Корабль-дракон - Натали Якобсон

где другие сядут на мель.

— Я одолжу их тебе, но сама управлять флотом не стану. Пусть флагманским кораблем временно станет твой кровопийца.

— Не боишься, что корабль-вампир вытянет канаты и нападет на твоих воинов?

— В моем флоте одни пурры.

Точно, припомнила Патриция, корабль-вампир не пьет крови волшебных существ. Ему годна в пищу лишь людская кровь.

— Какова стратегия летучих флотов?

— Обычная стратегия? — Леонелла стала отбивать пальчиками дробь по столу из орехового дерева. — Они подлетят к окнам опалского замка, а дальше запалят пушки.

— Но я не хочу, что Опал был разрушен!

— Ты же можешь восстановить его за один момент с помощью строительной магии. Раз и готово! Когда твоих врагов там не останется, стены отстроятся сами снова. Даже строителей — финодирри можно не приглашать.

— За кого ты меня принимаешь? За великую волшебницу?

— Не знаю, в какие игры ты играешь, но это твое дело. Я узнала тебя сразу, так что на мою забывчивость можешь не рассчитывать. И я помогаю тебе лишь потому, что таков мой долг перед империей дракона.

За кого бы она не приняла Патрицию, но это сейчас на руку им всем. Патриция сдержала возмущение и деловито кивнула. Пусть Леонелла и дальше заблуждается. Вероятно, она переела этте, отсюда и ее иллюзии.

Правда, на чайном столике этте не было. А глаза принцессы Леонеллы радужно мерцали. Радужные глаза бывают только у эльфов и фей, а те обычно ни в чем не ошибаются.

Глаз шпиона

Летучий флот полностью подчинялся принцессе. Стоило ей поманить к окну один из летающих кораблей, как он энергично замахал веслами, напоминающими крылья.

— Вот так я обхожусь без галерных рабов. Магия управляет гребными веслами, а паруса заменяют крылья. Едва ветер их надует, как корабли взлетают выше. Управлять ими не сложно, — принцесса перешла на борт и поманила за собой гостей.

Через миг летучий корабль уже витал над «Кровососом».

— У тебя в трюме спрятано что-то необычное, — на расстоянии определила Леонелла. — Не покажешь мне?

Ради союзницы всё можно сделать. Скрепя сердце, Патриция впустила принцессу в трюм с опасным золотом из Опала. Золотые мошки уже формировались из слитков и недовольно шипели, но из зеленой сети вырваться не могли.

— Ой, какие они милые, — Леонелла искренне обрадовалась, увидев золотых пикси. Как ни странно, она им тоже понравилась. — Мне бы таких сторожей моей башни. Из них бы вышел крылатый патруль, но ты, наверняка, бережешь их, чтобы они охраняли твой корабль.

— Пожалуйста, прими их в дар от меня, — на самом деле Патриция была рада избавиться от пикси. Они стали обузой, а не богатством.

— Правда? — у Леонеллы округлись глаза от удивления. — Ты стала такая щедрая, а раньше у тебя снега зимой было не выпросить. Очевидно, прожитые столетия меняют фей к лучшему.

— Я не фея, — хотела возразить Патриция, но слова замерли у нее на губах. Пусть Леонелла считает, как хочет. Принцесса радовалась пикси, как ребенок игрушке. Лишь бы только они ее не ужалили. Пикси вели себя пока на удивление смирно.

— Значит, я забираю этих милых крох себе, — принцесса никак не могла поверить в свою удачу. Золотые шмели казались ей диковинками, а вот Патриция считала диковинкой громадных пурр, которые с хозяйским видом расхаживали по борту ее корабля.

Именно пурры указали гоблинам на подозрительное существо, шастающее по кораблю. Оказалось, что на корабль Патриции залетел незнакомый эльф.

— Это шпион, — определила Леонелла.

Гоблинам с трудом удалось схватить эльфа. Хоть он и был размером с ребенка лет семи, а сил у него оказалось, как у верзилы. К тому же эльф был очень ловким. Он то прыгал, то скакал, то взлетал. Если бы не помощь крупных пурр, которые тоже были ловкими, как обезьяны, то лазутчика схватить бы не удалось.

В итоге эльфа скрутили зелеными веревками болотной феи и подтащили к капитану.

— Так это эльф-шпион из Опала, — взглянув ему в глаза, уточнила Леонелла. Она отлично во всех разбиралась с первого взгляда. — Сперва я подумала, что его подослали твои конкуренты.

— То есть пираты? — удивилась Патриция.

— Многие пираты неплохо смыслят в магии и запросто договариваются с такими вот существами.

У эльфа была зеленоватая кожа, покрытая золотыми крапинками и мутно-зеленые крылья, напоминавшие стрекозиные. По размеру он маленький мальчик, а лицо у него уродливое, как у сморщенного старичка. Зубы эльфа тоже оказались зелеными и острыми, как иголочки. Он злобно скалился на капитана, будто хотел покусать.

— Из него ты под пытками слова не вытянешь, — вновь определила Леонелла.

— Тогда я могу отдать его тебе в услужение, — предложила Патриция принцессе. — Если золотые пикси тебя не испугали, то ты приспособишь к работе и карликового эльфа.

— Боюсь, он обворует дворец и сбежит, если только не обрезать ему крылья. А я не настолько жестока, чтобы его калечить.

Патриция не ожидала, что Леонелла откажется от очередного подарка. Неужели эльфа придется сажать в трюм, как и плененную фею. Алеандра уже сбежала. Вдруг сбежит и эльф? Отпустить его нельзя, убивать тоже жалко. Да и как убить волшебное существо? Они же бессмертны. Остается надеяться, что на этот раз Нетопырина и Зелигена очертят трюм магическими знаками такой силы, что пленник не сбежит.

Эльф действительно попался молчаливый. Может, он не умел говорить по-человечески? На все вопросы он только шипел.

Леонелла доверила крупной пурре быть командиром своего флота, а сама удалилась во дворец.

— Летучих мышей с записками о том, как продвигаются ваши дела, можешь ко мне не посылать, — сказала она на прощание, окинув взглядом Нетопырину. — Я и так прослежу за вами в русалочьем зеркале.

После этого одинокая ладья с принцессой замахала веслами и понеслась к окну дворца. Леонелла помахала на прощание.

— Неужели принцесса пурр решила, что у тебя на службе есть летучие мыши? — шепнула Патриция серой фее.

— Ну, я, правда, могу их призвать, но совсем не для того, чтобы использовать, как почтовых голубей, а чтобы напасть на врага. До сих пор мне не приходило в голову отправлять с ними послание.

— Наверное, это потому, что ты не общаешься ни с кем, кто живет далеко.

— Я и сама могу слетать куда угодно. Зачем мне посланницы. Даже если мои знакомые живут далеко, за пару ночей я до них долечу и войду прямо к ним в окно.

Патриция вновь пожалела, что у нее у самой крыльев нет. С крыльями жить так удобно! Ни посыльные, ни транспорт не нужны, если сама умеешь летать. Еще одним объектом зависти