Лестное предложение - Бобби Смит

Бренд накинул рубашку и принялся заправлять ее в брюки.

— Заманчивая мысль…

Догадываясь о том, какой соблазн исходит от нее, Шери с дразнящей улыбкой откинула одеяло. Она не позволит ему уйти просто так.

— Поцелуй меня еще раз… прежде чем уйдешь, — попросила она.

Бренд замер и, не в силах устоять, шагнул к ней. Шери протянула к нему руки.

— Ты действительно хочешь оставить меня? — чуть хрипловатым, манящим шепотом произнесла она.

Забыв обо всем, кроме желания вновь и вновь держать в объятиях эту женщину, Бренд рванулся к ней. Из груди у него вырвался стон, и губы их слились. Он понимал, что должен уйти, что у него нет другого выхода, но прошедшая ночь многому научила ее. Поцелуй Шери обжег его, и он забыл обо всем. Задыхаясь, он опрокинул ее на постель, чувствуя, как внутри него стремительно разворачивается тугая пружина страсти. Их тела тесно прижались друг к другу в поисках освобождения, которое могла подарить только любовь. Бренд дрожащими руками стянул брюки. Девушка смеялась необычным грудным смехом, огонь снова вспыхнул между ними. Стремительное, почти яростное слияние двух тел, дикое, никогда прежде не испытываемое наслаждение… И вот, содрогнувшись в последний раз, они замерли, сжимая друг друга в объятиях.

Первые лучи солнца чуть тронули небо над горизонтом, заставив Бренда очнуться. Лицо его вновь стало суровым. Лихорадочно одевшись, он склонился над ней, чтобы поцеловать на прощание.

Шери отчаянно старалась продлить поцелуй. Пусть он останется, думала она. Только теперь она осознала, как любит его, и сердце разрывалось от горя в предчувствии разлуки. Она любит его! Иначе разве могла бы она без колебаний отдать ему свое тело? Ей хотелось, чтобы он остался, но она не унизится до того, чтобы умолять его. Он должен быть с ней по собственной воле… только так, а не иначе. А Бренд разрывался между здравым смыслом, который приказывал ему немедленно уйти, и страстным желанием вновь быть с ней. Он знал, что Шери хочет того же. Но пришло время подумать о ней. Он и так уже причинил ей немало зла. И эта ночь не должна больше повториться… никогда. Безумию нужно положить конец.

— Шери, я…

— Не надо… — Она отстранила его, догадываясь, что он хочет сказать. Бросив взгляд в окно, она увидела розовеющий горизонт. — Тебе пора…

На одно короткое мгновение взгляды их встретились… и она отвела глаза в сторону, испугавшись, что выдаст себя, и не желая, чтобы он догадался о тех чувствах, которые терзали ее сердце.

Когда она снова подняла глаза, комната была пуста. Бренд ушел так же бесшумно, как и пришел.

Шери откинулась на подушки, подумав, что надо хоть немного поспать, иначе у нез вряд ли хватит сил, чтобы утром встретиться с Морин.

Она закрыла глаза, но сон, как назло, не приходил. Поцелуи, которыми осыпал ее Бренд, жгли ей кожу. Шери терзалась мыслью, что никогда не увидит его снова. Пытаясь забыться, она снова и снова повторяла про себя, что отдала ему свою любовь по доброй воле. И какая бы жизнь ни ждала ее, она никогда не будет жалеть о том, что произошло между ними.

Бренд бесшумной тенью скользил по темной аллее, направляясь к тому месту, где он накануне привязал коня, стараясь остаться незамеченным, чтобы ни одна живая душа не догадалась, где он провел последние несколько часов. Он не позволит, чтобы доброе имя Шери было вываляно в грязи. Надо выбраться из города как можно быстрее, а уж там будет время подумать о том, как быть дальше. И вдруг, оказавшись на главной улице, он увидел толпу, сгрудившуюся неподалеку от салуна, в двух шагах от которого была привязана его лошадь.

— Нет, вы только посмотрите! Это же он! Говорил я вам, что это его лошадь! Вот он и вернулся за ней! — Обернувшись на крик, Бренд узнал вчерашнего приятеля Хэйла.

Бренд замер. Безошибочный инстинкт подсказывал ему немедленно бежать, но он будто врос в землю. Что произошло? Почему все указывают на него? Поколебавшись, он двинулся в их сторону.

— Точно — это он! — подтвердил другой. Лицо его было смутно знакомо Бренду. Судя по всему, он тоже был в салуне.

Шериф Уоррен молча ждал, когда Бренд подойдет.

— Шериф. — Бренд кивнул в знак приветствия.

— А мы уж начали гадать, куда это вы подевались? — коротко буркнул Уоррен.

— А в чем, собственно, дело? Что-то случилось?

— Вы арестованы. — Рука шерифа красноречивым жестом легла на кобуру.

— За что?!

— За убийство Маркуса Хэйла.

Глава 15

Из романа Шеридан Сент-Джон «Бренд. Разведчик-метис, или Путь изменника»

Бренд осторожно коснулся раны Рейчел. Она не сводила взгляда с чеканных черт его сурового лица, в то время как он стремился избавить ее от страданий.

— Кровотечение прекратилось. Все будет в порядке.

— Спасибо, — с легкой улыбкой прошептала она. Ей казалось невероятным, что такой сильный, суровый человек может быть таким нежным.

Какой-то слабый звук раздался со стороны пещеры, и встревоженный Бренд направился туда. Приготовившись к самому худшему, он сжал в руке винтовку и бесшумно скользнул в темноту.

А Мерси, как ей казалось, долгие часы скиталась в поисках своих друзей. Она наткнулась на убитых индейцев, но Бренда и Рейчел будто и след простыл. От ужаса она залилась слезами.

— Эй! — вдруг раздался у нее над ухом едва слышный шепот Бренда, и из темноты выросла громадная фигура. — Слава Богу, что вы нашлись!

— А где же Рейчел ?

— Она ранена. Я оставил ее в пещере. Где ваша лошадь?

Она быстро объяснила ему, что оставила ее у входа.

— Оставайтесь с Рейчел, а я приведу ее. Надо убираться отсюда, да поскорее.

Через несколько минут он вернулся. Стиснув зубы от боли, Рейчел не проронила ни слова, пока Бренд подсаживал ее в седло. Придется пройти сквозь это, твердила она. Ей надо в Сакраменто. Там ее ждет Карл…

— Вы сошли с ума! — прохрипел Бренд, когда шериф шагнул к нему. — Я никого не убивал!

— Мы все слышали, как ты угрожал ему, метис! — заорал один из бывших накануне в салуне. — Мы слышали, как ты поклялся прикончить его, и вот он мертв!

— Вот они, повадки дикарей! — проворчал другой.

— Не понимаю, о чем вы говорите! — процедил сквозь зубы Бренд.

— Тело Хэйла обнаружили позади салуна. Ему перерезали горло, — сухо сказал шериф. — У нас немало свидетелей, готовых под присягой подтвердить, что слышали, как вы угрожали ему. Поэтому я вынужден вас задержать.

— Но я не виновен!

— Пусть это решит суд. А теперь пошли. — Шериф многозначительно взглянул на него. — Пойдете сами или попросить кого-нибудь вам помочь?

Кровь ударила ему в голову, но Бренд понимал, что не может ничего сделать. Попытайся он сбежать, его пристрелят, как бешеную собаку. К тому же раз он не виновен, так почему бы не дать шерифу возможность разобраться, как все произошло? «Пусть все идет своим чередом», — подумал он.