Алмазы для Золушки - Корецкий Данил Аркадьевич

– Не думаю, что его сейчас можно испугать оружием, – та пожала плечами. – Все козыри у него на руках!

– Какие у него козыри? – презрительно скривился Жак. – Полторы сотни воинов с копьями и ножами? Это пять автоматных магазинов – боезапас одного «леопарда»! Так что все козыри у него битые!

Послышались приближающиеся шаркающие шаги. Усталой походкой новый жрец подошел к палатке.

– Тук-тук, – произнёс Рафаил, пытаясь выдержать шутливый тон, принятый между друзьями. Но это у него плохо получалось. Может, потому, что друзьями они не были.

– Открыто! – Жак откинул полог палатки и посветил фонарем. Перед ним стоял дезертир Легиона в облике жреца буру: лицо изукрашено черной краской, одет в бычью шкуру и подобие юбки из бычьих хвостов.

– Ничего себе! – воскликнул Жак. – Понятно, что в таком виде тебя не хотели пускать в лагерь!

Но поздний гость даже не смотрел на него, он пришел к Кире.

– Зачем ты это сделала? – зло спросил Рафаил, уставясь на нее пронизывающим взглядом. – Почему говорила от себя, прикрываясь именем духа? Зачем тебе это?

Но Кира выдержала его взгляд и ответила спокойно, ровно, отчётливо выговаривая слова:

– Я говорила то, что мне говорил Великий Буру. В точности повторяла за ним. Ты что, мне не веришь?

– Ну да, конечно, верю! А я семь лет харчевался в его чертогах, веришь? Ну да ладно, – махнул он рукой. – Главное, что завтра мы отсюда уберемся.

Кира и Жак промолчали. Рафаил обвёл их внимательным взглядом. Было похоже, что он ждал иных проявлений – то ли заискивания, то ли дружелюбия. Но не дождался ни того, ни другого.

– Ладно, я пойду…

– Я тебя провожу, – Жак пристегнул фонарь к пистолету. Сделал он это для удобства, но жест получился демонстративно-угрожающим.

– Ну, пошли, – нехотя согласился Рафаил.

И они вышли в чёрную африканскую ночь. Ярко светили крупные звезды, рогатая луна, как один из руководителей племени буру, смотрела на них с высоты. Лагерь засыпал. В соседних палатках перебрасывались короткими репликами на французском и фулари – возможно, делились пережитыми за день эмоциями или вспоминали о делах, которые придётся доделывать завтра.

– А куда мы идем? – вдруг спросил Рафаил.

– Как это, куда? – удивился Жак. – Туда, где хранятся наши обещанные миллионы!

– Да ночью как-то неудобно… И найти трудно…

– А днем, на глазах всего племени и наших сотоварищей – легче будет? Или удобней?

– Тоже правильно, – вздохнул Рафаил. И с явной неохотой добавил:

– Ну, пойдем.

Окраина села, по которой они пробирались, была пустынна. На фоне примитивных домишек, освещенный лунным светом, вертолет казался космическим кораблем пришельцев из звездных миров. Возле вертолета виднелся красный огонек сигареты.

– Сколько их там? – спросил Рафаил, кивнув на огонек.

– Не знаю. Двое, наверное. А что?

– Просто спросил.

– Ты простой парень, – согласился Жак. – И просто хотел меня кинуть. Думаешь, что я тебе уже не нужен?

– Ерунда какая! – возмутился Рафаил. – Добраться до алмазов теперь не проблема. Но без тебя я не смогу вытащить их из этой борсханской задницы…

– Такой простой парень всегда придумает какой-нибудь простой способ! Например, убить всех чужаков…

Рафаил засопел. Чувствовалось, что мысль ему понравилась, но реализовать ее было сложно. Особенно после требования Великого Буру охранять и оберегать гостей.

Углубившись в лес – двигаться приходилось медленно, наощупь, опасаясь наступить на змею, – они включили фонари и прибавили шаг.

– Держи свет пониже, – посоветовал Жак. – Чтобы не было видно из лагеря. Могут заметить буру или «леопарды». Нам же не нужны лишние компаньоны? Они будут претендовать на свою долю!

– Никто не увидит, – ответил Рафаил, но послушался, прижав фонарь к бедру. – А ты аккуратней с пистолетом. И не рассчитывай пристрелить меня, когда достанем алмазы. Пропажа жреца не сойдет вам с рук.

Жак сплюнул.

