать.

И вот селектор мелодично пропел и на экране появился Саган:

– Зак, жду тебя в моих апартаментах. Ритт проводит тебя. – И отключился.

В это же время входная дверь бесшумно отъехала в сторону и в комнату заглянула любопытная мордочка Ритта. Зак кивнул ему и сказал: «Ну, веди, дружок». Лис послушно засеменил по коридору, постоянно оглядываясь на Зака – идёт ли? Зак шёл. Ритт подошёл к точно такой же двери, как и у Зака, она открылась, зверёк юркнул внутрь. Зак вошёл за ним, оказавшись всё в той же «лесной» комнате. Саган кивнул ему и показал головой на кресло: «Располагайся. Пока все не соберутся, говорить не будем». Зак сел, вытянул ноги, развалился поудобнее, взял стакан с чем-то розовым и поверх него оглядел поляну.

Помимо Сагана, на этот раз одетого в просторную чёрную хламиду до колен с глубокими вырезами на груди и по бокам, в траве сидел ещё один тип. Зак немного напрягся. На вид чуваку было около тридцати. Кожа бледная, а чёрные жёсткие короткие волосы беспорядочной чёлкой топорщились надо лбом, наполовину прикрывая глаза. Глаза выглядели весьма пугающе. Абсолютно чёрные, без белка, с какими-то красными всполохами. Через правую щеку наискосок прямо через глаз шёл ожог в виде очертания креста. Губы тонкие, неестественно красные. Одет он был как-то странно, как в исторических фильмах – серая рубашка с высоким воротником прямо под самое горло наглухо застёгнутая. Сверху серый замшевый жилет, напоминавший камзол. А вот такие же замшевые серые брюки уже напоминали что-то более современное и знакомое Заку. Сидел он осанисто и слегка небрежно. Зак подумал, что, пожалуй, это выглядит даже аристократично. Незнакомец к Заку не проявлял ни малейшего интереса. Но от него веяло холодом, и Зак непроизвольно стал нервно постукивать пальцами по стакану.

Дверь снова распахнулась, пропуская ещё одного гостя. Тут Зак как ни старался держать себя в руках, чуть не выронил стакан и вытаращил глаза самым невежливым образом. На пороге стояла миниатюрная девушка ростом не выше полутора метров. Из шикарных золотых волос торчали тонкие и острые ушки. На одном было украшение – что-то вроде золотого колпачка на самом кончике, от которого свисало несколько цепочек, заканчивающихся колечками, продетыми в ушко по всей длине. Глаза были просто огромные, нереального лилового цвета. Всё лицо покрывали золотые рисунки с выпуклыми контурами. На ней был ладный зелёный бархатный кафтанчик, облегающий тонкую талию и весьма округлые бёдра. Взгляд непроизвольно стремился к стройным ногам в обтягивающих штанишках и высоких мягких сапогах чуть выше колена. Поверх всего странной паутиной её опутывала портупея, на которой держался целый арсенал всякой всячины – лук, колчан со стрелами, поясной нож, меч в ножнах, и вдобавок ко всему этому, из-за плеча торчало копьё. Быстро окинув комнату взглядом, она скривила личико в недовольной гримасе, обнажая ряд мелких ровных белоснежных зубов. Количество показалось Заку явно чрезмерным – ну никак не 32, значительно больше.

Саган кивнул на кресло из травы, прищурился, растягивая губы в усмешке и произнёс:

– Что ж, вот мы и в сборе. Позвольте представить вам друг друга. Герцог Бенедикт Ойген Теофраст Альберт фон Бругенгейм, носферату или вампир, если вам угодно, – он повёл рукой в сторону бледного. – Захар – Зак – Прилежный, человек, – рука переместилась в сторону Зака. – И Белегестель – Великая Надежда, эльф.

Заку нестерпимо захотелось встать и пройтись, всё происходящее казалось мало реальным. Эльфийка зашипела и выплюнула слова с ледяным презрением:

– Прекрасно! Нежить и животное!

– Рад знакомству, – бархатным шёпотом произнёс вампир.

– Охренеть, – только и смог проговорить Зак.

– К еде у вас у всех разные пристрастия, – как ни в чём не бывало продолжил Саган, – поэтому блюда я расположу возле каждого из вас. Угощайтесь. И выпьем за знакомство! – он поднял серебряный кубок, слегка качнул его и сделал глоток.

