Рыцари порога.Тетралогия - Антон Корнилов

– Вернулсятаки! – обрадовался Оттар.

– Да до города его день пути еще оставался, – договорила Лития. – А купцы, которых водил он, в последнюю ночь, перед тем как расчет делать, взяли да опоили его и, обобрав до нитки, выбросили в придорожную канаву. Потому как за юным караванщиком никакой силы не стояло. Видно, не только для обороны от разбойников старый караванщик воинов нанимал. Так и пришел юноша домой – только с лохмотьями на плечах. С тех пор заклялся заветами старших да мудрых гребовать…

– Тото! – оценил Оттар. – Суть ясна. Слушай, чего тебе умные люди говорят, – и не рыпайся. Цел останешься.

Кай вдруг рассмеялся.

– Прошу простить меня, ваше высочество, – сказал он. – Но мне кажется, что мораль этой сказки не вполне применима к ситуации, которую мы обсуждаем.

– Отчего же? – спокойно спросила принцесса. – Помоему, коечто тут схвачено верно. Осуждая чьето решение, необходимо выяснить все до одной причины, по которым это решение принималось. Может быть, королевский указ и не совсем правилен… Но, вероятно, он – единственно уместный в создавшейся обстановке.

Она затихла, видно ожидая, что болотники и тут возразят ей. Герб молчал. А Кай, немного подумав, проговорил:

– Прямая дорога всегда короче извилистых троп. А ведь, петляя по тропам, рискуешь еще и заблудиться.

– Тот юный караванщик был прав, – неожиданно произнес Герб.

– Как это? – вздрогнул Оттар. – В чем это он был прав? В том, что без штанов домой вернулся?

– О чем ты говоришь, сэр Герб? – удивилась и Лития.

– Он увидел несовершенство системы, – пояснил Герб. – И пожелал, преобразив, ее улучшить. Но оказался не готов к этому, а одного желания мало. Для того чтобы чтото изменить, нужно стать лучше своих предшественников. А этот парень… Хотя он все же сообразил, что пустынные растения могут стать кормом для вьючных животных – если эти растения должным образом обработать. Но вот отказываться от услуг наемной охраны следует только тогда, когда уверен в том, что сам стоишь целого отряда.

– Это всего лишь сказка, – немного растерянно проговорила принцесса, – а вы рассуждаете так, словно… старый караванщик и его глупый сын и вправду существовали. Такие сказки и придумывали нарочно для того, чтобы донести до слушателей какуюлибо мысль.

– Я вижу вот что, – продолжал Герб, – если бы на месте юного глупого караванщика оказался ктото умнее, смелее и упрямее, он и вправду изменил бы все к лучшему.

– Я совсем не то хотела сказать… – пролепетала Лития.

– Ваше высочество, – вступил Кай. Он перехватил ход мыслей старого болотника быстро и точно, потому что это не стоило ему больших трудов – ведь мыслили они в одном направлении. – Ваше высочество… Долг брата Эрла… его величества Эрла Победителя – заботиться о своих подданных. Все решения, которые он принимает, исходят только из одного намерения – следовать своему Долгу. Подругому и быть не может. Но, издавая указ, исполнение которого ведет к выхолащиваю королевства, к ослаблению его, – он поступает неверно. Разве вы считаете, что этот указ – необходим для Гаэлона?

– Конечно нет, – пожала плечами Лития. – Но дело не в смысле самого указа. А в том, что это, возможно, временная мера, и подругому в данный момент поступить просто нельзя…

– Дело именно в смысле указа. Запрет на занятия магией – страшный удар по могуществу государства. А значит, этот запрет преступен. И никакие причины преступления не оправдывают. Долг короля – невыносимо тяжкий Долг. И, если брат Эрл оступился под этой ношей, наш Долг обязывает нас подставить ему плечо.

Принцесса молчала, опустив голову. Эти простые истины были так естественно понятны ей на Туманных Болотах! Когда она жила и училась в Укрывище, она и сама начала уже думать так, как болотники. Но возвращение в Большой мир незаметно, исподволь и понемногу вновь изменяло ее. Нет, не делало ее прежней, той, которая полагала жизнь болотников чемто наивным и мало привязанным к реальной действительности. Ее снова повернуло к мысли, что Большой мир слишком силен, чтобы победить его методами рыцарей.

Казалось бы – как это просто! Не лгать, не ловчить даже в ничтожных мелочах, никогда не сворачивать с избранного когдато раз и навсегда пути: даже если перед тобой непреодолимая преграда, которую разумнее было бы обойти окольной дорогой. Не выбирать из двух зол меньшее, по той только причине, что ты вообще чужд злу во всех его проявлениях, по той только причине, что стоишь по другую сторону зла.

Почему она опять стала сомневаться, что можно прожить, руководствуясь принятыми на Туманном Болоте принципами и ничем более?

Потому что знала, – Большой мир сильнее всякого своего обитателя. Большой мир пока что сильнее и ее самой, лишь немного глотнувшей из глубокого колодца познаний, который сотни лет рыли поколения рыцарей Болотной Крепости Порога.

Лишь сами болотники – они сильнее Большого мира. Но их здесь – всегото двое. Сумеют ли они победить?..

Впереди – на дороге, над одним из дальних холмов – заклубилось облако пыли. Еще раньше путники услышали дробный перестук копыт. Оттар встрепенулся.

– Ого! – сказал он. – Кажись, встречать нас едут. Не меньше полусотни всадников. То есть ровно полсотни… – Вытянув шею, Оттар чутко прислушивался, привычно определяя на слух то, чего не мог увидеть: постижение искусства видеть и слышать, как и было обещано северянину, продолжалось на протяжении всего пути из Туманных Болот. – И еще чтото… Телега – не телега… Ход легкий… Не телега, карета!

Он оглянулся на Кая и, получив от того одобрительный кивок, заговорил быстрее:

– Кони у всадников добротные, откормленные, но им тяжело… значит, рыцари в полном вооружении… Идут рысью. Шеренгами по пятеро всадников – как раз столько, сколько вмещает ширина дороги… Только рыцари, оруженосцев либо простых всадников среди них нет. Хотя… – Северянин мучительно наморщился. – Вроде бы один из всадников, что впереди скачет, без лат, да и конь его без брони – больно легко идет… Только вот… брат Кай… – закончив слушать, Оттар снова обернулся к юному болотнику, – не выйдет ли, как в прошлый раз, а? Ежели опять появится эльф и попытается ее высочество уволочь?

– Ежели опять появится эльф и попытается ее высочество уволочь, – в тон северянину ответил Кай, – то именно так, как в прошлый раз, и выйдет. Мы обязаны подчиняться воле короля, а не воле существа, не принадлежащего к человеческой расе.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});