Загадать желание - Ольга Кай

– А потом что было?

– Потом они на лед полезли.

– А ты что делал?

– Ничего. Я далеко был.

– Помочь не пытался?

– Нет, – пленник насупился. – Там и без меня народу хватало. Всех бы и вытащили, если б те двое под лед не ушли.

– А чего ж тогда он бежал, если невиноватый? – снова вмешался староста.

Незнакомец скривился, давая понять, что вопрос считает глупым. И Леон мысленно согласился с ним: ясное дело, когда беда случилась, а рядом – колдун, так виноватого долго искать не будут. Тем более что по какой-то причине постоять за себя этот самый колдун не сумел. То ли силы растерял, то ли способности у него мирные. Вроде лекаря. Те часто совсем беззащитные, лишь на грамоту княжескую и надеются.

Алексей Леопольдович еще немного порасспрашавал чужака, а потом к старосте обратился.

– Стал бы он детишек губить, если от вас после уйти не смог. Думаю, не виноватый он.

– Так колдун ведь, – покачал головой староста, хотел еще что-то возразить, но понял: воевода уже все решил, и не отступится. Пробормотал только: – Что же я родителям скажу? Тех, кто утоп?

– А с родителями я сам поговорю.

Воевода распорядился, чтобы чужака развязали и вещи отобранные вернули. На дворе стояла глубокая ночь, а потому уезжать никто не торопился. Староста от своего приглашения не отказался, и семья воеводы – сын да брат двоюродный Яков – остались в его доме. Дружину воеводскую в гостевом разместили, и освобожденного пленника определили туда же.

Леон думал, что колдун сбежит потемну, но ошибся. Утром они с отцом, выйдя к седлающим коней дружинникам, заметили у невысокой оградки одинокую темную фигуру. Воевода довольно усмехнулся, но не сказал ничего.

Чужак подошел первым.

– Доброго утра.

– И тебе – доброго, – ответил Алексей Леопольдович. – Горыныч?

– Меня еще Арисом зовут, – неохотно признался тот.

– Арис?.. Хорошо, Арис, ты не останешься в обиде на здешних поселян?

Колдун неопределенно пожал плечами и ответил вопросом:

– Скажи, воевода, ты заплатил за меня?

– За тебя – нет. Но родителям утопших денег дал.

Назвавшийся Арисом снял кошель с пояса, взвесил его, нахмурился. И пообещал:

– К лету верну.

– Зачем? Или вину свою чувствуешь?

Он покачал головой.

– Нет. Не люблю ходить в должниках.

На том и попрощались. Чужак неторопливо пошел себе вдоль реки к лесу, а воевода с дружиной направился сперва тоже по берегу, после свернул к Ручейному. Леон пару раз оборачивался, находил взглядом темный силуэт на фоне яркого, слепяще-белого снега. Человек, бредущий сейчас неизвестно куда по своим чародейским делам, оказался всего-то на три года старше, и Леон поймал себя на том, что хотелось бы ему пригласить чужака в дом да в тепле, у растопленной печи, порасспросить о разном. Много ли колдун захочет рассказать – это уже другой вопрос.

Дорога повернула, долина скрылась, заслоненная обсыпанными снегом деревьями. Леон перестал оглядываться, вздохнул.

– Надо было с собой позвать.

На что воевода, задумчиво подкрутив ус, ответил:

– Думается мне, мы его еще увидим.

Глава 1. Город родного мира

Горные вершины на востоке быстро скрывались за лесом, и скоро над тропинкой виднелось только небо – голубое, ясное, – и ветви, одетые пышной листвой.

Леон сошел с дорожки, устало опустился на землю.

– Привал!

Хождение короткими тропами экономило время, но отнимало много сил. И, наверное, не стоило за полдня проходить расстояние, которое верхом мы в прошлый раз преодолели за трое суток.

У Леона под носом была кровь. Перехватив наши с Алиной обеспокоенные взгляды, он вытер ее рукой.

– Все в порядке. Сейчас посижу немного…

– Сегодня дальше не пойдем, – решил за всех Горыныч.

– Правильно, – поддержала я. – И так много прошли. Слушай, Арис, далеко ли до Осинок?

Он огляделся, нахмурился.

– Не очень.

– Я вот думаю, надо бы обещание выполнить, Осинке бусики купить. Чтобы потом сюрпризов не было.

– Бусики! – прошипел Арис и согласился: – Надо. Доберемся до Вершанска, там поищем.

– А денег хватит? – осторожно поинтересовалась я.

Горыныч молча кивнул, огляделся, прислушиваясь. Видимо, лесной гомон, не нарушенный посторонними звуками, его успокоил. Мы перебрались на небольшую полянку неподалеку от тропы. Арис достал из торбы остатки пирога и мясо, и мы вчетвером, уютно расположившись на траве, с удовольствием поели.

