Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Полицейские ушли? – спросил Майкл, все еще держа иллюзиониста на мушке.
– Да, мистер Беннет, – ответил тот. – И у вас нет причин убивать меня. Более того, я буду вам полезен, потому что смогу сделать так, чтобы все поверили: Майкл Беннет умер!
Труппа Великого и Ужасного Гудвина покинула мотель на следующее утро. Майкл находился в фургоне, его не видел никто из ассистенток и ассистентов иллюзиониста. Молодой человек решил: если тот до сих пор не сдал его полиции и не оповестил о его местонахождении Сида Лоретти, значит, можно верить Гудвину.
Они были в пути весь день. Когда село солнце, Майкл услышал голос фокусника:
– А теперь можете выходить, мистер Беннет!
* * *Они находились на территории небольшой фермы. Их встретил человек, как две капли воды похожий на иллюзиониста.
– Мой старший брат Иллариус, – представил он его. – В отличие от меня творит настоящие чудеса!
– Вам требуется труп? – спросил брат иллюзиониста. – Что ж, могу обеспечить вас таковым.
– Причем нужен не какой-то безымянный труп, а труп мистера Беннета, – заявил Великий и Ужасный Гудвин (в миру он звался Базилиусом).
Иллариус, пошевелив усами, таинственно произнес:
– Ну, это мы как-нибудь уладим...
Ферма старшего брата Базилиуса представляла собой удивительную лабораторию.
– Мой брат пытается воссоздать по средневековым рецептам философский камень и изготовить эликсир вечной молодости, – с благоговейным трепетом объяснил Великий и Ужасный Гудвин.
– Ну и как, он преуспел в столь нелегком деле? – осведомился Майкл.
– О, мистер Беннет, похоже, вы не верите в тонкие материи и волшебство! – воскликнул Базилиус. – Я, впрочем, тоже. Мой братец уже двадцать лет занимается этой ерундой, и до сих пор ничего у него не получилось. Я предлагаю ему путешествовать со мной, но он отказывается.
И все же Майкл убедился в том, что Иллариус Гудвин (это была настоящая фамилия братьев) может творить если не чудеса, то вещи, которые ввергают в трепет. Он снял мерки с лица Майкла, сделал несколько фотографий и пробормотал:
– Через два дня все будет готово!
А затем заперся у себя в лаборатории, откуда не выходил в течение сорока восьми часов. Из-за двери слышались стук, скрежет, пыхтение и, как показалось Майклу, человеческие голоса, хотя он знал, что Иллариус находится в лаборатории в полном одиночестве.
По радио сообщали, что полиция потеряла след Майкла Беннета, однако власти не собирались успокаиваться до тех пор, пока не схватят его – живым или мертвым. На чердаке у Иллариуса была огромная библиотека, в которой имелось великое множество томов по черной и белой магии, ведовству, колдовству и общению с загробным миром.
– Я не такой одаренный, как мой брат, – рассказывал Базилиус. – Наша мать была потомственной ведьмой, а отец – иллюзионистом. Я унаследовал талант отца к одурачиванию публики, а Иллариус получил в наследство чары матери – они всегда передаются первому из детей, а он старше меня на двенадцать минут.
Великий и Ужасный Гудвин говорил о необычайных вещах с такой уверенностью, что Майклу стало не по себе. Он не верил ни в бога, ни в черта, но кто знает, чем на самом деле занимается Иллариус Гудвин.
Ровно через два дня дверь лаборатории распахнулась, появился старший братец, и Майкл отметил, что фартук перепачкан чем-то красным (неужели кровью?). Он поманил Базилиуса и Майкла за собой. Молодой человек, который ничего и никого не боялся, ступил в мрачную комнату с гулко бьющимся сердцем.
Посередине, на металлическом столе, лежало нечто накрытое простыней и по очертаниям похожее на человеческую фигуру. Иллариус приоткрыл простыню и объявил:
– Это ты, Майкл!
И в самом деле, лицо лежавшего на столе было как две капли похоже на лицо Майкла. Молодой человек протянул руку, чтобы дотронуться до своего двойника, но Иллариус остановил его:
– Нельзя!
– А как с отпечатками пальцев? – деловито спросил Базилиус. – Их тебе тоже удалось воссоздать?
– Я бьюсь над этим уже третье десятилетие, но пока не получается, – печально вздохнул Иллариус. – Но все поправимо. Майкл, потребуется твоя одежда и твои документы.
Когда через полчаса Майкл снова оказался в лаборатории, то увидел незнакомца, одетого в свой костюм. Иллариус, застыв над ним, держал в руке пистолет.
– А теперь мы убьем тебя, Майкл, – сказал он и выстрелил его двойнику в грудь.
Затем Иллариус перетащил мертвеца в багажник автомобиля и, сев за руль, сказал:
– Я сделаю все как надо. Вам пора. Кстати, Майкл, я получил для тебя сообщение.
– Для меня? – удивился Майкл. – От кого? Никто не знает, что я у вас, да и нет на свете людей, которые хотели бы передать мне сообщение.
– Ее зовут Дженни, – пояснил Иллариус. – И она уже почти год как находится в мире теней. Я говорил с ней прошлой ночью, и она просила передать тебе, что по-прежнему любит тебя. Но ты должен смириться с тем, что она умерла. Запомни это!
