Загадать желание - Ольга Кай

– Я не вправе подвергать вас опасности.

– Но тебе может понадобиться помощь! – возразила подруга. И повернулась к Горынычу: – Ты ведь его не оставишь, правда?

Арис помолчал немного, и подытожил:

– Вместе пойдем.

Спорить больше никто не стал.

* * *

Чем ближе к столице, тем меньше удавалось идти короткими тропами, и вскоре мужчины решили, что надо пересесть на лошадей. До обозначенного в княжеском указе срока оставалось чуть более недели, а именно – девять дней. Слишком мало, чтобы позволить себе медлительность.

Достать получилось только трех лошадок, мы с Алиной сидели вместе, и для меня езда верхом позади подруги превратила путешествие в мучительное и одновременно скучное времяпровождение. Но зато через три дня мы въехали в гостеприимно распахнутые ворота стольного града.

Дом купца Феодора стоял недалеко от центра, на широкой улице, обрамленной высокими резными заборами таких же немаленьких зажиточных домов. Каменный, с узорными ставнями, он и снаружи казался внушительным, а внутри был уютным и просторным. Широкая лестница от входа поднималась на второй этаж, по стенам висели шкуры, оружие. Лавки также были накрыты шкурами и покрывалами с длинными кистями. Строго, просто, богато… Сам Феодор – статный мужчина средних лет – вышел к нам сразу же, как только ему передали приветствие от Леона. Одет он был также просто, но дорого: сорочка с искусной отделкой подпоясана широким кушаком, штаны простого кроя заправлены в высокие кожаные сапоги с вышивкой по голенищу. Серые глаза внимательно смотрели из-под густых бровей.

Купец обнял Леона, как родного, Арису руку пожал. Велел слуге стол накрывать, чтобы гостей с дороги накормить-напоить, а тем временем повел нас наверх.

В широкой комнате стоял стол и массивные стулья, да лавки у стен, покрытые пестрыми ткаными дорожками. На стенах, как и внизу, шкуры и ковры – наверное, не столько для красоты, сколько для тепла.

– Присаживайтесь, – коротко предложил купец, и, придвинув стул, сам устроился во главе стола. Начал сразу и без обиняков: – За воеводой пришли?

Мы дружно кивнули, хотя ни мое, ни Алинкино мнение его не интересовало – Феодор смотрел только на мужчин.

– Гиблое это дело, – он прищурился, огладил темную бороду. – Охраняют его так, что и мышь незаметно не проскочит. И стража, и колдуны.

– Ты знаешь, где он? – удивился Леон.

– А то! – пробасил купец. – В городе о том каждая собака знает. Поставили воеводу на Судейской площади, в самом центре. Уже, почитай, недели две там стоит.

– Прямо на площади? А ты уверен, что это – он?

– Что ж я, Алексея Леопольдовича не узнаю? – возразил купец. – Привезли его из Свято-Георгиевской обители церковники тамошние под охраной княжеских дружинников, да в тот же день еще повозок восемь в столицу въехало. Оказалось, там ваши раславские городские стражники. Окаменелые все. Выставили их в ряд на Судейской площади, приговор зачитали, а после стали им головы рубить. Не расколдовывая. Так, каменных, и обезглавили. И говорят, головы эти в разные города разослали вместе с приказом князя тебе сдаться до конца месяца.

Леон с Горынычем переглянулись. А Феодор тем временем поднялся.

– Погодите. Есть у меня кое-что, что вам показать надобно, – и вышел.

Тяжелые шаги купца стихли. Слышно было, как лают собаки за домом, как поднявшийся ветер гремит ветвями о голые каменные стены.

– На Судейской площади не воевода, – сказал вдруг Горыныч.

Леон встал из-за стола, подошел к окну.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что не стали бы его на обозрение выставлять. А вдруг бы мы колдуна нашли да расколдовали?

– Если его действительно так охраняют, отец не смог бы сбежать. Даже если б расколдовали.

Арис пожал плечами:

– Это еще неизвестно.

– И ведь Феодор отца узнал.

– Копию сделать могли, – подала голос Алина, мы обернулись к ней. – Привезли сюда фальшивку, чтобы Леона заманить, а настоящего воеводу в другом месте спрятали.

– В обители? – Леон нахмурился, постучал пальцем по оконной раме. – Все равно надо бы проверить…

За дверью вновь послышались шаги, а вскоре и сам Феодор вошел в комнату, слабо освещенную последними лучами, пробравшимися в небольшое окно. В руках его было что-то маленькое, завернутое в платок. Положив сверток на стол, купец неторопливо развернул тонкую ткань, и мы увидели на ней серый каменный палец. С неровным сколом вместо нижней фаланги.