Припасов оказалось совсем немного – все, что мы с подругой готовили в Заповедном лесу, съедалось без остатка, а взять еду у хозяина избушки было боязно. Вот и не запаслись.

– Место знакомое, – вдруг сказал Леон. – Кажется, деревня недалеко. Гончаровка?

– Верно, – Горыныч поглядел на него хмуро. – Ты сможешь, если что, на короткую тропу уйти?

Леон кивнул. Арис поднялся, подхватил на плечо свою сумку.

– Я в деревню схожу, еды куплю.

– Сам? – встревожилась Алина.

– Так лучше будет. Ждите здесь, – и ушел.

Солнце светило, его лучи согревали, клонило в сон. Растянувшись на траве, я наблюдала, как колышет легкий ветерок резную зелень листвы. Алина с Леоном сидели рядом и о чем-то говорили, но очень-очень тихо. Их разговор явно не предназначался для чужих ушей.

Земля еще не прогрелась настолько, чтобы лежать на ней без подстилки. Намереваясь достать каремат, я села, потянулась к рюкзаку…

В тени на краю поляны стояла высокая фигура в серо-зеленом плаще. Длинные полы едва заметно шевелились от ветра.

Я сдавленно вскрикнула. Леон и Алина обернулись, послышался испуганный возглас подруги. Мужчина вскочил, выхватил меч и… опустил его.

Фигура качнулась вперед на полшага. Широкий капюшон скрывал лицо. Или его отсутствие.

– Уходите, – негромкий властный голос исходил словно бы отовсюду, из окружающего полянку леса.

Страж? Но…

– Женя, бери рюкзак, – скомандовал Леон. – Уходим.

Фигура шевельнулась, подняла руку, указывая направление. Впрочем, руки мы не увидели: широкие складки полностью скрывали ее, не оставляя на виду даже кисти.

Шли сперва через заросли, потом под ноги нырнула узенькая тропка. Страж следовал за нами, но держался на расстоянии.

– Ой, – Алинка вдруг остановилась, согнулась, схватилась руками за живот.

Леон придержал ее за плечи, заглянул в лицо:

– Что случилось?

– Похоже… – подруга посмотрела на меня несчастными, измученными глазами, – похоже очень… Как аномалия.

– Где? – удивилась я.

– Здесь, – уверенно сказал Леон. – То-то страж нас и прогоняет, – и снова наклонился к Алине: – Ты сможешь идти?

– Да, – она вздохнула, переводя дыхание. – Кажется, отпустило… Да, смогу.

Силуэт стража двигался позади – не приближался и не отставал. Значит, еще не отошли на нужное расстояние… Стоит поспешить, ведь когда проявится аномалия, мы можем появиться в ней и посреди оживленной улицы, и оказаться замурованными в фундамент какой-нибудь высотки. Варианты еще менее приятные я старалась не представлять, сдерживая так некстати разыгравшееся воображение.

Речка – неширокая, с темной непрозрачной водой – преградила дорогу. Моста поблизости не было.

– И что? – обернулась я к Леону. – Поплывем?

– Умеете? – получив утвердительный ответ, мужчина снял рубашку, разулся. – Тогда поплывем. Вещи я сам переправлю.

Мы с Алиной быстренько разделись до белья, зашли в прохладную воду и поплыли. Подруга добралась до берега раньше. Когда Леон с рюкзаком над головой выбрался на сушу рядом с ней, вид у моих спутников был смущенный. Оба старательно отводили взгляды, предпочитая смотреть вместо этого на кого-то другого, и нельзя сказать, чтобы меня это устраивало – не каждый день все-таки предстаешь перед мужчиной своей мечты в мокром нижнем белье.

Есть ли время на переодевание – мы не знали, поэтому я и Алина накинули рубашки, чтобы не смутить случайного прохожего. Фигура стража виднелась на покинутом нами берегу, но после он каким-то необъяснимым образом оказался уже на этом и по-прежнему следовал за нами. А потом вдруг остановился.

Мы не оглядывались, и увидели замерший поодаль серо-зеленый силуэт, лишь взобравшись на склон невысокого холма, покрытого лесом.

– Он больше не идет за нами, – прошептала Алина.

– Значит, мы ушли достаточно далеко, – рассудил Леон. – Можно остановиться.

И тут я вспомнила про Горыныча. Ведь он отправился за едой в деревню. Интересно, оттуда стражи увели людей, или Гончаровка не попадет в аномалию?

– Надеюсь, он нас найдет, – сказал мужчина, словно в ответ на невысказанное беспокойство. – Подождем на границе.