Экзамен на бога - Владимир Кузьмин

– Значит, не померещилось, – пробормотал майор. – Стелзы тут, понимаешь, висели и нас, значит, изучали. А мы проморгали!

– Нужно учесть ошибку, – сказал полковник. – Хотя… обитаемых миров один на тысячи. Крути дальше.

– Дальше можно и без прокрутки, там меньше минуты до момента перехода.

На экране мир продолжал таять, камера стояла неподвижно, это Семен выжидал.

– Я пошел, – раздался его голос, и изображение, вновь переключившееся в инфракрасный диапазон, рванулось навстречу.

Кольцов оторвался от земли и на огромной скорости понесся вперед.

– Вправо пять, левее, еще чуть левее, – координировал его движение майор.

– Все, сам вижу.

Семен замедлился, опустился почти до поверхности, и изображение исчезло, чтобы включиться через секунду или чуть больше.

– Мамочки мои ро́дные! – воскликнул Кузьмин.

– Про ад, стало быть, не преувеличение, на что я надеялся, – сказал отец.

Камера летела над сплошным озером раскаленной лавы. Внизу был бурлящий, брызгающий раскаленными добела каплями и сыплющий красными искрами котел. Точнее, несколько дюжин таких котлов, разделенных чуть более темными и, видимо, чуть более холодными пространствами.

Все это огненное буйство резко подалось вниз.

– Сфера развалилась? – спросила Настя.

– Развалилась, – кивнул Семен. – Пришлось вверх подняться, там сумел новую поставить. А! Вон там впереди островок, куда сумел клон добраться.

Островок стремительно приблизился.

– Есть посадка, – буркнул Семка. – Сейчас справа…

Одно из окружающих остров огненных озер вспучилось пузырем и выстрелило плотной очередью шрапнели из огненных капель.

– Это что же? Специально по тебе выстрел?

– Так точно, товарищ майор. По мне пальнули. Чем снова и спалили сферу.

– Подожди, – не поняла Настя, – ты хочешь сказать, что сфера развалилась от такого хиленького выстрела?

– Анастасия Никитична, при всем моем уважении… Вы на телеметрию смотреть не забывайте, плиз.

Настя глянула на тянущиеся внизу экрана кривульки. Эта температуру объектов показывает. А это что за всплеск на зеленой кривой?

– Это, Настя, электромагнитное поле, – ткнул пальцем Семен как раз в зеленую линию. – Видела, какой всплеск был? Одновременно с выстрелом. Так что сфера еще до выстрела рассыпалась.

– А ты как же?

– Грудью прикрыл амбразуру. Я серьезно. Это у меня первое испытание в боевых условиях нового типа защиты. Огневик научил, он и вас научит… ну как закончит мою просьбу исполнять. Так, дальше я снова вверх поднялся, но там ничего хорошего не оказалось. Видите вот это облачко? Нет, лучше переведите в инфракрасный диапазон. Во! Теперь замечательно видно.

Облачко, о котором говорил Семка, в обычном свете было едва различимо, а вот в инфракрасном оказалось самой яркой зоной на всем экране. Оно потянулось к Семену парой щупалец, одновременно с этим внизу возникли два новых пика, фиксирующих всплеск электромагнитного излучения. И вдруг облачко потухло. Во всех дипазонах сразу. Да и Семен полетел дальше, быстро снизившись.

– Там странное дело, – объяснил он, – вверху намного жарче, чем у поверхности. Ну да ничего, если недолго, даже просто так не сгоришь.

– Успокоил.

– Дальше смотрите. Сейчас интересно будет. Там следующий островок. Вот, я уже приземляюсь.

Раздался треск, корка под ногами Семена лопнула, образовав узкую трещину. Из трещины взметнулись огоньки и превратились в небольшую стайку ящерок.

– Ну елы-палы! – грустно воскликнул майор Кузьмин. – Нам только мифических существ недоставало!

– А это что, мифические существа? – спросил Семен.

– Ты что, никогда про огненных саламандр не читал?

– Не довелось, знаете ли… Зато чуть поиграл с ними. Если их к себе не прижимать, так обычные зверушки, игручие. Во! Тут очередная сфера лопнула, и одна ящерка меня коснулась. Теперь дыра в шта-нах.

– То, что они создают вокруг себя сильнейшее магнитное поле, заметил?

– Не сразу. То есть они поле не сразу такое сильное создали, вначале вполне нормальный уровень был.

Камера пошла вертикально вверх, показывая поверхность покидаемого островка. Щель, из которой вылезли саламандры, превратилась в тоненькую огненную ниточку, но неожиданно расширилась, и вверх взметнулось новое огненное существо, на этот раз гигантского размера. Встав во весь рост и протянув конечности вверх, оно едва не ухватило Семена.