Иллариус хлопнул дверцей, и автомобиль поехал прочь. Майкл оцепенело смотрел ему вслед. Говорил ли Иллариус правду? Или лгал?
– Нам действительно пора, – сказал, положив ему руку на плечо, Базилиус. – Мой брат не любит, когда его приказы не исполняют. Я предлагаю тебе, Майкл, присоединиться к нам. Базилиус позаботится о том, чтобы полиция обнаружила твой труп и сочла тебя мертвым.
У Майкла было великое множество вопросов к Базилиусу Гудвину. А что, если он в самом деле умеет общаться с призраками? Тогда он может через него беседовать с Дженни. Но она передала ему (если верить Иллариусу), что он должен смириться с ее смертью...
Дженни умерла, потому что ее убил Сид Лоретти. И Сид Лоретти поплатится за свое преступление.
– Майкл, ты едешь с нами? – спросил его Гудвин, Великий и Ужасный.
– Да, – ответил Майкл и вскочил на подножку тронувшегося в путь фургона.
Дженни права – прошлое остается в прошлом. Но это не значит, что он забыл ее и оставит совершенное Сидом Лоретти безнаказанным.
* * *День спустя, остановившись на одной из заправок, Майкл купил свежую газету. На первой полосе сообщалось о находке в сгоревшем автомобиле, обнаруженном на дне карьера, трупа Майкла Беннета. Он был застрелен неизвестными. Полиция не сомневалась: Майкл Беннет мертв.
В том же номере газеты сообщалось, что Генеральная прокуратура отказалась от проведения процесса по делу Сида Лоретти, с мафиозного босса сняты все обвинения. Лоретти устроил в своем нью-йоркском особняке шикарный прием и, как сообщалось, поднял тост за Майкла Беннета, пожелав ему оказаться в самом страшном уголке преисподней.
Все – и полиция, и ФБР, и Сид Лоретти – были уверены в том, что он умер.
Майкл не торопился с местью, зная, что излишнее нетерпение все только испортит. Сид Лоретти, тут уж он не сомневался, свое еще получит – причем сполна!
Последующие три с небольшим года он провел в обществе Базилиуса Гудвина, объехав вместе с ним Соединенные Штаты несколько раз. Молодой человек изменил внешность – коротко постригся, отпустил усы, и теперь никто не мог бы узнать в нем прежнего Стального Майки.
Базилиус обучил его массе трюков, которые приводили несведущую публику в экстаз. Он заставлял предметы исчезать, усилием воли передвигал автомобили, поднимался в воздух и предсказывал судьбу. За каждым из подобных «чудес» крылся трюк, разработанный самим Великим и Ужасным Гудвином, или секрет, полученный им в наследство от отца.
Несколько раз они навещали Иллариуса, который по-прежнему корпел в лаборатории, занимаясь поисками философского камня и эликсира вечной молодости. Майкл так и не решился попросить его снова связаться с Дженни.
Как-то к ним приехал младший брат, Виталиус Гудвин, который обитал и работал не в Америке, а в Европе. Он тоже был невысокого роста, с длинными седыми усами и выпуклыми глазами. Виталиус сорил деньгами и не скрывал, что зарабатывает на жизнь при помощи мошенничества.
– Зачем забавлять публику или в тиши лаборатории заниматься магией, если, используя ловкость рук, дар убеждения и людскую глупость, можно неплохо зарабатывать?
Он склонял Майкла к тому, чтобы отправиться в Европу и заняться вместе с ним обманом богатеев.
– Мне требуется молодой помощник, годы все же берут свое. Со временем я бы отошел от дел, а ты занял бы мое место. Ты говоришь по-французски, а это несомненный плюс. Обладаешь мужественной и красивой внешностью, что тоже на руку. Умеешь обращаться с оружием и знаком с трюками иллюзионистов. Вместе с тобой, Майкл, мы сможем зарабатывать большие деньги! Или ты все еще мечтаешь о том, что осядешь где-нибудь на Среднем Западе, женишься и откроешь автомастерскую? Только я знаю: такое вовсе не по тебе!
Возможно, Майкл никогда бы не принял предложение Виталиуса, если бы не пожар, уничтоживший фургон со скарбом Великого и Ужасного Гудвина. Во время пожара Базилиус получил тяжелые ожоги и скончался в больнице. День спустя Майкл сообщил Виталиусу, что согласен покинуть Америку и перебраться в Европу.
- Демоны зимних ночей - Антон Леонтьев - Детектив
- Ошибка президента - Фридрих Незнанский - Детектив
- Охота на президента - Франсуа Бенароя - Детектив
- Русалки белого озера - Антон Леонтьев - Детектив
- Семейное проклятие - Анна и Сергей Литвиновы - Детектив
- Последняя тайна профессора - Николай Иванович Леонов - Детектив
- Неизвестная сказка Андерсена - Екатерина Лесина - Детектив
- Приют утопленников - Жорж Сименон - Детектив
- Есть что скрывать - Элизабет Джордж - Детектив / Триллер
- Психоаналитик. Шкатулка Пандоры - Андрей Шляхов - Детектив