Повисла тишина. Бледный не шевелился. Эльфийка еле сдерживала раздражение, постоянно кривя губы, как будто объелась хинина. Зак крякнул и опрокинул стакан до дна. Рядом появилась тарелка с жареным мясом и картошкой. Он ещё раз крякнул и, схватив кусок, отправил его в рот. Саган откровенно наслаждался зрелищем – губы то и дело растягивались в широкой улыбке, а в глазах плясали чертенята.

Бледный поднял голову и прошептал, стараясь не смотреть в глаза присутствующим:

– Я бы предпочёл, господа и леди, чтобы ко мне обращались просто – Бенедикт.

– Бледный, а что ты шепчешь, простыл? – сорвалось у Зака с языка, прежде чем он его прикусил. Надо завязывать с выпивкой стаканами.

– Если я заговорю, простите… – он поднял глаза на Зака.

– Зак, – сказал Зак.

– Если я заговорю, господин Зак, вам первому очень захочется подставить мне шею и умолять выпить вас. А я сегодня не голоден, а также обещал господину Сагану работать в команде, а не есть её.

А парень-то ничего! Хохмит даже. Заку стало немного неловко, поэтому он вытянул ноги, ещё более вальяжно развалился в своём кресле, выставляя на всеобщее обозрение свою голую грудь в сплошных мышцах, и заметил:

– Ко мне можно на «ты» обращаться. И без всяких «господ». Не люблю. – Бенедикт кивнул. А эльфийка снова еле слышно прошипела что-то про животных. – И кстати, мадам, что это вы меня животным величаете? Неужто мы так сильно отличаемся с вами?

– Посмотри на свою пищу, человек. А также загляни в свой рот. Там ты обнаружишь клыки – доказательство того, что вы пожираете себе подобных! – скривилась эльфийка.

– Я бы и в твоём ротике пошуровал языком, поискал бы доказательств, красотка Бель! – Зак выразительно и недвусмысленно скосил на неё глаза.

– Если твой примитивный умишко не способен запомнить моё родовое имя, называй меня Стель! – она вскочила на ноги, а в руках у неё молниеносно сверкнул нож. – За «Бель» я могу лишить тебя языка, нечем будет… искать доказательства!

– Я рад, что вы поладили, – добродушно усмехнулся Саган. Заку показалось, что сейчас он начнёт ржать в голос. Еле сдерживается. – А теперь о деле, – в ту же секунду он стал серьёзным. – Времяисчисление выберем земное – это планета Зака. Бенедикт способен существовать вне времени. А Белегестель, думаю, благодушно уступит в такой мелочи. Итак, у вас будет неделя на усиленную подготовку и изучение ситуации. За это время вы должны стать командой. Так что приберегите свою гордость для других обстоятельств, – он выразительно посмотрел на Стель. Через неделю у вас будет первое задание. Я жду результатов.

Стель

Стель бесилась. Впервые она не знала, что делать. От этой миссии она ожидала совсем другого. В самом деле! Работать с двумя низшими существами в команде! Вампир хотя бы понимал свой статус и старался ограничить общение только деловыми вопросами. А это животное – человек – был просто невыносим! Всё время выставляет свой безобразный голый торс на показ. Нет ни одного вопроса, по которому он бы не имел своего глупого мнения. И он совершенно не понимал, как нужно обращаться с Высокорожденными! Стель уже давно вернулась бы в колонию, но ведь там тоже не ждало ничего хорошего. Она не знала, куда девать свою злость. Поэтому она изводила себя тренировками, а потом засыпала прямо перед экраном с информацией, которую нужно было изучить. Но ничего не помогало. Она чувствовала себя разбитой и обманутой.

Некоторое утешение она нашла в обустройстве своих покоев. Оказалось, что возможности этого места практически безграничны. В центре она воздвигла настоящее озеро, над которым возвышалось плато с водопадом. Струи воды били прямо из-под круговой ажурной галереи. Она сделала себе ладью в виде лебедя, в которой можно было плавать по озеру и даже спать в ней. В центре плато она устроила большой зал для приёма гостей с высокими потолками. Стены и колоны были из тонкого дерева, с ажурным плетением ветвей и листьев – она видела на картине – так был отделан Дворец в Грейвенхаусе, Доме Лесных королей. Здесь была роскошная мебель, отделанная мехом и зелёным бархатом. А маленькая винтовая лесенка вела в башню-беседку, где Стель устроила свой рабочий кабинет. И, наконец, её гордость – оружейный зал. Здесь она и проводила своё свободное время. Всё, конечно, было миниатюрным, но достойным её положения.