Единственный и неповторимый - Александр Савчук

Девушка попыталась отказаться, но я не стал ее слушать.

– Юджин, пошли в трактир, я есть хочу, а режим питания нарушать нельзя! – ввернул я фразу из детской книги.

– Пошли, я тоже голоден.

Путь до трактира не занял много времени. Внутри трактир был разделен на две части, для дворян и для всех остальных. Юджин потянул меня за собой на «чистую» половину, а наших охранников и «криминальное семейство» устроили на обычной. Я только успел шепнуть Макиру, чтобы он не заказывал Анне и Малику много еды. Наверняка последнее время питались они весьма скудно, а от обильного застолья можно и заворот кишок получить. В замке откормим. Макир обещал проследить, он и сам понимал угрозу переедания после длительной голодовки.

Еда была вкусная, прислуга вежливая и улыбчивая, время пролетело незаметно. Стоимость обеда я не узнал, расплачивался, несмотря на мои возражения, Юджин. Но возражал я только для приличия, мне деньги еще потребуются.

– Вам нужно забрать какие-нибудь вещи из дома? – спросил я наших новых знакомых, несколько осоловевших от еды.

Анна покраснела и кивнула. Все-таки я балбес, не может же девушка в одном-единственном платье все время ходить. Да еще и некоторые интимные предметы гардероба тоже забрать надо.

Как оказалось, брат и сестра снимали комнату неподалеку от городских ворот, что было нам по пути. Анну мы пригласили в карету, в ее платье верхом на лошади не поездишь, а вот ее брата Макир посадил впереди себя. Девушка сперва немного опасалась нашего общества, но потом, видя, что приставать с непристойностями мы не собираемся, успокоилась. Притормозив возле довольно бедного на вид дома, мы отправили Анну и Малика собирать вещи, предупредив, что лишнее брать не стоит. Юджин хотел было подремать, но я взял его в оборот. Очень уж меня заинтересовало, за что Зоренг получил такую привилегию, которая позволяет императора посреди ночи будить. И как бы себе такую отхватить, лишней она точно не будет. Юджин пытался уйти от ответа, но я был настойчив и пообещал подвергнуть мага жесточайшим пыткам. Напоить вином, лишив средства от похмелья, и наутро воды не давать. Юджин обозвал меня садистом и начал рассказывать. В принципе, в этой истории не было ничего секретного, просто о ней старались лишний раз не вспоминать. Я слушал и медленно офигевал.

Случилось это в те далекие времена, когда нынешнему императору Эдгару Третьему, который был принцем и вторым в очереди на престол, было всего шестнадцать лет. Надо сказать, что ребенком, а потом и подростком Эдгар был бедовым. Он не слишком интересовался обязательными для принца уроками дипломатии, предпочитая уроки фехтования, в чем достиг немалых высот, с удовольствием дрался с сыновьями герцогов и маркизов, которые были допущены к августейшей особе. Нередко сбегал из дворца и от своих телохранителей и отправлялся бродить по улицам. Среди гвардейцев назначение в охрану шустрого принца было сродни проклятию. Спасало лишь то, что маги наложили на Эдгара несколько следящих заклинаний и дежурный маг в любое время суток был готов отслеживать перемещения шустрого принца, как только тот покидал пределы дворца. Когда Эдгар подрос, он умудрился уговорить одного из придворных магов снять с него все «следилки». Как именно он это проделал, остается загадкой, но принц взял клятву с мага, что тот очистит его от всех ненужных заклинаний. Маг был вынужден снять следящие заклинания, но не сказал принцу, что взамен чужих он повесил свое. И принц покинул дворец. Не за тем, чтобы побродить по улицам, а чтобы стать наемником. Вот захотелось принцу романтики! И ведь не в армию пошел, не желал, чтобы его узнали, а в простые «продавцы меча». Как только принц уехал, маг кинулся к императору Эдгару Второму и поведал об очередном закидоне его сыночка.

Сначала папа-император осерчал, приказал нагнать беглеца, притащить во дворец и выпороть розгами, чтобы вернуть мозги наследника в голову. Но его советник граф де Савар предложил другой вариант. Вернешь принца, он опять сбежит, говорил граф, поступим иначе. В срочном порядке из доверенных людей был создан небольшой, но весьма крепкий и боеспособный отряд, который залегендировали как отряд наемников. В империи такие отряды называли ватагами. Эту ватагу усилили магистром магии, который выдавал себя за мага средней руки, только что окончившего академию. Звали этого мага – магистр Зоренг.

