Корабль-дракон - Натали Якобсон

и плыл с невероятной скоростью по тому курсу, который сама Патриция не выбирала. Как будто из моря его кто-то позвал.

Остров золотого дракона

Корабль Патриции несся вперед, как притягиваемый магнитом. Даже летучий флот Леонеллы от него отстал. К ночи корабли водяных и призрачный флот поднялись из воды, но и они не могли нагнать «Кровососа». Зато впереди возник загадочный остров, напоминающий сплошной скалистый замок. Патриция никогда не слышала о таком острове. На географической карте его точно не было. Остров выглядел слишком неестественным. Может, это фата-моргана?

— Он похож на драконий остров, — определила Нетопырина.

— А в островном замке живут драконы? — заинтересовалась Патриция, если только это был замок, а не скалистая гряда. Едва Патриция попыталась посмотреть на него в подзорную трубу, как обозрение загородил золотой коготь.

— Такое бывает, когда смотришь на то, на что нельзя смотреть, — Нетопырина выхватила подзорную трубу, заметив испуг Патриции и заглянула тоже. — Если перепонки водяного загородили тебе обозрение, то значит, ты подсмотрела за теми тайнами морского дна, которые нельзя видеть посторонним.

— А если золотой коготь загородил мне вид на замок?

— Значит, ты полезла в драконьи тайны. Золотой — это цвет императора всех драконов.

— А у драконов есть император? — искренне удивилась Патриция.

— Разве ты об этом не знала? — Нетопырина повела крыльями, будто плечами пожала. — Странно! Все об этом знают.

— Но не я!

В лицо Патриции подул огненный ветер. Его порыв был похож на пощечину. Кожу защипало.

— Кажется, мы в беде! — Патриция заметила огненную полосу на горизонте. — Сюда плывет корабль-дракон!

Нетопырина всполошилась. Даже она понимала, что если огненный корабль воспламенит море, то они останутся без двух третей армады. Лишь флот Леонеллы сможет взлететь над загоревшейся водой.

— Нужно пересесть на летучий корабль, — сообразила Зелигена. — Я полечу, чтобы сообщить адмиралу летучего флота, чтобы он послал за нами одну галеру.

— Не нужно! Я не брошу свой корабль, — Патриция решила поступить, как капитан. Даже тонущее судно бросать нельзя, а в данном случае горящее судно. Если только «Кровосос» не защищен от огня какими-либо чарами, то он скоро вспыхнет.

Корабль-дракон уже виднелся на горизонте. Он стремительно двигался прямым курсом на остров. По дороге к острову он сожжет и флот. Отплыть некуда, можно только улететь. Патриция с досадой кусала губы. Ей не хотелось постыдно сбегать на летающем корабле. Между тем опасность приближалась, как метеор. Огненный корабль двигался прямо навстречу, только на этот раз всё происходило иначе, чем в прошлые разы, когда Патриция его видела.

Корабль-дракон плыл, оставляя на воде огненную полосу, но ни остров, ни залив вокруг него не пылали. Линия огня вспыхивали лишь на море и была узкой. Что-то не давало ей распространиться во все стороны. Видимо, чары острова. Огонь тут был под контролем.

— Наверное, на острове засел какой-то колдун или могущественная волшебница, — сделала вывод Патриция. Между тем, яростный ветер надул паруса ее собственного корабля. Откуда взяться ветру посреди жаркого пекла? Даже от тонкой посолы огня на воде, кругом стало душно, как в печи. Тем не менее «Кровососа» понесло прямо на остров. Вначале Патриция решила, что на острове поджидает пища в виде дикого племени, но канаты корабля не вытянулись, чтобы ловить жертв. Значит, на острове либо пусто, либо там обитают одни волшебные существа.

«Кровососа» притянуло к берегу, будто магнитом. Корабль легко проскочил в узкий канал, который тек в центр острова.

— Там впереди водопад! — испугалась Нетопырина, но корабль до водопада не доплыл. Он остановился у моста, который вел к самому настоящему замку из черных камней. Постройка выглядела зловещей. Верхние башни замка исчезали в небесах. Окна и ворота находились слишком высоко над уровнем земли. Наверняка, в замке живут лишь создания, наделенные крыльями.

— Пусть большая часть команды пока останется на борту, а я пойду и проверю, что в замке, — Патриция обнажила саблю, которая в этот раз отказывалась лететь впереди капитана. — Кто пойдет со мной?

В сопровождающие вызвались один гоблин, один тролль, один гном и, конечно же, болотная и серая феи. К Нетопырине и Зелигене Патриция уже привыкла, как к самым надежным помощницам.

Стоило ступить на мост, как по его бокам вспыхнули факелы. Их свет был не оранжевым, а золотистым. Кроме факелов перила украшали черепа. Почти все они были черепами сверхъестественных существ.

— Смотрите! — Зелигена задрожала, заметив копья в конце моста, на которые были насажены головы пиратов, воинов, даже древних рыцарей.

— И что тут такого? — Патриция не сразу рассмотрела несколько голов фей. Они были либо рогатыми, либо с ушами в форме крыльев, либо с блестками на коже. Теперь понятно, почему Зелигена так испугалась. Одна голова принадлежала морской фее. Ее можно было отличить по белым волосам цвета морской пены и лицу, повторяющему форму раковины.

— Пришла? — голова морской феи оказалась живой и заговорила с Патрицией. — Пока тебя тут дожидались, нас казнили одну за другой. А виновата во всем ты!

— Я тебя не знаю! — опешила Патриция.

— А знаешь, каково очутиться в когтях дракона? — голова морской феи захихикала.

— Откуда тут взяться дракону? — Патриция посмотрела на темное небо. Никаких драконов по нему не летало. Разве только огненный корабль превратится в живого дракона и схватит ее. Хотя от него и так много проблем. Пока он плавает и поджигает всё кругом, он хуже настоящего дракона.

Сверху действительно, как назло, раздался драконий рык.

— Так это остров драконов! — Патриция не на шутку перепугалась.

— Это остров одного дракона, — поправила морская фея. — Остров золотого дракона.

— Я никогда не слышала о таком острове.

Патриция с моста могла наблюдать, как корабль-дракон сделал круг около острова, но огненное кольцо на воде вспыхнуло лишь на миг. Вода у берегов острова не воспламенялась. Значит, на этом острове можно отсидеться, пока огненный корабль поджигает моря. Если тут обитают драконы, то придется подружиться с ними. Ведь с феями и гоблинами она как-то подружилась. Значит, и с драконами сможет.

Патриция проигнорировала злобные предостережения морской феи о том, что гостью растерзают драконьи стаи. Другие головы фей на копьях тоже были живыми, но молчали. Головы рыцарей давно уже обратились в черепа в поржавевших шлемах, а вот головы пиратов и солдат были свежими. С них всё еще стекала кровь, но канаты «Кровососа» почему-то к ним не потянулись. Впервые кровожадный корабль побрезговал пищей.

— Кажется, тут без разбора убивают и королевские армии, и пиратов, и даже фей, — Патриция поморщилась. — Любопытно, зачем?

Как раз в этот миг ворота замка распахнулись. Они были