– Не суди по себе! Куда ты меня ведешь?

– На кладбище.

– Прекрасно, – хмыкнул Жак. – Надеюсь, там обойдется без вызова зомби, воскрешения мертвых и прочих штучек кантерии?

– Гарантирую. Тамошние обитатели молчаливы и нелюдимы.

Фонари осветили край оврага.

– Чёрт! Этого здесь не было, – удивился Рафаил и махнул влево, в сторону от селения. – Давай обойдем. В низинах много змей.

Они свернули в сторону. Под ногами, в лучах фонарей, время от времени мелькала какая-то мелкая живность, хвостатая и бесхвостая. Попадались и змеи, определить вид, а следовательно, ядовитость которых в темноте было затруднительно.

– Ты что, алмазы в могилу спрятал? – спросил Жак. – Как же ты сейчас их найдешь среди сотен захоронений?

– Найду, – успокоил Рафаил. – Туземцы живут кланами. В пределах клана всё общее. Ну, не считая жён. Впрочем, и жены общие в день рождения Великого Буру.

– Это радует. И что?

– А то, что в загробном мире принцип коллективизма тоже соблюдается. В племени восемь кланов, у каждого своя могила. Всех членов клана хоронят в общей могиле.

– Стало быть, на здешнем кладбище всего восемь могил? И в каждой сотни сгнивших трупов? И в них придется копаться? Бр-р-р-р!

– Ловкий Антуан из второго взвода парень предусмотрительный, – с торжеством сказал дезертир легиона. – Могил девять. В девятой похоронен всего один человек – белый миссионер. Когда я здесь жил, мне говорили, что этот тип чем-то заболел и умер. В племенах это, в общем-то, стандартный сюжет: заболел, умер. Но я подозреваю, что миссионера съели. За неуважительное отношение к Великому Буру. Или за что-то еще. Это здесь запросто. А кости, для порядка, закопали. Или убили и, скорбя, похоронили в этой могиле…

Овраг сошёл на нет, превратившись в пологую канаву. Рафаил качнул лучом фонарика, показывая, что можно вернуться на прежний курс. Жак подождал, пока Рафаил свернёт направо и, отпустив немного вперёд, последовал за ним, пристально глядя под ноги.

– Этому миссионеру я и оставил на сохранение свои камешки, – голос Рафаила заметно повеселел, усталость улетучилась. – Кстати, ты упомянул про зомби. А знаешь, какое поверье ходит в племенах?

– Не знаю.

– Они верят, что каждую могилу охраняет зомби. И если кто-то нарушит покой усопших, ну, например, сунется откапывать могилу, зомби вырвется наружу и сожрёт наглеца, предварительно разорвав его на сотни мелких кусочков! – Рафаил приостановился, в лунном свете было видно, что он с улыбкой подмигнул Жаку. – Вот почему я уверен, что в мой тайник никто не лазил. Кому-кому, а зомби, мой друг, здесь можно доверить алмазы…

– А кстати, откуда у тебя, вообще, эти алмазы? – повинуясь внезапно пришедшей мысли, спросил Жак.

Его спутник хмыкнул.

– Иногда туземцы находили их в реке, иногда отнимали у охотников за «глазами Юки»… За много лет накопилось вполне прилично, они хранились в хижине бывшего жреца. Ну, а я отправил их прямо к Великому Буру.

– Каким же образом?

Рафаил хмыкнул еще раз.

– Такого вопроса никто не задавал. Здесь часто верят на слово, особенно жрецу.

Пройдя ещё около сотни метров, они наткнулись на невысокую плетёную изгородь, тянувшуюся от дерева к дереву.

– Пришли, – провозгласил Рафаил.

Они перешагнули через изгородь, фонари осветили вытянувшуюся посреди леса небольшую рукотворную поляну. Выстроившиеся в ряд могилы представляли из себя продолговатые холмики с плоскими вершинами, в изголовьях которых торчали испещрённые резьбой, пёстро раскрашенные столбы. Быстро сориентировавшись, Рафаил прошёл вдоль столбов и остановился перед едва различимым кособоким прямоугольником, который сложно было назвать холмом, – он почти сравнялся с окружающим ландшафтом. Резного столба над могилой белого чужака не было.

– Здесь, в ногах, – Рафаил посмотрел на кособокий выступ, слегка возвышающийся над землей, взглядом, исполненным глубоких чувств.

– Наконец-то я до них добрался!

– Как будем копать? – поинтересовался Жак.