– Как же, так я ему и дался, – пробормотал Семка.

– А ты что, заранее его почуял? – уточнила Настя.

– Почуял, конечно, потому и снимал островок, что чувствовал – снизу кто-то здоровенный выбирается. Нужно после рассмотреть его получше. Да, кой-какой телеметрии у нас, к сожалению, нет.

– Ты о чем?

– Оно, это чудо-юдо, еще и в ментальном диапазоне активность проявляло. Хотя даже до нашего Монстра Острова ему далеко. И кстати, оно, похоже, вне лавы лишь очень недолго может оставаться. Видите, как поспешно убирается обратно? При этом желание меня слопать прямо-таки невооруженным… э… ну видно, слышно, пахнет и в мозгах свербит, как оно меня слопать желает!

Пару минут Семен летел вперед спокойно, пока впереди не взорвался лавовый гейзер.

– Тут я защиту сумел сохранить, просто облетел это извержение стороной. А вот тут у меня газоанализатор аж взревел! Вон те пузыри ядовитый газ изрыгают. Весь берег огненного моря ими покрыт.

То, что Семка назвал пузырями, было немалого размера, идеально ровными шарами. На вид вроде каменными, но кто их знает. Они действительно лежали вдоль берега лавового моря сплошным ковром в десяток рядов. Иногда подобие волны из расплавленного камня выплескивало на них огненные струи или сыпало сверху раскаленными вулканическими бомбочками, и тогда они резко сдувались, сбрасывали газ через открывавшуюся в верхней их части заслонку. Облако невидимого газа поджигалось, взрывалось огненным смерчем и превращалось в облако густого дыма.

– Тут и сам газ не подарок, а эта копоть вообще кого угодно убьет. Так что я предпочел еще метров пятьсот пролететь и только там приземлился. А, нет. Сначала круг сделал и все заснял.

Смотреть, что там заснял Семен, было малоинтересно: ну камни, ну расщелины, заполненные вулканическим пеплом. Ни тебе кустиков, ни травинок. Сверху тоже мрачновато и пусто, одно низкое небо с закопченными облаками. А когда Семка опустился вниз, то уже просто не стало видно ничего, кроме клочка изрытого мелкими дырками камня. Настя догадалась, что Семен сканировал в это время окрестности, и ждала, что он сейчас скажет о результатах, но Семен молчал. Пришлось вновь смотреть на экран, хотя там ничего и не происходило, даже кривые линии внизу скользили, лишь слегка изгибаясь.

– Ну…

Скорее всего майор хотел спросить то, что и у Насти на языке вертелось. То есть: «Ну и чего мы умолкли, товарищ Семен?» Но он не договорил. Потому что вздрогнул от неожиданности. Из того самого клочка ноздреватого камня, что только и был виден, в единый миг проросли ярко-зелененькие веселенькие веточки и потянулись к Семеновым ногам.

– Увеличь немного, – потребовал отец. – Угу, все в лучших традициях. Сплошные крючочки и колючки. И цвет вдруг поменяли на красненький. Да что ж такое! Опять скачок магнитного поля. Это они?

– Сейчас увидите, – пообещал Семен.

Растения сделались красными, затем потеряли яркость красок и упругость, безвольными плетями упали на камень, сквозь который проросли, и оказались всосаны его мелкими порами. Даже следа не осталось.

– Э… Красный цвет наверняка признак обилия железа. Так что магнитный удар против них очень эффективен.

– Против защиты он тоже недурно сработал, – обрадовал в очередной раз Семка. – Еле ноги унес. Эти росточки для меня послужили отвлекающим фактором или маскировкой. Так что не сразу заметил, что стою на хищнике приличного размера. Да я еще и сканировал округу.

– Это мы догадались. А вот о результатах даже гадать не хотим.

– Да нормальные результаты. Те шары, что на берегу лежат, летают в облаках, парят там, чем-то, видимо, питаются и растут. Потом падают на берег, и не удивлюсь, если это они там икру мечут. Другой живности или каких-то аномалий вверху не заметил. Под поверхностью жизнь имеется. И аномалии в наличии, в основном магнитного или электромагнитного свойства, всякие другие тоже есть. Но более или менее легко определяются. А вот по поверхности вообще никто не бегает, не прыгает и не ползает. Высунутся и тут же спрячутся.

– Семка, а тогда чем питаются эти хищные веточки и камни? Камень же не просто так своими ртами вверх лежит.

– Самому странным показалось. Но ничего не нашел. Правда, есть одна версия. По ночам многое из земли наверх выползает. В общем, обратную мою дорогу и смотреть не обязательно, все повторяется.

– Милое местечко, – подытожил майор. – Особенно приятно, что теплое и гостеприимное.