Леон с Арисом склонились над столом, мы с Алиной предпочли интересоваться издалека.

– Эти оболтусы, когда выгружали его – воеводу – на площади, не углядели. Он и упал, – объяснил Феодор. – Слава Богу, цел остался, только палец и откололся. Один шустрый монашек его живенько подобрал и под рясу спрятал. Да я приметил, а после к монаху подошел и выкупил палец этот. Не знаю, пригодится ли. На всякий случай.

Леон и Арис смотрели друг на друга, словно договариваясь о чем-то, потом сын воеводы вынул меч.

Алина зажмурилась.

Лезвие меча коснулось лежащего на столе обломка.

И ничего не произошло.

Леон попробовал еще раз. И еще. И только после спрятал меч в ножны.

* * *

Феодор сам предложил нам остаться у него. Мужчины собирались посетить Свято-Георгиевскую обитель и наверняка считали, что, пока будут вызволять воеводу, мне и Алине лучше остаться в доме купца. Но сперва Горыныч решил сам съездить на разведку. Он уехал на следующее утро и обещал вернуться не ранее, чем через сутки.

Мы ждали дольше. Ходили по просторному купеческому дому, рассматривая висящее на стенах оружие – мечи, палаши, сабли, кинжалы и кортики, луки и арбалеты. Хозяина такое внимание не раздражало. Он показывал нам разноцветные ковры с диковинным орнаментом, шкуры: медвежьи, лисьи, волчьи… Зверей было жаль, но Феодору мы о том не говорили.

Сутки прошли, а Горыныч не вернулся. На душе стало неспокойно. Мы знали, что Арис сам в обитель не сунется, змей пошлет, и все равно волновались: мог ведь и на разъезд напороться, и в окрестностях монастыря не безлюдно – вдруг встретит кого?

На третий день мы сидели за столом все в той же комнате с застеленными пестрыми дорожками лавочками и убранными коврами стенами. Хозяин ушел по делам сразу же после обеда. Алина допивала компот, я рассеянно ковыряла ложкой в тарелке с остатками прикрашенного вареньем творога, Леон смотрел на отполированную столешницу и о чем-то думал… В это время дверь распахнулась, и Горыныч появился на пороге – усталый, растрепанный, рубашка в грязи. Вошел, как ни в чем не бывало, притворил за собой дверь.

– Вернулся, – Леон радостно поднялся навстречу. – Ну как, есть новости?

– Есть, – Арис нахмурился и уставился почему-то на меня. – Надо проверить кое-что… Поедешь со мной?

– Куда?

– За город.

– Сейчас?

Кивнул.

– А может, все вместе поедем? – пришла на помощь Алинка.

– Нет, – Горыныч покачал головой. – Нечего всей оравой через ворота туда-сюда кататься.

До ворот ехали молча. После, миновав городскую стражу и выселки, свернули в лес. Мне стало неуютно. Я исподтишка поглядывала на мрачного Ариса, пока он не перехватил мой опасливый взгляд.

– В седле плохо держишься, – сообщил вдруг.

– Знаю.

– Чего так?

Пожала плечами:

– Негде было учиться.

– А подруга твоя научилась.

– Она на ипподром ездила.

Да уж, и тут Алина меня опередила…

«Хочешь быть вместо меня?»

Я тряхнула головой, отгоняя навязчивое воспоминание. Горыныч огляделся и осадил коня.

– Приехали.

Спрыгнув на землю, Арис подобрал сухую ветку, очистил, оставив кривенькую палку и, сосредоточившись, стал водить вокруг нее рукой, словно нитью обматывал. Потом воткнул в землю и обернулся.

– Иди сюда. Только медленно.

Он как-то сказал, что ловушки на меня не действуют, но я все же побаивалась.

– Уверен?

– Ловушка слабая. Если что – успею убрать.

– Ладно…

Делаю один шаг, другой. Вроде бы ничего не происходит, но я же не знаю точно, где граница этой ловушки… Иду медленно, постепенно приближаюсь к поджидающему меня у воткнутой в землю палки Горынычу.

– Ну как? – спрашивает он.

Неуверенно пожимаю плечами:

– Ничего.

– Так… – Арис задумчиво хмурится. – Хорошо. Идем обратно.

После он стоял в стороне, а я ходила взад-вперед через расставленную на полянке ловушку. Наконец, мне разрешили остановиться и отдохнуть.

– Так мы за этим сюда ехали? – спросила я.

– Да.

– А что, нельзя было у купца на заднем дворе поиграться?

– Нет.

– Почему?

– Кто-нибудь мог узнать, – нехотя ответил Арис. Вздохнул. – Мне сейчас нужна будет помощь.