Живучий - Константин Муравьёв

Артефакт работал очень долго. Я было подумал, что у меня ничего не выйдет, когда артефакт перешел на совершенно невообразимые символы. Не знаю, сколько их еще оставалось, но вдруг одна из рун обрела четкость и я увидел, как она медленно проявилась на поверхности небольшой энергетической плоскости, ограниченной контуром, который я и заметил ранее. Мерцание и поверхность стала практически незаметна.

Теперь я обратил внимание на саму каменную пластину перед собой. Но ее не было. Вместо нее я увидел неглубокую нишу. В ней лежало семь кристаллов голубоватого цвета — и больше ничего. Ладно. Хотя бы это… Никакой магической энергии я в них не ощущаю, но на всякий случай складываю в одну из коробочек для особо ценных артефактов, после чего убираю к себе в сумку.

Пора и наверх. Нечего больше испытывать судьбу. Разворачиваюсь и иду обратно.

Выбирался тихо и осторожно. Но все было нормально. Меня никто не преследовал. Уже практически дошел до выхода, но что-то заставило меня насторожиться. У здания заметил четыре ауры, похожие на человеческие.

Выглядываю в помещение. Никого нет. Выскальзываю из подвального хода, подхожу к окну и смотрю вниз. Там четыре человека, осматриваются кругом. Отсюда они похожи на типичных искателей, но что-то настораживает меня в их поведении… Ага. Понятно. Один ходит вокруг и читает следы, а потом показывает в направлении развалин, где сейчас находился я. Подходят ближе.

— Эй, одиночка! — слышу я. — Мы знаем, что ты здесь! Можем договориться по хорошему, а можем и не договариваться. — И посмотрел в направлении выхода из здания, который уже перекрыли его люди. — Выходишь и отдаешь нам все, что нашел, а также все деньги и амулеты, что у тебя есть. Мы знаем, что ты не маг, а потому с нами лучше не шути. Если сделаешь все, как я сказал, и быстро, уйдешь отсюда на своих двоих, да еще и один кинжал разрешим тебе забрать!

Никаких лишних слов и криков, насмешек и еще каких-то угроз.

Уйти мне не дадут в любом случае. Осматриваю их. Один маг, но посредственный, до девочек или того же Грома ему очень далеко. Трое других с очень слабыми магическими способностями, и немного другими. «Искатели или рейнджеры», — догадался я.

Хорошо, что сейчас ночь. Пусть даже все они в магических очках. У любой магии есть и оборотная сторона, и я уже научился ею пользоваться, когда уничтожал магическую структуру Лейлы или закрывал дверь своей комнаты. Стоит мысленно представить, как ты стираешь видимые руны, как они на самом деле уничтожаются. Этим и воспользуюсь.

Банда Проса давно промышляла в этих местах. Они выслеживали одиночек или новичков и потом забирали себе их добычу и амуницию. Что потом происходило с их жертвами, было и так понятно. Оставлять свидетелей они не могли. Ведь наткнуться на свою бывшую жертву тут было плевым делом. Слишком мало искателей в округе. Так что с оставленными трупами дикие звери разбирались в два счета. Как и сам Прос с живыми.

С намеченной жертвой им повезло дважды. Это был, судя по всему, и новичок, и одиночка. Ну, кто, скажите, без напарника или нескольких сунется в Древние развалины? Только полный идиот! И вот сейчас в развалинах перед ними засел как раз именно такой болван, который к тому же хотел, похоже, еще и заночевать в этом месте.

«Совсем не знает Леса, — констатировал Прос, — а таких Лес не любит». Хотя это больше было некое оправдание для себя. Ведь именно таким и везло больше всего. Все знали, что новичок часто полезет туда, куда бывалый искатель даже не сунется. Как раз поэтому Прос и его парни отлавливали и выслеживали именно таких любопытных начинающих искателей.

Одиночка, засевший в развалинах, все молчал и никак не реагировал на его предложение. «Надеется что-то придумать, — ухмыльнулся главарь. — Пусть старается». Но они все просчитали. Здание окружено, все выходы из него перекрыты. Маг уже наложил сигнальную сеть. Так что незаметно уйти этот «счастливчик» не сможет. Темнотой он тоже вряд ли воспользуется, у них у всех есть хорошие магические фонари…

Как только бандит об этом подумал, наступила тьма. Прос сразу понял, что где-то они ошиблись и это совсем не простой новичок, и в развалины тот полез не просто так. И, уже не думая о своих людях, он развернулся и побежал к темнеющему Лесу. Но далеко бандит уйти не успел. Ему в затылок ударился рукоятью кинжал, и Прос без сознания свалился вниз. Его подельники были не столь сообразительны и потому не пытались разбежаться. Во второго, того, что был их отрядным магом, полетел другой кинжал. А оставшихся очень быстро прикончила выскользнувшая из здания тень. Потом тень, оказавшаяся простым челом, неторопливо добила тех, кто еще был жив.

