Хьервард - Эдвард Корнейчук

— И потому я уверен, — гудел барон, — что охота закаливает дух человека, делая из него настоящего мужчину. Где, я спрашиваю, можно поразмять кости, когда нет войны? Ристалища да турниры? Забава для юнцов, неженок и белоручек! Там больше поют да складывают вирши в честь прекрасных дам сердца, чем по-настоящему сражаются. Можно, конечно, у себя на дворе поразмяться. Ну так это тем более не настоящий бой! Кругом-то все свои, да и мечи тупые, специально, чтобы несильно покалечиться. Так что, ярл, как не крути, нету лучшего способа не давать дружине, да и самому себе, жирком заплыть.

Сигурд отвернулся от говорливого барона и тоскливо обвёл поляну взглядом. Надо же, похоже, только ему тут скучно. Его дружинники нетерпеливо ёрзали в сёдлах, то и дело проверяя оружие и доспехи. Им не терпелось наконец схлестнуться с грозным противником, о котором они слышали только в сказках и легендах. Ратники барона было делано спокойны, но опытный глаз ярла различал на их лицах плохо скрываемые признаки волнения. Он знал это состояние. Ожидание боя, какое бы оно ни было — тревожное ли, радостное ли — всегда пьянит не хуже вина. Воины барона попросту хорохорились перед дружинниками ярла: вот, мол, какие мы, нам ходить на троллей — всё одно что жбан в три глотка осушить.

Ярл понимал их и понимал своих бойцов: хочется по возвращении домой похвастаться тем, что сам тролля брал. Не волка, не тура — тролля!

Сигурд усмехнулся и повернулся обратно к барону. Тот увлечённо что-то высматривал по-над лесом. Ярл проследил за его взглядом и увидел кружащих над деревьями птиц.

— Началось, — выдохнул Агнар, — скоро поднимут троллей. Эй, воины, слушайте меня! Особливо ярловы, кто на тролля не ходил. Тролль, он, поганец, почти как человек в броню закованный. Только дуже больше и сильнее человека. Раза в три, стало быть. Бить — слушать внимательно! — нужно или по сухожилиям на ногах, или по глазам, или, значит, по яйцам, ежели самец будет. Это касается лучников и тех, которые с копьями. Остальные — куда достанете, то и ладно. Шкура у тролля толстая, покрепче кольчуги будет. Но пробить можно. Если долго и сильно молотить. Дальше слушайте! Нападать лучше со спины и по одиночке, так надёжней. Тролли обычно лапами отмахиваются, как ветряные мельницы. Если ловкость есть, легко увильнёшь. Не увильнул — считай готов. Даже полный доспех не спасёт, не то что кольчужка да шлем. Лапа у троллей тяжёлая. Ещё скажу! Если троллиха с детёнышем будет, старайтесь бить по малому. Мать тогда ярится, это да, зато о себе не думает. Так её достать гораздо легче. С коней послезайте! Кони, они в таком бою одна обуза. Пехом будем поганцев брать. Так что, слазьте, да отведите коней подальше. Ну, всё, кажись. Слышите? Ломятся. Начинается потеха!

Опыт не подвёл Агнара. В лесу затрещало, зашумело и на поляну перед строем выкатились, по иному не скажешь, серо-зелёные туши троллей. Выкатились и замерли. Уставились на людей зло и загнано. Люди, особенно ярловы дружинники, жадно рассматривали свою будущую добычу. Даже Сигурд приподнялся на стременах, чтобы лучше рассмотреть невиданных ранее зверей. Троллей было двенадцать: два длинноруких пузатых самца, один самец-подросток, старая самка, две самки, каждая с детёнышем на руках, три молодые самки, не такие толстые как остальные, и ещё одна — явно на сносях.

Большего ярл рассмотреть не сумел. Тролли преодолели мгновенное замешательство и с рёвом кинулись прямо на людей.

Бежавший впереди всех могучий самец, не останавливаясь, почти не нагибаясь, подхватил с земли изрядных размеров валун и, широко размахнувшись, метнул его в строй людей. Воины бросились в стороны, но строй был слишком плотен и не все успели увернуться. Камень сбил с ног троих и покатился дальше по земле, весь в красных пятнах. Двое из упавших остались лежать неподвижно, а один слабо шевелился и стонал.

— Они хотят прорваться, — заревел Ангар, глядя на несущихся клином троллей, — нужно их разделить. Лучники, залп! Цельтесь по детёнышам!

Щёлкнули тетивы луков и, вплетаясь тонкой нитью в рёв троллей, в воздухе запели стрелы. Спустя мгновение они достигли троллей. Ярл Сигурд с удивлением увидел, что далеко не все стальные наконечники пробивают шкуры зверей. Большинство отскакивали и бесполезно падали на траву и лишь некоторые неглубоко вонзались в плоть. Ни одна стрела не поразила глаза троллей. Те просто прикрылись руками и стрелы не достигли своей цели. Единственными, кому залп нанёс ощутимый вред, были детёныши. Как ни старались матери закрыть их от стрел, всё же несколько, пущенных особо меткой рукой, поразили маленьких троллей. Их шкурка, не такая плотная, как у взрослых, не могла остановить губительную сталь. Над поляной поднялся тонкий визг раненых малышей. Им вторил ненавидящий рык матерей. Но затея барона не удалась — тролли по-прежнему бежали плотным клином.

Ярл покосился на Агнара. Тот, довольно оскалившись, внимательно следил за боем. Перехватив взгляд Сигурда, он ухмыльнулся:

— Я и не рассчитывал, что это их остановит. Просто хотел раззадорить малость, чтоб забава знатной получилась. Смотри, сейчас будет жарко, — он набрал воздуху в грудь и зычно крикнул, — в кольцо, ребяты! Окружай поганцев!

Ратники барона эта команда явно была не в новинку. Они споро и слаженно стали прогибаться, отступать в центре, оставляя фланги на местах. Тролли мчались вперёд, не замечая маневра людей. Ярлу уже казалось, что через мгновение они прорвут строй людей и устремятся к лесу на дальнем конце поляны.

В этот самый момент отходившие ратники барона резко остановились, уткнув древки копий в землю. В один миг перед троллями вырос колючий частокол из стали и дерева. Бежавший первым тролль пытался остановиться, но плотная масса бегущих сзади сородичей буквально швырнула его на копья.

Ярл видел как, на мгновение прогнувшись, хрустнули древки под тяжестью туши твари. Толкаемый сородичами тролль, в которого уже глубоко вонзились наконечники, неудержимо рвался вперёд. Тем самым, всё больше насаживаясь на копья. Он без разбору шлёпал лопатообразными ладонями куда попало, швыряя людей на землю, сплющивая шлемы и ломая щиты. Сзади давили его сородичи, упорно продвигаясь вперёд. Люди, хоть и отступали шаг за шагом, хоть и падали под ударами обезумевшего от боли самца, но держались. Вдруг раненый тролль споткнулся, сделал один неуверенный шаг, другой и упал на колени, уткнувшись обломками копий, торчащих из груди и живота, в землю. Какое-то мгновение он простоял так, а потом стал медленно сползать вниз. Из его спины, пробив кожу, показались острия наконечников, измазанные в чёрной крови. Сородичи тролля, ошарашенные внезапной гибелью лидера, остановились в минутной растерянности.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});