Оборотни в кольчугах организовали внезапную встречу с принцем и устроили так, что принц сам попросился в их ватагу. Приняли младшим ватажником. Это что-то вроде юнги на флоте. Мальчик на побегушках. Дело в том, что наемники все друг друга знают, если и не лично, то через общих знакомых. Тем более гильдейские наемники. И пока ты не заработал опыт и авторитет, ты младший ватажник. Даже если ты мастер меча. Платят тебе меньше всех, а работать заставляют больше всех. Принцу пришлось чистить котелки и лошадей, бегать по поручениям и заниматься прочими не слишком почетными обязанностями. Так продолжалось почти год. Охраняли купцов, нанимались уничтожать нечисть и разбойников. Придворным объявили, что принц почувствовал желание посетить монастыри, дабы изучить монастырские библиотеки. А в это время принцу незаметно капали на мозги, взывая к ответственности. Неизвестно, что было бы дальше, но при довольно загадочных обстоятельствах, погиб старший брат Эдгара и наследник престола Стефан. Тут уже было не до игрушек, и принцу объяснили, что будет, если он не вернется во дворец. Отец его уже не молод, а прямых наследников у него больше нет. Смена власти весьма болезненно проходит для страны. Эдгар чертыхнулся и вернулся во дворец, где принялся наверстывать уроки дипломатии и политологии.

Но свою ватагу, с которой провел столько времени, не забыл, осыпал наградами и золотом, а Зоренгу предложил стать придворным магом с очень хорошим жалованьем. Зоренг отказался, по духу он был бродягой и романтиком. А сдружились будущий император и магистр сильно. Вот откуда такие привилегии.

Вот такая история. Нет, ну каков император! Я уже начал его уважать. Настоящий мужик, а не тепличное растение. С таким можно иметь дело. Императору уже за полтинник, но с учетом железного здоровья и магических лекарей сидеть на троне ему еще долго. Даже сейчас иногда выходит против гвардейцев с мечом в руках и знатно стругает их на мелкие ломтики. Правда, по традиции империи он может отказаться от трона в пользу наследника, если почувствует, что старость подкралась незаметно, и не дожидаться, когда кондратий за ним придет прямо к трону. Сейчас у императора четыре сына и дочь, наследников хватает. Но третий сын получил при рождении магический дар, а древний закон запрещает магам стоять во главе государства. Мальчишка мог отказаться от дара, был бы проведен обряд лишения магических сил, но он оценил свои шансы весьма трезво. Два старших брата готовы сесть на трон, как только папаша его покинет, да и магия дело увлекательное.

Тем временем вернулись брат с сестрой. Анна заняла свое место в карете, Макир усадил мальчишку, и мы тронулись в путь. Не успели выехать из города, как измученная девушка спокойно заснула, наверное, впервые за последние дни. Глядя на Анну, мы решили последовать ее примеру. Нас разбудил Макир, чтобы сообщить, что мы, собственно, приехали. Девушку будить было жалко, но пришлось. Анна тревожно подскочила, вскрикнув, едва я дотронулся до ее плеча.

– Тише, тише, успокойся. Ты в безопасности. Мы приехали в замок. Пойдем, сейчас тебе найдут комнату и скажут, чем ты будешь заниматься. – Заметив, что щеки девушки вспыхнули, я поспешил уточнить: – Не тем, чем тебе этот урод Китан предлагал. Обычная работа. И помни, ты в любой момент можешь покинуть замок. Если кто обидит, просто скажи мне, я с ним пару раундов проведу.

Анна вряд ли поняла мое замечание насчет раундов, но все остальное было ей понятно. Она вышла из кареты, и Юджин повел ее к Зоренгу. Осталось разобраться с Маликом.

– А теперь с тобой, парень. Сестре твоей мы помогли, тебе руки рубить не стали. Я могу исполнить твою просьбу и взять тебя слугой, но ты должен хорошо подумать. Дело в том, что я иностранец, в империи оказался случайно. Вернуться я пока не могу и не знаю, смогу ли вообще. Дома у меня здесь нет, с деньгами тоже еще ничего не ясно. Через пару месяцев я должен буду предстать перед императором, который и решит мою судьбу. Нет, я не преступник, и ничего плохого мне не грозит. Просто я не знаю, чем буду заниматься, чем смогу зарабатывать на жизнь. Так что будущее не ясно. Ты можешь отказаться, никто тебя за это не накажет. Останешься в замке, рядом с сестрой, работа найдется. Подумай, потом дашь ответ.

– Мне не надо времени, господин барон! Я по-прежнему прошу вас принять меня на службу. Вы спасли сестру, за это я обязан вам до гробовой доски. Отец бы не одобрил, если бы я сейчас отказался от своих слов. – Малик говорил как взрослый и сознательный человек, отвечающий за свои слова.