Обойдя все трупы, этот неизвестный собрал свои ножи, потом снял о тел кошельки, а так же забрал все магические амулеты и оружие себе. После чего неторопливо и тщательно проверил заплечные и напоясные сумки и высыпал найденные в них артефакты в одну из напоясных сумок бандитов.

Еще раз оглядев поляну, тень постояла, вгляделась куда-то вдаль и произнесла:

— Переночевать лучше там.

После чего сделала несколько шагов и исчезла в сумраке и тишине Леса, растворившись в нем, как порождение тьмы и ночи.

Обратно к заставе я шел другим путем. Стычка в лесу научила меня тому, что человек человеку друг, товарищ и брат, о чем я всегда подсознательно догадывался. Так что осторожности я не потерял, а только прибавил. Как я понимаю, такие шайки, которые перехватывали искателей на обратном пути к дому, тут были не редкость.

Ну, а вообще идя по лесу, я понял, что мне нравится путешествовать по нему. Даже если забыть о том, что я делал это не просто так, а для собственной наживы. А еще я заметил в себе кое-какие изменения. Я стал немного быстрее и сильнее. Конечно, не так, как тогда в подземелье, но все-таки. А вот сознание, или мое мышление, значительно ускорилось, и с чем это было связано, я объяснить не могу Но причиной однозначно была та стычка со скелетами. Вернее, то, что я поглотил магическую энергию этой странной твари — мертвого мага.

Кстати, не знаю почему, может, все из-за той же стычки в развалинах, но звери мне вообще не докучали и не трогали. Раньше, когда я первый раз путешествовал по лесу, тут были хищники, которые старались на меня напасть, но в этот раз подобного не происходило. Даже был случай, когда я на бегу выскочил на целую стаю хищников, которых уже пару раз встречал раньше. Они неслись куда-то наперерез мне.

Встретились мы в месте с сильным магическим фоном, я специально хотел проверить его, так как обнаружил, что в таких местах обычно очень много артефактов. Именно поэтому я и не заметил сразу бегущих мне на перерез зверей, и вместо россыпи камней нарвался на их оскаленные морды. Однако один из них, тот, что бежал впереди, лишь мотнул мне головой. Сложилось такое ощущение, что мне сказали: «Проваливай! Не видишь? Ты мешаешь». Я пожал плечами и побежал дальше, стая же проследовала своим путем.

Вот так я и провел два следующих дня, возвращаясь обратно к цивилизации. В итоге, нагруженный артефактами и некоторыми другими вещами, я и притопал на заставу и был удивлен: на заставе не осталось ни одного искателя.

— Ты что, парень, поторапливайся! — Принял меня за одного из поисковиков местный торговец, которому я решил сплавить найденные амулеты и оружие, захваченное у бандитов. — Все давно в поместье.

И он рассказал мне следующее.

Как оказалось, практически все искатели сейчас собрались в поместье рода Лересских, куда, со слов все того же торговца, должен прибыть какой-то крупный перекупщик из столицы, и если цены не задирать, то он собирался приобрести артефакты на значительную, по местным меркам, сумму. Зов бросил управляющий поместья, правда, по праву хозяина его товар должны скупить первым, но это не страшно, он мог бы вообще не сообщать о приезде столь важного гостя. Дальше перекупщик будет выбирать из того, что готовы предложить ему остальные поисковики.

Что самое важное, по мнению торговца, — в торгах могут участвовать и свободные поисковики, за одного из которых он меня и принял. Только мне нужно поторапливаться и успеть оформить свои артефакты в поместье. Перекупщик будет здесь недолго, поэтому организацию торгов взяла на себя леди Лейла, владелица имения, где и должен будет подвиться покупатель. Именно поэтому сейчас тут никого и не было.

Поняв, что ловить мне на заставе нечего и все, кто мне нужен, уже в другом месте — сам же попросил пригласить их во владения Лейлы, — я двинулся в направлении замка девушки. Через два часа, когда дошел, то не узнал его окрестностей. Перед замком вырос настоящий палаточный городок. Все, кто хотел что-то предложить этому загадочному перекупщику, уже давно собрались здесь.

— О, новичок! — когда я шел к входу в замок, окликнул меня какой-то молодой парнишка, хотя на человека он походил не очень. — Не спеши. Туда все равно никого не пускают, иначе бы все уже давно были в замке.